/s/[storyId]/_components/heading/assets/back_arrow_icon.4081080bcaba67b8.svg){kind=icon}
/s/[storyId]/_containers/report-container/assets/more-icon.20cfac1b79e24f56.svg){kind=icon}
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
第177話 駅前の朝
【現実世界・駅周辺対応点／規制区域内・朝】
駅前の輪郭は、消えなかった。
一度見えただけなら、錯覚で済ませることもできた。
だが違う。
駅名標の文字。
ロータリーの白線。
バス停の標識。
駅舎の柱。
それらはまだ薄く揺れているが、確かにそこに残り続けている。
完全に戻ったわけではない。
触れれば指先をすり抜けそうな場所もある。
異世界側の石畳の影が、現実の舗装の下からまだ透けて見える場所もある。
それでも、さっきまでとは違う。
そこに“戻ろうとしている形”があった。
避難者たちは、規制線の後ろで息を殺して見ていた。
警官たちは何度も声を張る。
「安全確認中です！」
「前へ出ないでください！」
「順番に案内します！」
だが、人々の目は駅から離れない。
泣いている者がいる。
両手を合わせている者がいる。
誰かに電話をかけようとして、通信が不安定なことを思い出し、
スマホを握りしめるだけの者もいる。
若い女性が、小さな声で言った。
「帰れるんですか」
近くにいた警官は、一瞬だけ言葉に詰まった。
帰れる、と言ってはいけない。
まだ保証はできない。
けれど、何も言わなければ、その人の目が折れてしまう。
だから、彼は前回と同じ言葉を選んだ。
「戻すために、今やっています」
「だから、もう少しここで待ってください」
女性は、涙を浮かべたまま頷いた。
その言葉は、周囲へ小さく広がっていく。
戻すために、誰かがやっている。
待っているだけではない。
今、この瞬間も、どこかで誰かが戻そうとしている。
それだけで、人々は少しだけ踏みとどまれた。
◆ ◆ ◆
【現実世界・湾岸方面／資材ヤード・朝】
日下部の画面には、駅周辺の数値が流れ続けていた。
《FIRST LAYER / STABLE》
《SECOND LAYER / SYNCHRONIZED》
《THIRD LAYER / PARTIAL MEMORY》
《STATION AREA / ALIGNMENT HOLDING》
日下部は、画面から目を離さない。
「保持しています」
「駅周辺の整列、さっきより長く保ってます」
村瀬が、小さく息を吐く。
「……戻りかけてる」
「まだ“戻った”とは言えません」
日下部はすぐに訂正した。
「でも、戻る方向へ固定され始めてる」
佐伯が紙に記録する。
「第1試行、保持継続」
「避難者の動き、注意」
「駅周辺、拡大せず維持」
木崎は、資材ヤードの外へ目を向けていた。
ラストは見えない。
警官列の中にも、今のところそれらしい影はない。
だが、あの黒と赤錆色の髪を見た記憶は、目の奥に残っている。
「静かすぎるな」
木崎が言う。
城ヶ峰は短く返した。
「静かなうちに進める」
「分かってる」
木崎は答えた。
「だが、見えない時ほど怖い相手だ」
日下部が画面を切り替えた。
「次にやるのは範囲確認です」
「広げるんじゃありません」
「今通っている光路が、駅周辺のどこまで届いているかを測る」
村瀬が聞く。
「届いてない場所は？」
「触らない」
日下部は即答した。
「届いてない場所を無理に戻そうとすると、ズレます」
「今は、通っている範囲だけを確かめる」
城ヶ峰が頷いた。
「駅周辺の現場へ伝えろ」
「見えている範囲だけ確認。
踏み込むな。
触るな。
動かすな」
佐伯が通信文へ短くまとめる。
《視認確認のみ》
《接触禁止》
《避難者誘導は現状維持》
《光路範囲測定開始》
日下部は画面の白い線を見つめた。
一本ではない。
細い線が三層に重なり、交差しながら駅周辺へ伸びている。
それは、たよりない。
でも今は、確かに世界の形を支えている。
「……頼む」
日下部は、誰に言うでもなく呟いた。
「このまま保ってくれ」
◆ ◆ ◆
【異世界・駅周辺／臨時防衛線・朝】
異世界側の駅周辺では、光具の周囲に術師たちが集まっていた。
ただし、近づきすぎない。
光具の線を踏まない。
現実側の輪郭に触れない。
その指示は何度も繰り返されている。
石畳の上に浮かんだ白線は、さっきより少し濃くなっていた。
現実の標識の影も、数秒ではなく、しばらくそこに留まるようになっている。
一人の術師が、震える声で言った。
「光路の端、見えます」
指揮兵がすぐ聞く。
「どこまでだ」
「駅前広場の中央手前まで」
「それ以上は、まだ薄いです」
「ではそこまでだ」
指揮兵は即答した。
「それ以上を見ようとするな」
若い兵士が、少しだけ不満そうに言う。
「ですが、もう少しで駅舎の奥まで――」
「もう少し、で壊すな」
その一言で、若い兵士は黙った。
指揮兵の声は厳しかった。
だが、焦りも恐怖もそこにある。
彼自身も、本当は奥まで見たいのだ。
本当に帰れるのか、確かめたいのだ。
それでも今は、見たい気持ちを抑える方が重要だった。
その時、避難者の中の子どもが声を上げた。
「あの線、道路？」
石畳の上に浮かんだ白線を指差している。
母親が慌ててその手を下ろす。
「指差さないの」
だが、子どもは目を輝かせていた。
「帰る道？」
誰もすぐには答えられなかった。
兵士たちは顔を見合わせる。
術師も言葉を探す。
指揮兵が、少しだけ膝を折り、子どもと目線を合わせた。
「今、道を作っているところだ」
「だから、踏まないで待っていてくれ」
子どもは真剣な顔で頷いた。
「うん」
その小さな返事が、周囲の大人たちの胸に静かに広がった。
◆ ◆ ◆
【異世界・転移した学園／体育館脇・朝】
ハレルの手の中で、主鍵の熱は安定していた。
熱い。
だが、暴れる熱ではない。
遠くへ伸びた細い線を、指先で支えているような感覚だった。
ノノの声がイヤーカフから入る。
『駅周辺、範囲確認に入った』
『今のところ、広がってない。ちゃんと保ってる』
「よかった」
サキが小さく言う。
リオは右腕の副鍵を見た。
「アデル側は」
『薄く乗ってる』
ノノが答える。
『北西にいながら、第三層を支えてくれてる』
『無理はさせてない……つもり』
「つもりか」
『無理する人だから』
リオは少しだけ息を吐いた。
「否定できないな」
ダミエはレアの箱を確認しながら言う。
「駅が安定すれば、次はもっと負荷がこっちにも来る」
「今のうちに箱の歪みも見ておく」
レアは箱の中で、床の光を眺めている。
「私より駅が大事？」
「今はな」
ダミエが答える。
「ひどいなあ」
レアはそう言いながらも、怒ってはいなかった。
むしろ、どこか遠くの景色を見ているようだった。
ハレルが聞く。
「駅周辺が戻れば、お前にも何か影響があるのか」
レアは少し考える。
「あるかもね」
「どういう意味だ」
「私は、穴の向こうから戻ってきたものだから」
レアは自分の胸元を見た。
そこにはまだ、細い数列が不規則に走っている。
「世界の向きが少し戻ると、私の中のズレも動く」
サキが不安そうに言う。
「それ、大丈夫なの？」
「大丈夫かどうかは知らない」
レアは笑った。
「でも、動かないよりは分かることが増える」
リオが眉をひそめる。
「お前、わざと不安になる言い方してないか」
「ちょっとだけ」
「やめろ」
レアは小さく肩を揺らした。
それでも、ハレルには分かった。
レアもまた、何かを見ている。
完全に味方ではない。
だが、今起きている変化を、レア自身も無視できない。
ハレルは主鍵を握り直した。
「……保つぞ」
「駅が少しでも戻るなら、ここで切らせない」
サキが頷く。
リオも静かに副鍵へ意識を戻した。
◆ ◆ ◆
【異世界・王都イルダ／北西区画・朝】
北西区画の防衛線では、短い休息が続いていた。
休息といっても、武器を置くわけではない。
前列を交代し、傷を見て、折れた槍を替え、光杭を補充する。
その程度だ。
だが、それでも十分に大きい。
アデルは左腕の副鍵を見た。
光はまだ薄く宿っている。
駅周辺へ伸びた第三層を、ここから支えている。
イデールが横へ来て、少し呆れたように言った。
「顔色、悪いよ」
「問題ない」
「その返事、問題ある時の返事」
ヴェルニが横から笑う。
「さすが先輩、よく分かってるな」
「分かるよ。昔から変わらないから」
アデルは少しだけ視線を逸らした。
「今は私が支えるしかない」
「それは分かってる」
イデールは言う。
「だから倒れない支え方をしてって言ってるの」
その言葉に、アデルは短く息を吐く。
「……善処する」
「善処じゃなくて、やるの」
ヴェルニがますます笑う。
「アデルが押されてる」
「黙れ」
そのやり取りで、近くの兵士たちの表情が少しだけ緩んだ。
緊張が切れたわけではない。
でも、笑いが一瞬でも戻ることは大事だった。
その時、北西区画の奥で、黒い獣影が低く動いた。
兵士たちが一斉に構える。
アデルもすぐに前を見る。
だが、獣影はまだ出てこない。
崩れた石壁の向こうで、ゆっくりと形を変えただけだった。
ヴェルニが口元の笑みを消す。
「待ってやがるな」
「ああ」
アデルが答える。
「こちらが疲れるのも、駅側が動くのも」
「じゃあ、待たせとくか」
「そうだ」
アデルは言う。
「今は挑発に乗らない」
北西の線はまだ保っている。
そして、その線が保っているから、駅周辺の光路も動けている。
アデルは左腕の副鍵へもう一度意識を向けた。
「保つぞ」
その声は兵たちへ向けたものでもあり、自分自身へ向けたものでもあった。
◆ ◆ ◆
【現実世界・駅周辺対応点／規制区域内・朝】
駅前の輪郭は、さらに少しだけはっきりした。
ロータリーの白線が、今度は二本見える。
バス停の標識の文字が一部戻る。
駅舎の柱が、数秒ではなく、十数秒形を保った。
避難者たちの間に、小さなどよめきが広がる。
「見えた」
「あれ、駅前の時計じゃない？」
「戻ってる、戻ってるよ」
警官たちは、人々を一段後ろへ下げていた。
反発はある。
だが、前より混乱は少ない。
「戻すための確認中です！」
「この位置を保ってください！」
その言葉が、少しずつ効いていた。
“戻る”ではなく、“戻す”。
誰かがやっている。
だから、自分たちは今ここで待つ。
そう理解した人から、周囲の人へ声をかけていく。
「押さないで」
「まだ危ないんだって」
「待とう。戻してくれてるんだから」
その小さな声の連鎖を、警官たちは驚きながら聞いていた。
人は、恐怖で押し寄せる。
希望でも押し寄せる。
でも、希望を共有できれば、踏みとどまることもできる。
その時、駅前の時計らしき影が、ほんの一瞬だけ針を持った。
誰かが泣き出した。
別の誰かが、口元を押さえた。
それは本当に小さな変化だった。
けれど、そこにいた人々には十分だった。
世界は、戻ろうとしている。
◆ ◆ ◆
【現実世界・湾岸方面／資材ヤード・朝】
日下部の画面に、新しい数値が並ぶ。
《STATION AREA / ALIGNMENT HOLDING》
《VISIBLE STRUCTURES / INCREASED》
《CIVILIAN RESPONSE / CONTAINED》
《EXPANSION / NOT EXECUTED》
「広げてないのに、見える範囲が増えてる」
村瀬が言った。
「光路が安定したことで、元から繋がっていた範囲が見えるようになったんです」
日下部が答える。
「無理に広げてるわけじゃない。
だから、今のところ危険な伸び方じゃない」
佐伯が確認する。
「次は？」
日下部は少しだけ迷い、それから言った。
「まだ維持です」
「次へ進みたいけど、今は維持」
「ここで焦ったら、今までの全部が無駄になる」
木崎は頷いた。
「いい判断だ」
「こういう時に前へ出ると、だいたい足を取られる」
城ヶ峰も同意する。
「駅周辺は維持」
「残支点確認班の準備を進める」
「次に動くのは、こちらからではなく条件が揃ってからだ」
日下部は画面を見たまま頷く。
「分かりました」
その時、端末の片隅で、ほんの小さなノイズが走った。
日下部が眉をひそめる。
「……今の」
佐伯が画面を覗く。
「何かありました？」
「一瞬だけ、駅周辺の人流データに乱れが出た」
「でもすぐ戻った」
木崎がすぐに反応する。
「ラストか」
「分かりません」
日下部は答える。
「ただ、今はまだ異常値とまでは言えない」
城ヶ峰が短く言う。
「記録だけ残せ」
「大きく扱うな」
「はい」
日下部は、その小さなノイズに印をつけた。
ほんの一瞬。
ほとんど気づかないほどの乱れ。
今の希望の中では、誰も気に留めないかもしれない程度のもの。
だが、記録には残った。
◆ ◆ ◆
【どこでもない層／薄い演算空間】
白い配置図の上で、駅周辺の光が少し濃くなっていた。
細い。
だが、確かに通っている。
パイソンはそれを静かに見ていた。
ジャバもラストも、今はそこにいない。
この空間にいるのは、パイソンだけだ。
彼は、駅周辺の光を見つめ、ほんのわずかに口元を動かした。
「……想定より、少し早い」
声に焦りはない。
むしろ、確認しているだけの声だった。
光は強くなっている。
人々は希望を見始めている。
彼らは、慎重に、しかし確実に次へ進んでいる。
パイソンは、配置図の端に走った小さな乱れを見た。
駅周辺の人流。
警官。
駅員。
避難者。
兵士。
役割の流れ。
ほんのわずかな乱れ。
まだ誰も気づかない程度の乱れ。
「焦らなくていい」
パイソンは静かに言った。
「希望は、動きを作る」
白い光のそばで、黒い影がほんの少しだけ濃くなった。
だが、それはまだ形を持たない。
ただ、光の外側で静かに待っているだけだった。
◆ ◆ ◆
駅前の輪郭は戻り始めた。
人々は泣き、待ち、押し寄せそうになりながらも踏みとどまった。
学園では主鍵と副鍵が光路を支え、王都では北西の防衛線がその時間を守っている。
希望は、確かに広がっている。
だが、希望が広がると、人は動く。
人が動くと、流れが生まれる。
その流れの中に、まだ名前のない小さな乱れが一つ、記録された。
誰もそれを大きな異変とは呼ばなかった。
まだ、その時ではなかった。
コメント
0件
👏 最初のコメントを書いて作者に喜んでもらおう！
44
23
/s/[storyId]/_containers/next-in-series-container/next-in-series/assets/list-icon.c10ab777f3210550.svg){kind=icon}
作品ページ