蓮司の相談室

椅子に座った少年は、手をぎゅっと握りしめたまま視線を落としていた。

「……ずっと、あの子が親友だと思ってたんです。

なんでも話せるし、いつも一緒にいたし。

でも、この前“私にはほんとの親友が別にいる”って言われて……

笑ってごまかしたけど、心の中じゃ崩れるくらいショックでした」

蓮司はペンをくるくる回しながら、片眉を上げる。

「へえ。そいつ、なかなか直球で言うな」

少年は苦笑して、うつむいた。

「そうですよね……。でも、じゃあ僕はなんだったんだろうって思って」

蓮司は軽く肩をすくめ、飄々とした声で返す。

「まあ、“親友枠”ってのは人によって定義が違うからな。

二人にとっての“親友”が同じじゃないのは、案外普通のことだ」

少年は小さく首を振り、声を絞り出す。

「……でも、僕にとっては特別だったんです」

蓮司はペンを机にトンと置き、少し柔らかい声になる。

「それでいいんだよ。特別だと思った気持ちは、本物だろ。

相手がどう呼んでるかに関係なく、お前にとっての“大事”は揺らがない」

少年は顔を上げ、戸惑うように蓮司を見つめた。

「……でも、一方通行みたいで、むなしいです」

蓮司はにやりと笑い、片手を広げてみせた。

「一方通行、上等じゃん。

想ってた側のほうが、ずっと濃くて、ずっと熱い。

その時間は相手がどう呼ぼうと、お前の中にちゃんと残ってる。

それが友情の面白いところさ」

少年はしばらく黙ったあと、小さく息をついた。

「……残ってるものを、大事にすればいいんですかね」

「ああ。残ってるってことは、お前がちゃんと人を大事にできた証拠だからな。

それを持ってるやつは、また別の誰かとも深くつながれる。

“親友”って肩書きにこだわる必要はない」

少年はゆっくりと頷き、かすかに笑った。

「……そう考えたら、少し救われます」

蓮司はペンをくるくる回し、口元をゆるめる。

「よし。それでいい。

で、次に親友だと思えるやつが現れたら、今度はこっちから勝手に“親友認定”してやればいい。

そういう押しつけ、案外悪くないぞ」

少年は思わず吹き出し、肩の力を抜いた。

「……はい。なんか楽になりました」