スケアリーイズム - 完全犯罪のレシピ

第四話「恐怖の余韻」

🔪ツグミの覚醒

宮迫を殺した夜。ツグミは鏡を見つめていた。

「俺は、殺した。」

もう、間違いない。自分の手で、確かに命を奪った。

黒い髪は少し乱れ、肌にはうっすらと血の跡がこびりついている。血色が悪く、目の下にはくっきりと隈ができていた。その瞳には……かつてなかった光が宿っていた。

「……これが、俺の顔か。」

指先を喉にあてる。脈が跳ねていた。自分はまだ、生きている。

そして――

「”また”やりたくなる。」

ツグミは、ぞっとするほど落ち着いた声で呟いた。

その背後から、静かにスケアリーが近づく。

「うん、いいねぇ。殺した人間の顔って、こうじゃなきゃ。」

彼は、ツグミの肩にそっと手を置いた。

「ツグミくん、君は”最高の料理人”になれるよ。」

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🔪スケアリーの実況「恐怖の後味」

スケアリーは椅子に腰かけ、紅茶を片手に語り始めた。

「さてさて、本日のメニューの”後味”を見ていこうか。」

「”殺人”というメインディッシュを終えた後の”口直し”……これが、実は料理において”最も大事な要素”なんだよ。」

彼は、恍惚とした笑みを浮かべる。

「さぁ、今夜の味を振り返ろう。」

彼は指を一本立てた。

「まずは、”恐怖の香り”……」

「殺される直前の宮迫くん、いい匂いだったねぇ。」

「顔色がどんどん青ざめて、額にじっとりと汗を滲ませる。震える指先。見開かれた目。」

スケアリーは目を閉じて、まるでワインの香りを確かめるように鼻を鳴らした。

「”死の直前”の人間はね、最高に熟成された”旨味”を持ってるんだよ。」

彼は次に、指を二本立てる。

「次に、”恐怖の食感”……」

「宮迫くんの喉を締めた瞬間、ツグミくんの手のひらに”生命”が伝わったよね。」

「まるで柔らかいフォアグラをナイフで切る瞬間みたいに……力が抜けていく感じ。」

スケアリーは、ツグミの手を取ると、まるで芸術品を見るように眺めた。

「うん、この手……いいねぇ。”恐怖を生む手”の形になってきてる。」

そして、指を三本にする。

「最後に、”恐怖の余韻”。」

彼は、ツグミの目をじっと覗き込む。

「今、君の中に”余韻”が残ってるよね。」

「”またやりたくなる”。それこそが、最高の”後味”さ。」

スケアリーは、ツグミの頭を撫でるように優しく微笑んだ。

「いいねぇ、ツグミくん。”一皿目”は、完璧だったよ。」

そして、彼は満足げに笑い、 高らかに宣言した。

「これがスケアリーイズムだ。」

ツグミは、その言葉を噛み締めるように、鏡の中の自分を見つめた。

もう、”戻れない”。

それでいい。

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🔪次なる標的

スケアリーは、ユリウスの隣に座って紅茶を飲んでいた。

「ねえ、ユリウス。ツグミくん、”次の一皿”は何がいいと思う？」

ユリウスは眉をひそめた。

「……次の”被害者”のことか？」

スケアリーは、ティーカップをくるくると回しながら、楽しげに笑う。

「被害者？ そんな言い方、やめようよ。」

「”新しい料理の材料”って言ってほしいなぁ。」

ユリウスは、無意識に拳を握った。

（……こいつはやはり、異常すぎる。）

だが、彼は観察者だ。この男の手法を、最後まで見届ける義務がある。

「……ツグミが狙う相手は？」

スケアリーは、ちらりとツグミを見た。

「ツグミくん、自分で決めてみようか？」

ツグミは少し考えてから、ポツリと言った。

「……”俺が自由に選んでいい”のか？」

「もちろん。”お前の味”を、さらに研ぎ澄ませるんだよ。」

ツグミは、ゆっくりと考えた。そして、ポツリと一言。

「……アイツを殺したい。」

スケアリーは舌なめずりをした。

「いいねぇ。その食材……”熟成”させたら、極上の味になりそうだ。」

次回 → 「次の食材」