蒼い糸を結んで

傷口の血を指先にとり、血を舐める。

「ほう。あなたは毒が身体に効かない人ですよね。大変面白いです」

僅かだが、毒が残っていた。

私の持っている解毒剤で対応できそうだ。

敵に襲われる可能性があるとわかってから、万が一のためにいろんな薬を持ち歩くことにした。

「小野寺さん、これ、飲んで。水がなくてごめんね。でも、口の中で溶けるから」

小野寺さんをなんとか仰向けにして、口を開けてもらい、粉薬を飲ませた。まだなんとか意識がある状態だ。これで安静にしていれば、命に関わることはない。

「さて、行きましょうか？」

「はい」

司波がこちらを見てほほ笑んでいる。

これで良かったんだ。

最後に樹くんに会いたかった。

もうその願いは叶わない。

覚悟は決めていた。

司波が私に背を向けた時の一瞬を見計らった。

自分の懐に隠しておいた注射器を自分に刺す。

「何をしているんだ！？」

注射器を手で振り払われたが、その液体は私の体内に入っていた。

「何をしたんですか！？」

思ってもみない行動をとられ、司波の怒りが露になった。

「あなたはもともと病気を抱えている。加えて体内に入ると、拒絶反応が起こり死に至る毒がありますよね？」

「何が言いたいんですか？」

冷静を装ってはいるが、抑えきれていない。

「蜂の毒です」

ピクンと瞼が反応をした。

間違いない、小野寺さんの情報が合っていて良かった。

「今の注射で密度を濃くした蜂の毒を私の体内に入れました。なので、私の血は何の役にも立たない。私の血を少しずつ取り込んで利用することもあなたにはできない。研究材料に使うにも、あなたには危険が伴います。残念でしたね」

もしもの時のために自分用に取っておいて良かった。

本当なら、月城さんか小野寺さんがあいつに差し込むはずだったから。

私には司波に対抗できる力はない。

「あははははは！！！！」

司波が発狂したかのように笑い出した。

「やられた、やられましたね！では、あなたにはもう用がありません。死んでもらいましょう！！」

私を利用して、生きたいと思っていたのだろう。

憎しみが声からも感じられた。

私は空を見た。こんな日なのに、青空だった。

目を瞑る。

天国に行けるだろうか、樹くんがあいつをきっと倒してくれる。

そう考えると最後なのに気持ちは穏やかだった。

その時、一羽の鳥の声が聞こえた。

急降下し、鳥は、司波に爪を立てて攻撃している。

「やめろ」

応戦しようと司波が刀を振り上げた時、鳥は華麗にその攻撃をかわし上空へと消えて行く。

「青龍？」

間違いない、青龍だ。

刹那、私と司波の間に立つ人影が現れた。

その人物は自分の刀を抜き、目で追えない程の速さで斬撃を入れる。

「樹くん！！」

「くっ……！」

司波は、思わぬところからの攻撃で体制を整えることができず、避けるために後方に飛ぶことしかできなかった。

「大丈夫か？待たせたな、すまない」

樹くんも少し息が切れている。

急いで来てくれたのだろうか。

「おや、隊長さん。思ったより到着が早い。計算外でしたよ」

「俺もお前が今日仕掛けてくるとは計算外だった」

二人は睨み合う。

「その女が余計なことをしてくれたお陰で、私の計画は台無しです。私は今までにないほど今激情しています」

それを聞き

「あとで、きちんと説明をしてもらう」

樹くんが私に咎めた。

「あとでなんてことは在り得ないんですよ、あなたたちは皆ここで死ぬのですから」

司波が攻撃態勢をとる。

「小夜は俺が守る。命に代えても。だから、心配するな」

私にそう伝えると、樹くんは司波に向かって走っていった。司波もこちらに向かって走ってきており、二人は勢いよく衝突する。

そうだ、伝えなきゃいけないことがある。

「樹くん！刀に毒が仕込まれています！少しでも切られちゃダメです」

チッと舌打ちをし

「余計なことを」

司波が呟いた。

二人の剣技が交錯する。

「面白い、面白い！先ほどの男も強かったが、あなたはもっと強いんですね」

刀と刀がぶつかる音がする。

すごい速さで目で追えない。

一方が押し出したかと思うと、もう一方が反撃をする。

そんな膠着状態が続いていた。

私は二人の戦いを見守るしかなかった。

お願い。お父さん、お母さん、樹くんを守ってあげてください。

その時、鳥の鳴く声がした。

「青龍？」

なぜ鳴いたのだろうと思ったその時、私は後ろから羽交い絞めにされた。

私を押さえつけているのは、隊服を着た隊士だった。

「司波様、やりました！」

男が声をかけると、二人がこちらを見る。

「小夜！」

一瞬の隙を司波は、見逃さなかった。

樹くんの刀を握る力が一瞬劣ったのか、司波の攻撃によって刀が弾き飛ばされてしまった。

「これはこれは！まさに絶体絶命というやつですね」

私は身動きがとれないし、樹くんも刀がなくなり応戦ができない。

「さて、ゆっくりと殺してあげましょう。お二人とも。まずは隊長さんから、何もできないよう腕を切り落としてあげましょうね。変な真似はしないで下さいね。先にあの女を殺してもいいんですよ？」

私が男に捕まっているせいで、樹くんは動きがとれない。

私の首には刀が突き付けられている。

私はいつも彼らの足手まといになっているだけだ。そんなのは嫌……！

その時、青龍が勢いよく飛んで来て、男の目を狙って爪を立てた。

「ぐわっ！」

いきなりのことで、男が動揺している。

私はその隙に男を力一杯突き飛ばし、拘束から逃れた。

樹くんはそれを見逃さず、刀を取りに戻る。

しかし、司波がそれを見逃すわけがなかった。

「そうはさせるものか！」

樹くんは刀を取ることはできたが、態勢がうまく整っていない。

司波の刀の方が速く、彼を捉えた。

が、間に入ってそれを受け止めた人影があった。

「颯！？」

司波の攻撃を刀で受け止めている。

「樹、早く！」

声を出した時、小野寺さんは力で負けてしまい、勢いよく後ろへ飛ばされた。

小野寺さんの代わりに樹くんが攻撃態勢に入り、司波の懐へ勢いよく切り込んだ。

小野寺さんを受け流した後だったため、防御が間に合わず、司波は樹くんの攻撃を避けきれなかった。

「ぐわっ！！」

彼の攻撃を受け、苦痛の声をあげる。

「樹くん！あれを！」

私は必死で叫んだ。

樹くんは、間髪を入れずに私が作った毒入りの注射針を司波へ刺した。

「何を……？」

司波はその場に呆然と立ちすくんだ。

「何をした……！？」

ふらふらしながら樹くんに近づこうとした時、息切れを起こし始めた。

「はぁ…！！はぁ……！」

呼吸ができない様子で、その場に倒れ込む。

そして吐血した。

「私の夢が……。私はただ最初は……。普通に生まれてきたかったと……。思っただけなのに……」

悲しい言葉を残して、絶命した。

私は、その場に座り込んでしまった。

やっと終わったんだ。

その時、青龍の鳴き声がした。