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海外で働き始めて三か月が過ぎた。
慧は仕事中、変わらず厳しい。
「高瀬先生、その説明では検査の限界を誤解されます」
「分かりやすさを優先したんです」
「分かりやすいことと、情報を減らすことは別です」
「では、修正案を出してください」
「作ります」
言い合った日の夜には、対案が届く。
私を否定するためではなく、より良い説明へ進めるための議論だった。
私生活でも、少しずつ一緒に過ごす時間が増えた。
同僚を交えた食事の帰り、二人で歩く。
雪の日は、慧の車へ同乗する。
夜勤明けに作りすぎたと言って、保存容器を渡される。
「一人で用意できます」
「知っています。でも、僕が渡したいんです」
何かしてくれても、あとから貸しにはしない。
断っても、不機嫌にならない。
だから私は、慧の機嫌を取るためではなく、本当に受け取りたい時だけ好意を受け取れた。
その積み重ねの中で、自分の気持ちをゆっくり確かめられた。
遼介から逃げるためではない。
異国で一人になるのが怖いからでもない。
仕事へ向き合う慧を尊敬している。
私の強さを嫌がらず、弱った時だけ都合よく必要とすることもしない。
嬉しい時も腹が立つ時も、この人の隣で話していたい。
ようやく、それが私の答えなのだと分かった。
ある日の夕方、センターを出ると、低い夕日が駐車場を赤く染めていた。
「榊原さん。日本での告白は、まだ有効ですか」
慧の足が止まる。
「断られた件ですか」
「忘れたんですか？」
「忘れられるわけがないでしょう」
「三か月、一度も話題にしませんでした」
「返事を迫らないと言いました」
「約束を守りすぎです」
「断られた男が、何度も迫る方がいいですか」
「よくありません」
思わず笑った。
まっすぐこちらを見る。
「なぜ、今聞いたんですか」
「離婚後の寂しさなのか、遼介への当てつけなのか、自分でも分からなかったからです」
「今は？」
「離婚してから半年以上経ちました。海外研修へ応募したことも、ここへ来たことも、自分で決めた。その生活の中で、あなたと一緒にいたいと思ったんです」
慧の喉が僅かに動く。
「僕を選ぶ、という意味ですか」
「はい」
白波 灯
219
鬼霧宗作
303
「仕事上の関係を変える危険もあります」
「職場では、今までどおり意見を言います」
「僕も容赦しません」
「知っています」
いつも冷静な顔が、ゆっくり崩れた。
こんなふうに喜ぶ人だったのだ。
初めて見る無防備な表情に、私まで頬が熱くなった。
「では、僕からもう一度言わせてください」
姿勢を正し、私の名前を呼ぶ。
「高瀬千紘さん。医師として尊敬しています。一人の女性として愛しています。僕と付き合ってください」
「はい」
答えたあとも、すぐには触れなかった。
「抱きしめても？」
「今さら確認するんですね」
「流産の夜とは違います。今度は、支えるためだけではないので」
「お願いします」
腕の中へ入る。
あの夜は、立てなくなった私を支えてもらった。
今は違う。自分の足で立ち、自分からこの腕の中を選んだ。
同じ抱擁なのに、胸へ届く温度はまるで違った。
慧の手が頬へ触れる。
「キス、しても？」
「全部聞くんですか」
「嫌なことはしたくない」
「では、今は聞かなくていいです」
私から距離を詰めた。
唇が重なる。
短い口づけのあと、額を私の額へ寄せた。
「……すいません、人生で一番嬉しいかもしれません」
「大げさじゃないです？」
「そんなことはないです」
「そんなことあるとおもいますよ。今後、きっと更新していくんで」
耳が熱くなる。
交際を始めても、私の人生が慧のものになるわけではない。
彼も、私のために全てを捨てるわけではない。
互いに専門と生活を持ち、その上で隣を選ぶ。
交際からしばらく経った夜、将来について話した。
「子どもは欲しいですか」
私の顔を見て尋ねた。
「まだ分かりません。産婦人科医なのに、自分の妊娠を考えると怖い」
「職業は関係ありません。分からないままで構いません」
「慧さんは？」
「欲しい気持ちはあります。でも、あなたに産んでもらうことを前提に、僕の人生を決めるつもりはない」
「答えが出なかったら？」
「二人で別の人生を考えます。意見が合わなければ、その時に話し合う」
慧は子どもが欲しい気持ちを隠さなかった。
それでも、私の身体を自分の予定へ組み込もうとはしない。
言葉だけなら、以前の私も信じられなかったかもしれない。
でも慧は、私が選ぶまで待ち、断れば引き、仕事でも生活でも私の意思を尊重してきた。
だから今は、その言葉を信じたいと思えた。
診察室では、今日も新しい命の心拍が聞こえる。
命の始まりには、幸福だけでなく、迷いも葛藤も罪もある。
全ての妊娠を無条件に喜べるわけではない。
それでも、目の前の患者へ必要な医療を届ける。
医師でいるために、女としての気持ちを消さなくていい。
一人の女性として生きるために、仕事を小さくする必要もない。
どちらも私なのだと、今はやっと言える。
仕事を終えると、慧がロビーで待っていた。
「今日は何が食べたいですか」
「私が作ります」
「一人でできることは知っています」
「でも？」
「今日は僕に任せてください」
差し出された手を取る。
誰かに選んでもらうために、差し出された手を取るのではない。
私が選んだ人生を、私が選んだ人と歩いていく。
仕事も、暮らす場所も、隣にいる人も、自分で選び直せる。
高瀬千紘としての未来は、ここから続いていく。
コメント
1件
読み終わりました……。この回、本当に良かったです。千紘さんが「遼介から逃げるためでも、寂しさからでもない」と自分の気持ちを確かめた上で慧さんの手を選ぶところに、この物語の軸がしっかり通ってるのを感じました。プロポーズの返事を迫らずに待ち続けた慧さんと、その誠実さに応えた形ではなく「自分から選んだ」と言える千紘さんの関係性が美しい。同じ抱擁でも意味が変わるラスト、じんわり沁みました。
