城咲課長は鉄壁女子社員を甘やかしたい

その頃、柊は高城不動産ホールディングスのオフィスビルにいた。ここには、高城不動産ソリューションズの本社も入っている。

本社での用事を済ませた彼は、先輩の板垣優斗と一階のカフェでコーヒーを飲んでいた。

「それって、あの有名シェフの京極君彦？」

「はい。新たな出店地を探しているそうです」

「はぁーっ、また店出すの？ あそこ、結構ヤバいって聞いたけど……」

「そうなんですか？」

「彼が手掛けた店は、最近不調らしいよ。ほら、前に有名女優とのダブル不倫騒動があったろう？ あの後から売り上げが急激に落ちてるって聞いたけどなぁ」

「ああ、そんな騒動ありましたね。彼は既婚者だったんだ」

「いや、不倫騒動の後に離婚してるから、今はバツイチだな。で、実物はどんな感じだった？」

「やたら派手な印象でしたよ。まるでタレントみたいな……」

「やっぱりそうかー。人は追い込まれるほど、自分を大きく見せようとするからな。羽振りがよさそうに大きく見せて融資を引き出す。これ、経営者の基本ね！」

「なるほど」

「倒産寸前の会社が、急にCMをバンバン打ったりするのも、まさにそれだよ」

「たしかに……そういう会社ほど、あっという間に消えたりしますからね」

「特に、親のすねをかじってコネで仕事を広げているような人間は、そんなもんだよ」

優斗は苦笑いをしながら続けた。

「お前んとこの女子社員、手を出されないように気をつけろよ。あの男、かなり手が早いって有名だからな」

「ははっ、まさか！ 不動産会社の社員にまで手は出さないでしょう」

「いやいや、女癖の悪い奴は、女と見れば手当たり次第だぞ」

「…………」

優斗の言葉を聞いた柊は、京極の接客を花梨と美桜に担当させたことを後悔していた。

「おや？ その顔は、何か心配なことでもあるのか？」

「いえ……」

「まさかお前、社内に気になる子がいるんじゃないだろうな？」

「違いますよ……」

柊はそう言って、コーヒーを一口飲んだ。

「そろそろお前も結婚すればいいのにって壮馬も言ってたぞ。こっちに戻ってきたらまた忙しくなるから、今のうちにってさ……」

「壮馬さんが？ 参りましたね……俺は焦って結婚する気なんてないですから」

「くぅ～、さすがモテモテのプレイボーイ！ 言うことが違うねぇ」

「からかわないでくださいよ。今は昔みたいに遊んでませんから」

柊はバツが悪そうに答えると、ふと気になったことを優斗に尋ねた。

「先輩は、優香さんと結婚を決めたきっかけって、なんだったんですか？」

ふいにそんな質問をされた優斗は、驚いて飲みかけのコーヒーを吹きそうになった。

「ど、どうした？ お前がそんなこと聞いてくるなんて」

「いえ、ちょっと気になっただけです。どういうきっかけで結婚を意識するようになったのかなと思って」

「うーん、そうだな……。最初、俺と優香はなんでも話せる友達だった。男女の違いなんて意識せずに普通に話してたし、時には派手に喧嘩もした。そんなことが続くうちに、なんでも話せる間柄になっててさ。でも、いつしか彼女を女として見るようになってたんだ」

「そのきっかけは、何だったんですか？」

「俺が優香を意識し始めた時、まず最初に気になったのは声のトーンだ。聞き慣れたはずの声が、妙に心地良く感じてさ。それから、香水の香りや滑らかな肌を意識するようになって、だんだん女として意識し始めた。そうしたら、今まで見えなかった彼女の弱さが目につくようになったんだ」

「それで、守ってあげたいと思うようになった？」

「まあ、そんなところだ」

優斗は当時を思い出し、照れたように笑った。

「なんだよ、柊！ お前、やっぱり気になる子がいるんだろ？」

「違いますよ……」

「隠すなんて水くさいぞ！ でも、もしあの時の俺と同じような気持ちになってるなら、その気持ちは大事にしろよ。こんなこと、そうそうあるもんじゃないからな」

「わかってます……正直自分でも戸惑ってます……」

「ははっ、なんだよ、やっぱり気になる子がいるんじゃないか！」

「そう……なのかな？」

「なんだよ。はっきりターゲットが決まってるなら、アタックしたらいいじゃないか」

「そういうわけにもいきませんよ」

「まあ確かに、社内の子じゃ、やりにくいよなあ」

「はい……」

「でも、放っておいて別の男にかっさらわれたりしたら後悔するぞ！ 例えば、京極君彦とかさ」

その言葉に、柊はドキッとする。

戸惑う彼の様子を見て、優斗が笑いながら言った。

「あはは、どうしちゃったの、柊くん！ こりゃ、完全に恋の病にかかってるなー」

「先輩！ からかい過ぎですよ！」

「あはは、ごめんごめん。まあでも、俺から言えるのはただ一言！ 『自分に正直になれ！』……だよ」

（自分に正直に？）

柊が心の中でそう呟いていると、優斗は嬉しそうに目を細めながら、残りのコーヒーを飲み干した。