暁光の最果てまで向かって

(豪の結婚にも驚いたけど…………谷岡クンも……結婚……か……)

恵菜の左手の薬指には、ダイヤモンドが一周埋め込まれているエタニティリングが、誇らしげに輝いている。

笑顔を作って見せるも、優子の心には暗い影が落ちていった。

刑務所でお勤めしている間、元恋人を始め、その友人も幸せを手にして、家庭を築こうとしている。

自分だけが取り残されていき、優子は虚しさで視界が滲んでいくのを感じていた。

「じゃあ、俺たち、そろそろ行くよ。優ちゃんも元気で」

「谷岡クン、彼女さん、おめでとう！　おっ…………お二人とも、いつまでも仲良くね！」

居た堪れなくなった優子は、二人が立ち去る前に、そそくさと公園を後にした。

「はぁ……」

モノレールの線路の下を歩きながら、優子は、諦めにも似た吐息をつくと、重い足取りで立川駅へ向かった。

(私の人生、どう足掻（あが）いても、終わったじゃん……)

駅周辺をフラフラと、なおも彷徨っていると、彼女は通り沿いにあるドラッグストアへ入っていく。

そういえば、メイク用品がファンデーションとアイブロウ、口紅しかないのを思い出し、優子は、プチプライスのメイクコーナーの前に立った。

ブラウン系のチークを手に取り、虚な瞳の色で値段を確認する。

(もう、どうでもいいや、私の人生……)

値段は千円ちょっとだけど、優子は周囲を素早く見回すと、掌で軽く握り、外へ向かった。

店を出る直前。

背後からいきなり手首を強く掴まれる。

(や……ヤバい……。保安員に捕まった……？)

優子は、辿々しく後ろを振り返ると、黒いスーツをノーネクタイで纏った背の高い男が、無表情で彼女を射抜いている。

アップバングにした黒髪は、少し長めでクセがあり、吊り上がり気味で奥二重の涼しげな瞳は、爽やかさと色香が同居しているイケメン。

けれど男は、次第に眉根を寄せ、眼光鋭い眼差しを優子に送っている。

彼女の鼓動はドクドクと慌ただしく打ち鳴らされ、怯みそうになった。

「…………お前、俺が後で買ってやるって言っただろ？」

(は？　っていうか、誰？　この男……)

鷹のような目つきから一転、目を細めながら彼女を店内に連れ戻す男。

優子は足を縺れさせそうになりながら、男の手に引っ張られた。