夕凪の町

彼女の冒険プランは明確に決まっていた。この町の建物を調べていくというものだ。

まず廃校、次に駄菓子屋、最後に秘密基地。

｢まずは廃校か｣

｢肝試しみたいじゃない？｣

｢真っ昼間からか？｣

ニヤニヤしながら彼女は言う

｢もしかして怖がってる？｣

｢まさかな。たかだか誰もいないだけの学校だ。漫画みたいな怖いことは起こらないぞ｣

早口になっていた

｢大丈夫、武器なら持ってきたよ｣

そういって彼女はバットを取り出す

｢物理攻撃が聴く相手だといいな…｣

噂の廃校が見えてくる。前言撤回、やっぱ怖い。

想像以上に廃れていた。前に来たときも少し寂れたところだなとは思っていたが、悪化している。自然の侵食した、見慣れない様相を示す学校は不気味な雰囲気を放っていた。

｢なぁ、ここの何を探すんだ？｣

｢実は、この誰もいないはずの廃校から時々物音がしててね｣

｢その物音の正体を探すんだな｣

まずい、ますます怖くなってきたぞ

｢さっ行こうか！｣

問答無用と言わんばかりに手を引っ張られる

校内は廃墟と化していた

｢こりゃ酷い有り様だな｣

｢なんか見つけたら教えてくれよ｣

少女が何かを見つけたような素振りを見せる

｢ねぇ、今何か聞こえなかった？｣

｢え”｣

｢ほら、あのあたりから…｣

｢…わっ！｣

｢ひえっ…て脅かすなよ｣

｢こんな古典的な罠に引っかかっちゃって｣

ドヤ顔で腰に手を当てて胸を張っている

｢油断も隙もないな…ってあれ？｣

歩き続けた先に”それ”を見つけてしまった

｢後ろ…｣

｢二番煎じだよ。この私がそんな罠に引っかかるとでも？｣

｢いや、まじで｣

少女もその方向に目をやる

目に飛び込んできたのは2mほどの身長、胴体に対して細長く節のある手足、複眼、複雑に蠢く発達した顎、牙。この世のものとは思えない姿がそこにはあった。

｢…｣

｢逃げよっか｣

｢激しく同意｣

俺たちが走り出すと化け物もそれを追って…はこなかった。

校庭まで全力疾走。

｢はぁ、はぁ、あんなのがいるなんて聞いてないぞ…｣

少女は考え事をするかのような表情で言った。

｢ワクワク、するかも｣

｢は？｣

｢きっと町がこうなってしまった鍵があるはず。｣

｢あいつを調べよう｣

得体の知れないものに出くわし、身の危険を感じても冒険ごっこは続くようだ

｢勘弁してくれよ、俺は降りるぞ。｣

｢待って…！君と、一緒に…｣

彼女を置いて逃げるように歩き出す。そもそも彼女に協力するメリットなんてないじゃないか。そんなに親しい仲でもないのに。昔にちょっと遊んでただけの仲だろ。昔のように、子供みたいに、純粋な気持ちも好奇心も持てないんだよ。

振り向き、彼女の顔を見る。悲しみのような、後悔のような表情。心が痛くなるのを感じたが、歩みは止めない。遠く、離れていく。また、離れていく。あの日のように。