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──再会の感動（と、お尻への制裁）から5分後。 街には、まだ煙が燻っていた。
「……うぅ……痛い……尊厳が……お尻が……」
ツバキが涙目で地面に突っ伏している。
「ハァ……ハァ……物理で止めました。物理で」
ローザは爽やかに言った。
「あ、あの……」
カエデが、ハンガーとリモコンを構えたまま恐る恐る口を開く。
感動の再会から公開処刑まで、脳が追いついていない。
「……ツバキのお尻を……
すごいリズムで叩いてたけど……どういう関係？」
「はい！ はじめまして！ 私はローザと申します！
ツバキ様の付き人です！いざという時は、尻を叩きます」
ローザが、胸を張って自己紹介した。
「……ローザ……やめて……これ以上、
私の尊厳を掘り起こさないで……」
ツバキが地面に「の」の字を書きながら呻く。
「へぇ〜！ 大変だねぇ。
ツバキ、こっちでも相変わらず手がかかるんだ？」
カエデが感心したように言うと、ツバキがガバッと顔を上げた。
「お前が言うな！？
こ、これは不可抗力で……
世界が私を聖女に仕立て上げて……！」
「またまたぁ。
昔からツバキは、カッコつけるとロクなことにならないもんね」
「ぐぅ……反論できない……！」
＊
「おーい！ 何だい？ この騒ぎは！」
そこへ駆けつけてきたのは、アンナ。
パン屋の店主である。
「あ、アンナさん！」
「カエデ、そちらの方々は……？
……って、えええ！？
なんで向かいの肉屋と八百屋が炭になってるんだい！？」
アンナが腰を抜かしかける。
カエデが冷や汗をかきながら、チラリとツバキを見た。
「えーっと……感動のあまり、燃えました」
「ごめんなさい！！」
ツバキが綺麗なフォームで土下座した。
お尻を叩かれた直後の聖女の土下座に、
野次馬たちがざわめいた。
＊
──その日の昼下がり。
パン屋の二階、カエデの部屋。
三人は向かい合って座っていた。
「……ねえツバキ？
2人はこの世界で何をしてるの？」
カエデが尋ねると、
ローザが目をキラキラさせて答える。
「ツバキ様のカメリア教の布教の旅です！
今日で信者が爆発的に増えました！（※焼け出された人たち）」
「……世界が……勝手にそうした……」
ツバキが遠い目をして下を向いた。
カエデがパンと手を叩く。
「じゃあ！私も一緒に布教の旅に参加する！」
「え？」
ツバキが顔を上げる。
カエデが真剣な表情になる。
「だって、ツバキと離ればなれになるのは嫌だもん。
何よりね！？実は、私……この世界では”勇者”なんだ」
ツバキとローザが同時に目をパチクリさせた。
「「……は？」」
「へへーん！私、勇者なんだよ！？魔王を倒すアレ！」
「世界の均衡が揺らぎ始めた……
よりにもよって、ド天然の貴様が勇者とはな……」
ツバキは信じてない様子だ。
「ゆ、勇者様……！？ほんとに！？」
ローザが思わず叫ぶ。
「うん、ちょっと見せるね──ステータスオープン！」
カエデがそう言うと、
空中にステータス画面が表示された。
＼＼ ♪ピ〜ロリロリ～ン……ポヨォォォ〜ン ／／
「「なにそのまぬけな効果音！？」」
ツバキとローザが同時にツッコむ。
空中に浮かぶステータス画面には、こう書かれていた。
【カエデ / 勇者 / レベル1】
【スキル：ウィルソンを投げつける Lv836】
【称号：パンくわえて転ぶ者 / 草さん】
【幸運：-530000（厄災級）】
「……イチ」
ツバキが食い入るようにステータスを見る。
「……イチ」
ローザもマジマジとステータスを見る。
そしてツバキが震える指で、一番下の項目を指した。
「おい……待て……
レベルも酷いが……『幸運』の数値、バグってないか？
マイナス５３万って何だ。歩く災害か貴様は」
「えへへ！なんか強そうだよね！」
「あと……『ウィルソン』Lv836……？
称号『草さん』……？
なんで貴様はいつも普通に出来ない？」
「えへへ！ツバキ褒めすぎ！」
「いや、褒めては……」
ツバキはコミュニケーションを諦めた。
すると、カエデがポケットから石を出した。
「ウィルソン！」
「……は？……石？」
ツバキとローザがカエデの石を見つめる。
「うん！怖くてモンスター倒せないし、だから石を投げてる！」
「ダメだ……情報が渋滞してる……」
ツバキが白旗。
カエデが話を続ける。
「……この世界に召喚されて、すぐに国外追放されて……
モンスターに襲われて、道に迷って、雨に打たれて……
ウィルソンしか友達いなかったし……ほんとに怖かったんだ」
「幸運マイナスのせいだな……」
ツバキが小声で言った。
「でも、アンナさんが助けてくれた！パンくれたし！
だから私、誰かのアンナさんなりたい！」
カエデがキラキラした目で宣言する。
しかしツバキは、冷静に現実を突きつけた。
「カエデ。気持ちは分かったが、
お前が誰かを助けようとしたら、
その幸運値のせいで二次災害が起きるぞ」
「えっ」
「お前は『助ける』んじゃない。『巻き込む』んだ」
「ひどい！？ 私、勇者なのに！？」
カエデがショックを受ける。
しかしツバキは、ふっと笑った。
「……だが、まあいい。毒を以て毒を制すとも言う。
貴様の『マイナスの奇跡（ドジ）』と、私の『捏造された奇跡（聖女）』……混ぜれば何か起きるかもしれない」
「えへへ、よく分かんないけど、また褒められた！」
「ポジティブ……ふふ。それがカエデだな。
……まあ、連れて行ってやる。
レベル1の勇者、幸運厄災級をな……」
「やったー！」
「素晴らしいです！
聖女様と、歩く厄災様が一緒に旅をなさるなんて！
これぞ『神聖なるカオス・キャラバン』！！」
ローザが感激の表情を浮かべる。
「名前が不穏すぎるだろ……」
ツバキが頭を抱えた。
＊
「ねえ、ツバキ」
「ん？」
「私たちがこの世界に来たってことは……
もしかしたらサクラも……
どこかにいるかもしれないよね？」
「……！」
カエデがふと空を見上げて、ポツリと呟いた。
「サクラ……時の狭間に消えた名。
だが未だ、我が胸の刻（とき）に残る、絶対の記憶……」
ツバキの表情がわずかに揺れる。
「なんとなく、呼ばれてる気がするんだ。
サクラにまた会えるような気がするの」
「サクラ様とは？」
ローザが首をかしげる。
「私たちの友達。元の世界でのね。大切な仲間よ」
ツバキが答える。
「もしサクラもこの世界にいたら……」
カエデが目を輝かせる。
二人の思考回路が、完全にリンクした。
「「大魔王になってるね」」
ツバキとカエデが同時に言った。
一点の曇りもない、確信に満ちた声だった。
「サクラ様とはいったい……」
ローザが恐怖で首を傾げた。
「……ふむ、ならば我らが征く先に、
きっと”その声”もあるだろう。探すのは簡単だ。
うるさいとこにサクラは居る」
ツバキが小さく微笑む。
「えっと……こんな感じかな？
『生きてるだけでえらいって？ちげぇよ！？
“生きてるなら暴れろ”が正しいだろうがぁあ！！』」
カエデがサクラのマネをして叫んだ。
あまりに似すぎていて、空気が震えた気がした。
「……うわ、声まで思い出せる！？
……あははははは！」
ツバキが笑った。
二人の笑い声が、焦げ臭いパン屋の二階に響いた。
＊
翌朝、パン屋の前。
出発の準備が整った。
「これ、道中の食料だよ」
アンナが大きな荷物袋をカエデに手渡す。
ずっしりとした重み。
中には焼きたてのパンが詰まっていた。
「アンナさん……こんなに……」
カエデの声が震える。
「あと、これも。当面の旅費だよ。あはは！」
アンナが小さな布袋を差し出す。
中でコインがチャリンと音を立てた。
「アンナさん……わたし…わたし…」
カエデの目に涙が浮かぶ。
「泣くんじゃないよ！カエデ」
アンナが優しく頭を撫でる。
「お前は強い子だ。
一人でここまで生き抜いてきたんだから。
それに……勇者様なんだろう？」
「……うん
……わたし、もしアンナさんに出会ってなかったら……」
カエデが声を詰まらせる。
「出会えたから、今があるんだ。それで十分だろう？」
「……うん！」
アンナがツバキとローザの方を向いた。
「ツバキちゃん、ローザちゃん、カエデのことを頼む。
こいつは優しすぎるから、時々危なっかしいんだ」
「その命、預かった……運命ごと！」
ツバキが力強く答える。
「カエデ様をお守りするのも、私の使命です」
ローザも頷く。
「それから……
お前が元の世界に帰れる方法が見つかったら、
遠慮しないで帰るんだよ。
ここはお前の世界じゃない」
アンナがカエデの肩に手を置く。
「でも……でも、もしこの世界に残ると決めたなら……
いつでも帰っておいで。ここがカエデの家だ」
アンナが微笑む。
「アンナさぁぁぁん！」
カエデがついに泣き崩れる。
アンナの胸に飛び込んで、声を上げて泣いた。
あの日、魔物に襲われて倒れていた自分を助けてくれたこと。
毎日温かいパンと寝床を提供してくれたこと。
何も聞かずに受け入れてくれたこと。
アンナからは優しいパンの匂いがした。
全部、全部、忘れられない。
「ありがとう……本当に、ありがとう……」
「こちらこそ、ありがとう。
カエデがいてくれて、毎日が楽しかった」
ツバキも目頭を熱くしていた。
（命の恩人か……私にとってのサクラやカエデのように……）
「アンナさん、私……
私！絶対に立派な勇者になって帰ってきます！」
カエデが涙を拭いながら宣言する。
「ああ、待ってるよ。レベル1の勇者様！あはは！」
アンナはカエデの頭を優しく撫でた。
「……行こうか」
ツバキがカエデの肩を叩く。
「うん！」
カエデが力強く頷く。
涙は止まったが、目は赤い。
「これより、聖女様と勇者様の布教の旅が始まります！」
ローザが高らかに宣言する。
「聖女じゃないし、勇者はレベル1よ」
ツバキが小声で呟く。
「サクラも、きっとどこかで頑張ってるよね？そうだよね？
今度会えたときは、四人で一緒に旅ができるかな」
カエデが目を擦りながら言った。
「その時は、もっと賑やかになりそうですね」
ローザが微笑む。
「……ふむ、それもまた定めのひとつか……」
ツバキが小さく微笑む。
「さて、出発──」
カエデがアンナがくれた袋を抱える。
カサッ……
袋から紙が鳴る音がした。
「あれ？手紙かな？そんなの入ってたっけ？」
袋を確認するカエデ。
そこには──
【ナーラ看板修繕費：一式 ツバキ様御一行】
その下に小さく
【旅って、人生って、そういうもんだよ アンナ】
と書いてあった。
「ひぃッ！？」
ツバキが請求書を持ったまま立ちすくむ。
次の瞬間。
シュンッ……！
……ッんビーーーーーーーーーーーッ♡
「ツバキ！またビーム出てる！
あと、♡にイラッとするからやめて！？」
「ツバキ様ぁ！？お気持ちは分かりますが！」
「せ！せせせ制御不能ッ！
この魔眼は情緒を喰らい、暴走するッ！！」
パン屋の向かいで、
直ったばかりの八百屋の看板がまた一つ蒸発していた。
アンナが、笑いながら叫んだ。
「あはは！また借金増えたよ！ツケときな！」
＊
──こうして、聖女（自称否定）と、
勇者（レベル1）と付き人の布教の旅が始まった。
焼いてしまった家や看板の借金を背負い、
居るかも分からない友達を探しながら、
東のエドノを目指して。
でも三人とも、なぜか楽しそうである──。
（つづく）
◇◇◇
──【本日のカメリア聖典追加節】──
『第四節：別れは涙と共に。そして、看板は光と共に消える』
解説：
感動は破壊を呼ぶ。
涙は光となり、看板を焼く。
街の修繕費は、また増えた。
◇◇◇
──【今週のサクラ語録】──
『生きてるだけでえらいって？ちげぇよ。
“生きてるなら暴れろ”が正しいだろうがぁあ！！』」
解説:
サクラ式・生存の美学。
呼吸をするように暴れ、脈打つように破壊する。
「癒し」や「丁寧な暮らし」なんて言葉は、彼女の辞書には載っていない。
載っているのは「打撃」と「暴動」だけ。
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