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最初から最後まで

第17話 - 第17話

24

2024年01月03日

#恋愛

#大人ロマンス

#創作

#第2回テノコン

#オリジナル

相沢蒼依

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24

相沢蒼依

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☆☆彡.。

両親の暮らす質素なテント前に到着したのは、夜明け前だった。いつものように中に入ると、テントの隅っこで、仲良く並んで寝ている姿が目に留まる。

僕はチョーカーを首から外しながら、ベッドの上に横たわる彼らに近づいた。

「父さん、起きて。父さん！」

声をかけつつ体を強く揺さぶると、眠そうな顔で僕を見上げる。

「んあ？　なんだこんな夜更けに」

「これを見てほしいんだ」

考える隙を与えずに、目の前に赤い石を見せつけた瞬間、父さんは苦しげな顔をしながら胸元を押さえて、そのまま白目を剥いて絶命する。やけにあっさりした死を前にしたせいか、妙に落ち着いていられた。

「母さん、起きて大変だ。父さんが変なんだ」

今度は、隣で寝てる母さんの体に手をかけて、ゆさゆさ揺り起こす。

「うるさいね、まったく。父さんがどうしたんだい？」

「これを見て……」

起き上がって眠そうに目を擦る母さんの顔の前に、赤い石を掲げた。隣で死んでる父さんを見る前に、母さんは必然的にそれを見ることになる。

すると、父さんと同じように胸元を握りしめ、くたっとベッドに倒れ込んだ。やがてふたりの口元から白い煙が出てきて、光り輝く真っ白な玉に変化する。

僕の足元に音のなく現れた黒い箱に、ふたつの玉が勢いよく吸い込まれ、蓋がゆっくり閉じた。漆黒の箱の蓋の上部に『２』という数字が金色で浮かびあがる。

「おめでとう、ハサン」

「ヒッ！」

背後からかけられた声に驚き、変な声を出して飛び上がってしまった。恐るおそる振り返ると、いつの間にか男の子がテントの中にいた。

「俺の力を引き継ぎ、夢に向けて進むんだな」

「僕の夢……？」

「めでたい門出に、なにかプレゼントをしてやろう。好きなものを言ってみろ、用意してやるぞ？」

「用意してやるぞと、いきなり言われても――」

自分が殺めた両親を前にしてるのに、罪悪感がまったく沸き起こらない。むしろ、スッキリした感があるのは、これから彼らに虐げられることなく、自由に生きていけることが理由だろう。

「僕としては両親を殺した以上、この土地に長居することはできません。外にある店を移動できるように、改造することは可能でしょうか？」

このあと、僕がしなければならないこと――そして自分の夢を叶えるために、人を殺め続けなければならないことなど、頭の中でいろいろ思考する。

「なるほど、おもしろいことを考えたな。改造については、半日ほど時間をくれ。やってみせよう」

「ありがとうございます。僕はこれから、両親を共同墓地に埋葬してきます」

身寄りがなかったり、お金のない平民の墓地は、大抵共同で埋葬されることになっていた。

隣近所との付き合いもほとんどなく、彼らと仲がいいのは、酒場に出入りしているアルコール依存症の人や賭博所に通うギャンブラーばかり。いきなり両親が消えたところで、悲しむ人はもちろん、怪しむ人は誰もいないと思った。

淡々と両親の遺体の埋葬を終えたタイミングで、男の子がひょっこり現れる。

「ラクダで店を移動できるように、うまいこと作ってやったぞ。とりあえず確認してみてくれ」

得意げに言った男の子に導かれて、店のある場所に赴くと、そこにあった建物が綺麗さっぱりなくなっていて、大きな荷車がついた店舗と、それを引くラクダがあるだけだった。

「中で飲み食いできなくなったが、折り畳みできるパラソル付きのテーブルと、椅子を３セット天井にくっつけておいた。調理するスペースももとの店舗と、同じくらいの広さにしておいたが大丈夫か？」

荷車に乗り込みながら説明を受けつつ、あちこちチェックしてみる。

「至れり尽くせりと言ったところです。ありがとうございました」

新品のシンクに触れてお礼を告げたら、男の子は胸の前に両腕を組み、にんまり笑った。

「何年かかるかわからないが、おまえがやりきることを期待してる。がんばれよ」

男の子が小さく右手をあげた瞬間、足元から黒い霧のようなものが現れ、それに紛れる感じでいなくなってしまった。

「本当に、何年かかるんだろうな……。でもやるしかないんだ、マリカを手に入れるために」

店舗から勢いよく飛び出し、ラクダに跨ってあてのない旅路に出発する。住み慣れた土地から離れることは寂しかったけど、天使の翼を手に入れるために、まっすぐ前に進み続けた。