ヴィランの末裔と性悪なヒーロー

第2話：ヒーローの影

石畳に転がった果物を抱えた子どもを、ヴェルノはそっと地面へ下ろした。

「ケガはない？」灰色の瞳が真剣に見つめる。

だが群衆の視線は冷たく、ざわめきが広がっていく。

「ヴィランの血が……」「あいつが関わるとろくなことがない」

そのとき、風を切るように現れた人物がいた。

水色の髪を陽光に輝かせ、背は高く筋肉質。マントを翻し、胸には鮮やかな紋章。

ヒカル＝セリオン。誰もが「正義の血筋」と呼ぶ若きヒーローだった。

「安心しろ、市民よ！」

彼は大きな声で子どもを抱き上げ、群衆に見せるように高々と掲げた。

歓声が湧き、拍手が起こる。

「さすがセリオンだ！」「やっぱりヒーローは違う！」

ヴェルノは一歩引き、手袋の裾を握りしめた。彼が助けたことなど誰も気づかない。

セリオンは群衆に笑みを見せる。その笑顔は眩しいが、目の奥は冷たい光を宿していた。

「この子を救ったのは俺だ。ヴィランの血を引く者に任せられるはずがないだろう？」

そう言うと、人々の疑念は一層ヴェルノに向かう。

「やっぱり怪しいやつだったんだな」「セリオンがいなきゃ危なかった」

灰色の瞳に沈黙が宿る。

ヴェルノは言い返さず、ただ群衆の背を見つめた。

母の声が脳裏にかすかに響く。

――「血がどうであっても、人の手をとることを忘れないで」

セリオンの背は群衆の歓声に包まれ、正義の光として讃えられる。

一方でヴェルノの姿は影の中に沈み、疑いと孤独だけが残されていた。