奴隷商人～今更謝ってももう遅い。お前が虐待していたロリ奴隷はオレが全員買い取った。

深夜。

アルタイル集合住宅付近、朽ちた壁の片隅にぼろ切れが転がっていた。

ぼろ切れはもぞもぞ動き、怯えた顔を出す。

そう、ゼゲルである。

ゼゲルは浮浪者になっていたのだ。

血走った目をきょろきょろさせ、周囲を伺うと、光があった。

ランタンを掲げた奴隷部隊がこちらに寄ってくる。

「嫌だ。コワイ、コワイよぉ」

夜の帝都には魔物や殺人鬼が跋扈（ばっこ）している。

こうした夜の脅威を討伐する為に街を巡回しているのだが、ゼゲルにはその奴隷部隊こそが恐ろしい。

「おい、さっきの連携はなんだ。魔物が怖くて足が竦（すく）んだか？　役に立たない足はいらないな？　切断してやる！！」

奴隷兵に怒鳴り散らし、幅広の魔法剣を振るうのは、かつてゼゲルが児童売春に使った幼女、ハガネだった。

ハガネは凄まじい出世を遂げ、今は奴隷兵をまとめる立場にいるらしい。

しかも、奴隷たちの生殺与奪の権まで持っているようだった。

ハガネに助けを求めようと思ったが、すぐにそんなことは無理だとわかる。

売春の道具にされた恨みが、そう簡単に消えるわけがない。

自分がゼゲルだと気づかれれば、そのまま首を落とされかねない。

ゼゲルにとって、ハガネは殺人鬼や魔物より恐ろしかった。

殺人鬼や魔物は無差別に人を襲うが、ハガネは「ゼゲル絶対殺す幼女」だ。特別念入りにゼゲルを殺そうとするだろう。

ハガネが奴隷兵を蹴り飛ばし、次の地区へと歩いて行く。

ああ、切断はしないんだ。と思っていると、その隣の奴隷兵の左腕のヒジから先がないことに気づいた。どうやら、やる時はやるらしい。

どうしてこうなったのだろう。

借金が払えなくなって、闇の金貸しに身柄を確保されて。

そうだ。

思い出した。

あれは本当に屈辱的だった。

俺の借金は膨らみに膨らみ、1000万セレスを超えていた。

こうなるともう、個人がまともに働いて返せる額ではない。

最初に借りたのは500万セレスだったのに、おかしいと言ったのだが、金利がどうとか言われて一蹴された。

仕方ないので、兼ねてから住んでいた家を売ることになった。

性奴隷たちに客をとらせるために特別に作らせた広い家で、地下には奴隷を閉じ込めるための奴隷部屋もある。

なかなか買い手がつかず、値下げに値下げを続けた。

どうやら長く児童売春に使い、勝手に衰弱死した奴隷も結構いた為、いわく付き物件になっているらしい。

それもこれもあの奴隷商人、アーカードのせいと思っていたら。なんとアーカードが俺の家を買ってくれた。

2000万かけて作らせた家が、売れた時は700万だった。

ちなみにアーカードはその家を大事に使うどころか、燃やした。

炎輝く、深い夜に。

リズ率いる聖堂騎士団たちが聖句を唱える中、忌まわしき悪魔を焼き払うかのように、ごうごうと燃やした。

最後には塩を撒かれ、慰霊碑が立った。

『絶望の死を遂げた聖女たちに捧ぐ』

俺の家を燃やしたアーカードの周囲には人だかりができていた。

奴隷商会のクズどもや、俺が使い潰した幼女の親族、聖堂教会に、奴隷部隊。貧民街の売春婦たち、そして優しき帝都の人々が、アーカードを褒めそやした。

当のアーカードは涙を流し「すまない。オレの力が至らぬばかりに、発見が遅れた」「もう少し早く気づいていれば、救えていたかもしれない」などとのたまう。

いや、そんなことはないぞ！

アーカードは俺が児童売春をしていることを知りながら、放置していた！

なんというクズだ！！

そう、声を上げて抗議したかったが。

そんなことをすれば自分が群衆に殺されかねないのでやめた。

ちなみに俺はというと、聖堂騎士団たちに両脇を固められ、捕縛されていた。

最近、ずっと捕縛されている。

そうだ。

あの時だった。

群衆の中のアーカードが、俺を見たのだ。

何かにふと気づいたような顔で、俺を見た。

すると、つられるように群衆が俺を見た。

アーカードはさっと目を背けたが、群衆はその意味をすぐに理解した。

顔に憎悪を浮かべ。

群衆が叫ぶ。

「悪魔の館を生み出し、子供に絶望を与えたやつは誰だ！！」

あいつだ！　あいつだ！　ゼゲルだ！！

「ああ、私があの子を手放さなければ」

「俺が売った奴隷になんてひどいことを！！」

「誰だ！　誰が悪い！」

あいつだ！　あいつだ！　ゼゲルだ！！

「なぁ、やはり。ゼゲルは悪だ。殺すべきではないか？」

「女神ピトスの名の下に！」

「誰を殺す？　誰を殺す？」

あいつだ！　あいつだ！　ゼゲルだ！！

アーカードの視線が一瞬。俺に触れた。

ただそれだけで群衆たちに火がついたのだ。

火は瞬く間に燃え広がり、熱狂がうねりをあげている。

「おい、聖堂騎士団が動き出したら足止めしろ」

「あのクズの首を刎ねるのは、わたしだ」

「はいっ！　ハガネ様！！」

すでに、殺すか殺さないかではなく。

どうやって殺すかの領域に入っている。

群衆に紛れて、こちらに背を向けるアーカードの顔が見えた。

吐き気をもよおすほどに邪悪な、支配者の顔だ。

奴隷商人の口がかすかに動く。

それは俺に伝わりやすいように、ゆっくりと動いた。

「奴隷魔法を使うまでもない」

「お前ごとき、視線一つで殺せるんだよ」

（こいつ、完全に理解してやってやがる！！）

あの時の感情をどう表せばいいだろう。

まるで、世界全てに否定されるような心地だった。

俺は聖堂騎士団の捕縛を振りほどいて、逃げた。

全力で逃げた。

だって、殺されるから。

その翌日。

帝都中に、凄まじい速度で俺の悪行が流れた。

きっとこの日の為に用意していたのだろう。

アーカードは自費で大量の紙を用意し、そこに俺の悪行を書いては無償で配っているらしい。

しかも、手で書くわけではない。

特別な方法を使って、一瞬のうちに文字を書くのだ。

どうやら、アーカードは板木に俺の悪行を鏡映しに彫り込み、インクをつけて押すという新しい技術を生み出したらしい。

これなら、奴隷が板木にインクをつけて紙に押しつけるだけでいい。

言うなれば巨大で複雑な印鑑のようなものだが、このような使い方を考えた者は未だかつていなかった。

その工程をインサツ。

インサツされた紙をシンブンというらしい。

これだけで凄まじい富を生み出せそうな発明だ。

その発明を、俺を殺すために惜しげも無く使ってきている。

確かに逃げたのは俺だけど、そこまでやる？

いや、よく考えてみれば、俺を殺す為だけではない。

俺の悪行が広まれば広まるほどシンブンも広まり、インサツの価値が高まるのだ。つまり。

あいつ、俺を殺すついでに金儲けをしている。

「うぐぐ、許さん！　許さんぞ！！　アーカードぉぉお！！」

月に叫ぶと、アルタイル集合住宅から「うるせえぞ！」と声が聞こえた。

俺は「ひぃっ」と縮み上がって、そのまま寝た。