白い魔女と小さな魔女

　　　２

　女の子に連れられて向かったのは、公園から少し離れた場所の、住宅地の一画だった。

　そこにはまるでドールハウスのような家が建っていて、絵本に出てきそうなその外観に俺は思わず目を丸くする。

　果たしてこんな家に住んでいるのは、どういう人間なんだろうか。一見すると、まるで魔女でも住んでいそうな印象だ。

　そんなことを思っていると、俺をここへ連れてきた女の子が何のためらいもなく、その家のインターホンに指を伸ばした。

　ジリリリリッ、と機械的な音がして間もなく、

『――はぁい』

　どこかのんびりした感じの、可愛らしい女性の声がスピーカーから聞こえてくる。

『あら？　真奈ちゃん、どうかしたの？』

　真奈と呼ばれたその女の子は、インターホンのカメラ越しに、

「アリスさん！　お客さん連れてきたよ！」

　と嬉しそうに返事した。

『……お客さん？』

　俺は真奈に背中を軽く押され、流されるようにそのカメラの前に立ち、

「こ、こんにちは……」

　何となく作り笑いを浮かべていた。

　それから少し間があって、

『ちょっと待っててね』

　プツン、と音が途切れてから、パタパタと中から足音が聞こえてくる。

　いったい、アリスさんとはどんな人なんだろうか……

　思っていると、かちゃり、と玄関の扉が開けられて、

「――いらっしゃいませ。どうぞ、中へお入り下さい」

　そこに現れたのは、髪も顔も肌も白い、綺麗な青い目をした若い女性で。

　俺は思わず目を見張り、その姿をまじまじ見つめてしまった。

　薄い紫色を基調としたその服には、フリフリの白いレースのリボンがたくさんあしらわれており、花柄のスカートは大きくふんわりと広がっている。白いニーハイソックスの足元には、黒っぽい丸い靴を履いていた。

　それはテレビやネットなんかではたまに見かける、いわゆるロリータ服のような格好だったけれど、まさか本当にこの目にする時が来るだなんて思ってもみなかった。

「……どうかしましたか？」

　きょとん、としたアリスさんの顔はとても綺麗で、可愛らしくて。

「何ぼーっとしてるの？　早く入ろうよ！」

　真奈に袖を引っ張られて、俺は「あ、あぁ」と呻くように返事した。

　家の中もまた外観と同じく、日本の一般的な家庭とはかけ離れた様子だった。まるで海外に旅行に来たかのような不思議な感覚だ。

　通された応接間と思しき部屋には小さな暖炉があって、壁には古めかしい振り子時計が掛けられていた。窓辺には小さなテーブルとクリアのチェス盤。それを挟むように、椅子が向かい合って配置されている。他にも不思議の国のキャラクターと思しき小物が至る所に飾られており、何だか自分が場違いな所に来てしまったような気がして、ちょっと居心地が悪かった。

　そんな中、俺はえんじ色の大きなソファに案内された。そのソファはテーブルを挟む形で二対、部屋の真ん中を陣取るように配置されていた。

　きょどりながらそのソファに腰を下ろすと、俺と向き合う形で、真奈も同じように、斜め向かいのソファに腰をかけた。

　何故か嬉しそうににやにやしながら、

「アリスさん、可愛いでしょ？」

　と声をかけてくる。

　当のアリスさんは「飲み物を持ってくるから」と言って、どこかへ行ってしまった。

　俺は小さくため息を吐いてから、

「――そうだな」

　とぶっきらぼうに返事してやる。

　それでも真奈は気にするふうでもなく、

「でしょでしょ？」

　とやっぱり嬉しそうに笑ったままだった。

　なんなんだ、この女の子は。いったいアリスさんとどういう関係なんだ？　そもそも、アリスさん自体が何者なんだ？　眼鏡を直してくれるって言うからここまでついて着たけど、もしかして、あのアリスさんがこの壊れた眼鏡を直してくれるって言うのか？

　訝しむように、俺は真奈というこの女の子と、アリスというあの女性が姿を消した扉の向こうを交互に見つめた。

　しばらくして、かちゃり、と扉が開かれた。

　アリスさんが、オレンジジュースの置かれた大きめのトレーを、両手で持ったまま部屋の中へ入ってくる。

　……あれ？　今、アリスさんはいったい、どうやって扉を開けたんだ？　なんか、ひとりでに扉が開いたように見えたけど……

　わずかな混乱に首を傾げる俺をよそに、アリスさんはテーブルの上にジュースを置いて回ると、自身も軽くソファに腰かけた。

「お待たせしました」

　とアリスさんは俺の方に顔を向けると、

「――あなたの直したいものは、何ですか？」

　優し気な微笑みを浮かべながら、そう言った。