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エルフエナジー　赤黒い眼の王国

第55話 - 届かない声沈黙する王都

5,665文字

2026年10月04日

#ダークファンタジー

#王国

#政治

#SFファンタジー

#科学

#SF

星崎　ヒロア

　西の島を離脱した魔導ヘリは、低い雲を抜け、蒼い海原の上を滑るように進んでいた。機内は、静かだった。

　誰もが、まだ言葉にできない疲労と、生き延びたという実感を、胸の奥で噛みしめている。

機体後方では、クルサが静かに身を伏せていた。

「避難先は、ヨナクル島です」

　ロスクが、簡易モニターに視線を落としたまま告げる。

「西の島、エルフィオンの住民は、すでに臨時避難所へ入っています。負傷者の受け入れも完了し、王族を迎える準備も整っています」

「父上と、リヴァン首相への報告は？」

　イザリオ王子が問いかけた。

「先ほど衛星通信を試みましたが、ノイズが強く、接続できていません。まだ、赤黒い瘴気の影響が残っているのかと……。ヨナクル島到着後、再度試みます」

　ロスクが、わずかに顔をしかめた。

　イザリオは、静かに頷いた。

「分かった。まずはヨナクル島で被災者を激励する。その後、オルシオンへ戻り、父上とともに陣頭指揮を執る」

　イザリオの眼差しは、すでに次の戦いを見据えていた。

　やがて、雲の切れ間からヨナクル島が姿を現す。

　魔導ヘリは高度を下げ、島のヘリポートへ向かって静かに降下していった。

　潮の匂い。湿った土の感触。遠くで波が穏やかに砕ける音。そこには、戦場の緊張も、瘴気の気配もなかった。だが、完全な平穏とも、言い切れない。

　ヘリポートの周囲には、簡易テントや救護所が設けられ、多くの人々が行き交っていた。魔導ヘリが着陸すると、ローターの風が周囲の草木を大きく揺らし、やがて機体が停止する。扉が開いた。

「お待ちしておりました、イザリオ王子様」

　真っ先に駆け寄ってきたのは、西の島の女性村長、セレナだった。その隣には、ヨナクル島の村長が立っている。

「ご無事で何よりです」

　二人は深々と頭を下げた。

　イザリオは、すぐに二人へ歩み寄った。

「お出迎え、ありがとうございます。それより、避難してきたエルフィオンの住民たちの様子はいかがですか？」

　ヨナクル島の村長が答えた。

「気分が悪くなった方が数名いらっしゃいましたが、救護所で処置を受けております。重傷者、死傷者は幸い、ありませんでした。食事と水も、できる限り確保しました」

　続いてセレナが報告する。

「死傷者が出なかったのは、モンスター使いのサラさんが、特技でモンスターを踊らせたからです。彼女がいなかったら、甚大な被害になっていた可能性があります」

　イザリオの表情が和んだ。

「そうですか……。皆さんのご尽力に感謝します」

　イザリオは、ほっと息をついた。

　だが、その隣で、セレナはわずかに表情を曇らせた。

「ただ……」

　その一言に、イザリオの表情が引き締まる。

「何かあったのですか？」

「避難してきた方々の中には、まだ強い恐怖を抱えている方もいます。特に、赤黒い瘴気に憑依された魔物と接近した方々は……」

　セレナは、言葉を選ぶように、一度、視線を落とした。

「怯えて眠れない者も少なくありません」

　穏やかな潮風が、三人の間を静かに吹き抜けた。イザリオは、避難所の方角へ目を向ける。

「……分かりました」

　そして、静かに告げた。

「これから、私自身が皆さんの前に立ちます」

　その声には、王子としての責務と、一人の人間としての決意が込められていた。

　簡易テントが並ぶ避難所には、西の島から避難してきた島民たちが集まっていた。毛布に包まり、肩を寄せ合う者。

　黙ったまま、海の方角を見つめ続ける者。誰もが、生き延びたという安堵と、まだ消えない恐怖を抱えていた。

「しばらくしたら、生まれ故郷に帰れるのだろうか？」

　誰かが、確かめるように呟く。

「ヨナクル島には、赤黒い霧は来ないのか？」

その声に、即答できる者はいなかった。

　イザリオ王子の姿に気づき、島民の間に、静かなざわめきが広がった。イザリオは平な岩に登った。そして、静かに頭を下げた。

「私は皆さんが、無事にここへ辿り着いてくださったことに、心から安堵しています。また、ヨナクル島の皆さんが、迅速に避難を支えてくださったことに、王族を代表して、深く感謝します」

その声は、大きくはない。だが、はっきりと届いた。

「皆さまの故郷であるエルフィオンで、一日も早く、皆さんが安心して暮らせる日を取り戻せるよう、私たちは全力を尽くします」

　イザリオの視線の先には、震える子どもを抱きしめる母の姿があった。島を襲った災厄の記憶は、まだ皆の心に影を落としていた。イザリオはその親子の前でしゃがみ込んだ。

「大丈夫です。今はもう、赤黒い霧は届きません」

イザリオは、怯える少年の頭を優しく撫でた。

「お城の兵隊さん……？」

「いや、ただの……少しばかり強がってみせる兄だよ」

少年は小さく笑った。母親は涙をぬぐい、深く頭を下げる。

　その横で、エルファーナ王女も膝をつき、泣きそう少女の手を取って微笑んだ。

「怖かったでしょう？　でも、もう大丈夫。ここは安全よ」

　その微笑みは、まるで小さな灯火のように、不安で凍った人々の胸を温めた。

　ひとりひとりの島民に、イザリオとエルファーナが激励の言葉をかけるたびに、

「助けに来てくださったのね……」

「ありがたい……」

　小さな声が、あちこちから上がった。

　やがて、不安に沈んでいた避難所に、少しずつ勇気と感謝の気持ちが広がっていった。

　そして、イザリオはひとりの少女、金髪でポニーテール、腰に小型ホイッスルを下げた“モンスター使い”サラに声をかけた。

「あなたが、住民たちをここへ導いたのですね？」

サラは、びくりと肩を震わせた。

「は、はいっ……！　わ、私はただ……！」

「セレナ村長から聞きました。赤黒い霧に侵された動物たちを……“踊らせて”住民を逃がした、と」

サラの頬が、ぱっと赤くなる。

「え、えっと……わ、私のスキル《心波調律（ハートビート・リズム）》を使えば、多少“ムチャクチャ”でも……動物の動きを少しだけ狂わせられるんです。その隙に人を逃がすのは……得意で……」

　言い終えると、サラは恥ずかしそうに視線を落とした。

イザリオは静かに微笑んだ。

「危険を顧みず、あなたの勇気と判断力が、島の人々を救ったのですね」

そして、まっすぐにサラを見つめる。

「本当にありがとうございます。王族として、そして一人の人間として、お礼を言います」

その言葉に、サラの耳まで真っ赤になった。

「ほ、本望です……！　イザリオ様……！」

　後ろでは、サラに同行した取材クルーが胸を撫で下ろしながら微笑んでいた。

こうして、ヨナクル島に、言葉にならない安堵と希望がゆっくりと満ちていった。

　イザリオとエルファーナが、島民を励ましている、その一方で。

　ヒロノゼウスとロスク、西の塔地上観測員のエリオとカイは、ヨナクル島通信所で、緊張に満ちた表情のまま、通信装置を操作していた。

「応答せよ。バルティス殿、至急。至急であります！」

　だが、返ってくるのは雑音だけだった。電波は完全に断たれていた。

「くそ……ヨナクル島も通信不能とは！」

　ヒロノゼウスが横からパネルを覗き込み、即座に判断を下す。

「セブン、空へ。お前を“中継塔”にする。上空なら、王都まで電波が届くはずだ」

『了解。高度三千へ上昇する』

　セブンは短く応じ、弧を描いて空へと飛び立った。

　しばらくして、通信が回復した。

『こちら王宮秘書室。バルティス様は今朝より、国王陛下と共に王研へ随行されており、現在、不在でございます』

「了解した。では、リヴァン首相に直接伝える。回線を転送してくれ」

『承知いたしました。転送いたします』

　数秒のノイズが走る。

『リヴァン首相補佐官、マラーでございます。現在、首相は国王陛下の随行中につき、代わって私が承ります。ご用件を』

　ロスクは一瞬、息をのみ、それでも声を震わせることなく告げた。

「補佐官殿。エルフィオン、西の島、全域が、得体の知れない赤黒い瘴気によって “魔物化”の危機に瀕しています。バリア塔は崩壊。島の生態系は赤黒い瘴気に侵され、急速な魔物化が確認されました。イザリオ殿下、エルファーナ殿下ならびに島民は、近隣のヨナクル島へ避難を完了しています」

　マラーの声が、低く沈んだ。不気味なほど、感情を抑えた調子だった。

『……そうか。至急、リヴァン首相に報告する。ザルガン博士と、アルディン技官はそこにいるのか』

　観測員エリオが、一歩前へ出て通信端末に向かう。

「ザルガン博士、ならびにアルディン技官の姿は、確認できておりません。

　バリア塔崩壊直前、突然、転送装置《アクア・ゲート》が起動しましたが、転送反応は確認されませんでした」

　続いて、観測員カイも端末の前に立ち、声を落として告げる。

「我々はオルシオンへ避難しました。その後、船内を捜索しましたが、両名とも、乗船は確認されていません」

　エリオは一度、言葉を区切り、慎重に続けた。

「……現場状況から判断して、殉職された可能性が、極めて高いと考えられます」

『何……！？　本当なのか……！？』

　マラーの声が明らかに乱れた。

（アルディン……ザルガン……。

　そして、王子と王女が生存……。

　これは……まずい）

　その様子を横目に、ヒロノゼウスが静かに歩み寄り、通信端末へ向かって口を開く。

「話の途中で失礼します。マラー首相補佐官。私は王研のヒロノゼウスと申します」

『ヒロノゼウス……？』

「私用で来島しておりました。補佐官、国家危機レベルの異常であれば、衛星監視系と、王研の神石検知系の二系統から、政府中枢へ即時共有されるはずです。異常アラートは、本当に一切、上がっていないのですか？」

『一度、確認します……』

　マラーは、端末に視線を落とした。

　国土を覆うバリアの一角、西の塔は、真っ黒に沈んでいた。結界率は０％。これにより、全体バリアも均衡を失い、“黄色警告灯”が断続的に点滅していた。

　部屋の扉の向こうでは、首相官邸の職員たちが、不安げな表情で窓越しに、首都リュカ街へと、たなびくエルフ・バリアを見上げていた。

「今日のバリア…… なんだか、いつもと色が違わない？」

「朱色が、濃すぎるよね。ちょっと、赤黒いぽいというか、今まで、見たことのない色だと思う」

「嫌な予感がするのは、私の気のせいかな」

　その囁きは、確かに、マラーの耳にも届いていた。マラーは短く息をのみ、端末を握る手に、わずかな震えが走った。だが、その理由だけは、誰にも悟らせなかった。

『危機管理システムには、何も、届いておりません。おそらく、システム障害かと……。王研からの報告も未着で…… と、とり急ぎ、状況は首相と国王陛下と共有いたします……』

　その返答に、ヒロノゼウスの瞳が鋭さを増す。

（政府も王研も、同時に沈黙。二重の安全網が同時にすべて機能停止？　これは偶然にしては出来過ぎている。明らかに、誰かの意図が働いているのではないか……）

　ヒロノゼウスは一歩前へ踏み出し、淡々と告げた。

「確認ですが……」

　声は静かだが、端末越しに冷たい緊張が走る。

「衛星監視は宇宙軌道から。一方、王研の危機管理は“神石の波動”を検知するまったくの独立システム。両方が同時にダウンするなど、理論上ほぼ起こり得ません」

　マラーは息を呑み、返答が遅れた。

　ヒロノゼウスはさらに続けた。

「政府の危機管理は、有事を想定した“多重防御構造”。のはず。不測の事態にこそ動かなければならないシステムが沈黙している。障害と呼ぶには説明がつきません！」

　マラーは言葉を返せなかった。その空気を割るように、ロスクが慌てて割って入った。

「ヒロノゼウスさん、いったん、落ち着いてください。赤黒い瘴気の影響かもしれません…… この島の通信所も、衛星電波が届かないですし」

　ヒロノゼウスはロスクへ視線を向けた。

「すまない、ロスク。だが、どうしても説明がつかない」

　通信の向こうで、マラーが強引に平静を装った声で応じる。

『原因は追って調査する。まずはあなた方の安全を確保しつつ、帰還してほしい』

　その言葉に、ロスクが一歩前へ出た。

　声は冷静だが、明確な威厳があった。

「これは国家の危機です。直ちに王研視察を中止し、避難民の支援と軍隊出動のご裁可を！首相へ進言してください！」

　マラーが眼鏡越しに鋭い目線をロスクに向け、次に返ってきたのは、氷のように鋭い声だった。

『ロスク君。言葉を謹みなさい。これは越権だ。国家危機管理は、いかなる状況でも手順に従って行われる。ロスク、言動には十分に注意されるように』

　プツン。と、通信が切れた。

　ヒロノゼウスは静かに目を伏せた。胸の奥に広がるざわめきは、時間を追うごとに、濃く、深くなっていく。

（本当に、緊急アラートが届いていないのか……？）

　そのとき、通信室の扉が開いた。　イザリオとエルファーナ。ルーネ。そしてクルサが静かに入って来た。

「父上には、通じたか……？」

　イザリオの問いに、ロスクは声を落とした。

「いいえ。陛下は現在、リヴァン首相と共に、王研の視察に出られています。代わりに、マラー首相補佐官へ、状況は伝えました」

　ヒロノゼウスが口を開きかける。

「イザリオ様。政権中枢に、異常アラートが届いていないのは……」

　その言葉を遮るように、通信室のTVモニターに、ざらついた映像が浮かび上がっていたが、セブンが中継した電波によって、ノイズが徐々に消えていく。

「次のニュースです。本日、イーサム国王陛下が、王立科学アカデミー研究所を視察されます。まもなく、国王陛下による会見が行われる予定です。現場から中継いたします」

「お父様……！」

　エルファーナが、思わず声を漏らす。

　一同の視線が、モニターへと吸い寄せられた。

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お疲れさまです、第55話読み終えました。避難所の空気感がすごく丁寧に描かれていて、胸に迫るものがありました。特にイザリオが少年に「強がってみせる兄だよ」と伝えるシーン、ああいう“余計な肩書きをはずした”寄り添い方がとても自然で、じんときました。一方で、通信が通じた後のマラー補佐官の対応には背筋が冷えました。衛星系と神石検知系が同時に止まるのは理論上ほぼ起こり得ない――ヒロノゼウスがそこを突いたのが本当に鋭くて。これは明らかに“人の意図”が働いているとしか思えません。王都がどんな空気になっているのか、早く知りたい気持ちと、知るのが怖い気持ちとが混ざってます。次が待ち遠しいです。

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