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成瀬りん
212
comi
4,237
NGS＿ヘビーなしっぽ
294
森は、深かった。
狩人たちと遭遇してから、 二人はほとんど休む間もなく走り続けていた。
木々は空を覆い、 昼だというのに薄暗い。
エレナは荒い息を整えながら、 隣を走るルシアンを見た。
「……大丈夫？」
ルシアンは短く頷く。
「おまえは。」
「私は平気。」
そう答えたものの、 足は重かった。
数日前まで、 港町で暮らしていた普通の人間だ。
森を何日も歩き続ける生活に、 身体が追いつくはずもない。
ルシアンはその様子に気づいていた。
「少し休もう。」
「でも……。」
「無理をすると、動けなくなる。」
エレナは素直に頷いた。
大きな木の根元へ腰を下ろす。
風が吹いた。
森の葉が揺れる。
静かな時間だった。
エレナは小さく笑った。
「ねえ。」
「なんだ。」
「最近、思うんだけど。」
ルシアンは彼女を見た。
「私たち。」
少し考えてから言う。
「逃げるの、上手くなったよね。」
ルシアンは吹き出した。
「そこか。」
「そこ。」
「普通は、もっと別の感想があるだろ。」
「例えば？」
「疲れた、とか。」
「帰りたい、とか。」
エレナは首を横に振る。
「……帰る場所、ないし。」
その言葉に、 ルシアンは何も返せなかった。
エレナは慌てて笑う。
「あ、ごめん。」
「謝るな。」
「最近、そればっかり。」
「本当だ。」
二人は小さく笑った。
その笑い声を、 森が優しく飲み込んでいく。
その時だった。
ルシアンの表情が変わった。
「……静かに。」
エレナも息を止める。
何か聞こえる。
遠くから、 金属音、 馬の蹄。
そして、
犬の鳴き声。
ルシアンが低く呟く。
「狩犬……。」
「狩犬？」
「追跡用だ。」
エレナの顔色が変わる。
「匂いを追ってる。」
ルシアンは立ち上がった。
「行くぞ。」
二人は再び走り出した。
森の奥へ。
奥へ。
だが。
狩犬の鳴き声は、 少しずつ近づいてくる。
「ルシアン！」
「止まるな！」
枝を飛び越える。
岩を越える。
その時。
エレナの足が滑った。
「きゃっ！」
濡れた斜面。
身体が転がる。
「エレナ！」
ルシアンが手を伸ばす。
届かない。
エレナの姿が、 崖下の霧へ消えた。
「ルシアン！」
彼女の叫びが響く。
そして。
静寂。
ルシアンは崖を駆け下りた。
「エレナ！」
返事がない。
霧が濃い。
視界が利かない。
「エレナ！」
風だけが答えた。
狩犬の声が近づいている。
焦りが胸を締めつける。
（どこだ。）
木々の間を探す。
見えない。
（どこだ。）
また叫ぶ。
「エレナ！」
その時だった。
遠くから、 かすかな声が聞こえた。
「……ルシアン！」
ルシアンは顔を上げる。
生きてる。
「エレナ！」
「ここ！」
声だけが頼りだった。
霧が邪魔をする。
姿は見えない。
それでも。
「喋ってろ！」
ルシアンが叫ぶ。
「え？」
「声を出して！」
エレナは戸惑った。
「な、何を？」
「何でもいい！」
エレナは思わず笑った。
「急に言われても！」
その声を追う。
一歩。
また一歩。
「ルシアン！」
「いる！」
「見えない！」
「俺も！」
霧が深い。
姿は見えない。
けれど。
声だけは聞こえる。
エレナは震えながら叫ぶ。
「ルシアン！」
「ここだ！」
「怖い！」
その言葉に。
ルシアンは立ち止まった。
そして。
静かに言う。
「俺も。」
エレナは息を呑む。
「え？」
「怖い。」
風が吹く。
霧が揺れる。
「おまえが見えない。」
エレナの目に、 涙が滲んだ。
「だから。」
ルシアンは叫ぶ。
「喋ってろ！」
「うん！」
「止まるな！」
「うん！」
「聞こえてる！」
「私も！」
一歩。
また一歩。
二人は進む。
姿は見えない。
それでも。
声だけを信じて。
やがて。
霧の向こうに、 影が見えた。
「ルシアン！」
「エレナ！」
二人は駆け寄る。
そして。
無意識に、 互いの手を掴んだ。
しばらく、 離せなかった。
エレナは笑った。
涙を浮かべたまま。
「……見つけた。」
ルシアンは苦笑した。
「ああ。」
「見つかった。」
その時。
遠くで、 狩犬が吠えた。
二人は顔を見合わせる。
追手は、 まだ諦めていない。
それでも。
エレナは手を離さなかった。
「ねえ。」
「なんだ。」
「もし。」
彼女は少し笑った。
「またはぐれても。」
ルシアンは頷く。
「探す。」
「見えなくても？」
「探す。」
「声だけでも？」
彼は迷わなかった。
「おまえの声なら。」
静かな瞳で見つめる。
「絶対に、聞き間違えない。」
エレナは少し照れくさそうに笑った。
「……私も。」
その手を、 もう一度握り直す。
「あなたの声なら。」
風が吹いた。
森の木々が揺れる。
遠くで、 狩人たちの角笛が鳴っている。
それでも。
二人は歩き出した。
暗い森の中を。
追われる未来へ。
それでも、 互いの声だけを道標にして。
たとえ、 世界中が敵になっても。
たとえ、 姿を見失う日が来ても。
この声だけは、 決して見失わないと信じながら。
――
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