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#和風ファンタジー
#ダークファンタジー
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夜。
グラディウスの外れ。
崩れかけた倉庫の奥、薄暗い空間に男たちの気配が集まっていた。
酒の匂い。血の匂い。湿った空気。
その中心に、一人。
椅子にだらしなく腰掛けた男がいた。
大柄な体。
長く伸びた紫の髪が肩にかかる。
片目には深く刻まれた傷。
閉じられたままのその目は、もはや機能していない。
だが――
残った片目だけで、十分すぎた。
ぎらつく視線が、空間を支配している。
「……で?」
低く、掠れた声。
「今日の“収穫”はどうだ」
周囲の男たちが顔を見合わせる。
一人が前に出た。
「そ、それが……少し妙でして」
男の眉がわずかに動く。
「妙?」
報告役の男は唾を飲み込む。
「見張りに出していた連中が……戻ってきていません」
沈黙。
空気が一段、重くなる。
「……ほう」
男はゆっくりと体を起こした。
骨が軋むような音。
その腕が、だらりと垂れる。
次の瞬間――
指先に、紫の光が灯る。
魔力。
だがそれは、普通のそれではない。
粘つくような、歪んだ気配。
光が形を持つ。
伸び、歪み、固まる。
やがて――
鉤爪へと変わる。
鋭く湾曲した、禍々しい爪が両手に形成される。
まるで最初からそこにあったかのように。
男はそれを軽く振った。
空気が裂ける。
「……消えた、か」
ぽつりと呟く。
怒りはない。
焦りもない。
ただ――
わずかな興味。
「面白ぇ」
口元が歪む。
「この町で、俺の連中を消す奴がいるとはな」
周囲の男たちが息を呑む。
その空気に、誰も口を挟めない。
男はゆっくりと立ち上がった。
巨体が影を落とす。
「いいだろう」
一歩、踏み出す。
床が軋む。
「狩りの時間だ」
誰かが小さく笑う。
だがその笑いは、すぐに消えた。
男の“気配”が変わったからだ。
濃く、重く、鋭く。
「相手が誰だろうと関係ねぇ」
鉤爪が、ぎしりと鳴る。
「強ぇ奴ほど価値がある」
片目が、暗闇の中で光る。
「――全部、俺の獲物だ」
その言葉と同時に、
倉庫の扉が、勢いよく開いた。
倉庫の奥。
紫髪の男――ゼルヴァンは、ゆっくりと立ち上がった。
その背に、ひとつの影が近づく。
細身の男。
軽装。だが隙のない足運び。
「報告は以上です、ゼルヴァン様」
落ち着いた声。
だがどこか距離を感じさせる響き。
ゼルヴァンは振り返らない。
「……様、ね」
鼻で笑う。
「やめろよ、その呼び方」
一拍。
「気持ち悪ぃ」
側近は表情を変えない。
「では、何とお呼びすれば?」
ゼルヴァンは肩を鳴らした。
「好きにしろ」
「どうせお前は――」
わずかに顔だけ向ける。
片目が、鋭く光る。
「俺を利用してるだけだろ、ロビンフット」
その呼び方に、側近はほんの一瞬だけ目を細めた。
だが、すぐに戻る。
「……人聞きの悪い」
淡々とした返し。
「私はただ、合理的な選択をしているだけです」
ゼルヴァンはくつくつと笑う。
「だろうな」
「だから信用してねぇ」
空気が、わずかに冷える。
だが側近――ロビンフットは動じない。
「それでも、私を置いている理由は?」
試すような問い。
ゼルヴァンは少し考え――
「便利だからだ」
即答。
「お前はよく使える。」
ロビンフットは小さく息を吐く。
「光栄ですね」
皮肉にも聞こえる声音。
ゼルヴァンは興味を失ったように視線を外す。
その手に、紫の魔力が灯る。
歪み、固まり、鉤爪を形作る。
「……で」
低く呟く。
「そいつは強ぇのか?」
ロビンフットは答える。
「恐らく――これまでの獲物とは別格かと」
ゼルヴァンの口元が、ゆっくりと歪む。
「いいな」
「それはいい」
空気が変わる。
重く、濃く、鋭く。
「久々に“当たり”か」
ロビンフットは一歩だけ下がる。
本能的な距離。
ゼルヴァンはもう彼を見ていない。
視線は、外。
「行くぞ」
短く言う。
そして――
⸻
その言葉と同時に、
倉庫の扉が、勢いよく開いた。
夜風が流れ込む。
男は振り返りもせず、外へ歩き出す。
後ろから、数十の足音。
“狩る側”が、動き出した。