蓮司の相談室

窓の外はどんよりした曇り空だった。校舎の隅にある空き教室。昼休み、誰も使わないその部屋で、蓮司はいつものように椅子を後ろに傾け、壁に足を投げ出して座っている。机の上にはペットボトルのお茶と開きかけのスナック菓子。

ノックもせず入ってきたのは、顔色の悪い同級生だった。立ったまま、目を合わせずにつぶやく。

「……ここにいても意味ない気がする。

もう、消えたいって思うことばかりで……」

教室の空気がひやりとする。蓮司はしばらく黙っていた。スナック菓子を一つ口に放り込み、袋の口を雑に閉じる。

そして、あくび混じりに言った。

「意味？　そんなの誰も持ってねぇだろ」

顔を上げた同級生が、驚いたように蓮司を見る。蓮司は椅子の背に腕をかけ、片目だけで相手を見た。

「生まれたときから立派な意味が用意されてるヤツなんかいない。

有名人だって、なんかでっちあげてるだけだ。

意味なんて、あとから勝手にくっついてくるもんだし、今考えても答えなんか出ねぇよ」

飄々とした声だけど、そこにはどこか熱があった。同級生は、口を開きかけて、また閉じる。

「でも……消えたいって思うの、もう止められない」

蓮司は天井を見上げ、しばらく何かを噛みしめるように黙った。

やがて、ゆっくりと視線を戻す。

「消えたいって思うのは、弱いからじゃない。

それだけ今、お前がしんどいってことだ。

自分が消えれば全部終わるって考えちゃうくらい、追い込まれてるってことだろ」

蓮司は、机の端に置いていたお茶を手に取って一口飲む。

「でもな、消えるより先にやれること、まだいくらでもあるぞ。

逃げたっていいし、サボったっていいし、誰かに投げてもいい。

意味とか理由とか、今は考えなくていいから、とりあえず生きとけ。

生きてりゃ、そのうちお前の知らねぇ誰かが勝手にお前を必要としてくる」

同級生の目が揺れる。蓮司は、口の端を少しだけ上げた。

「消えたくなるほど頑張ってきたってことは、そんだけお前、ちゃんと生きてきたってことだ。

その力、勝手に消すには惜しいだろ。

だから、今は生き残ることだけ考えとけよ。

意味は後からでいい。俺だってそうしてる」

曇り空の外、風が少しだけ教室に流れ込んだ。

同級生は、ゆっくりとその場に座り込んだ。

蓮司はまた椅子を揺らしながら、ぼそりとつぶやいた。

「……ほら、座れ。とりあえずポテチ食えよ。意味ねぇけど、うまいぞ」