ヴィランの末裔と性悪なヒーロー

第10話：決定的瞬間

夕方の街路。

突然、建物の二階から大きな悲鳴が上がった。

古びたバルコニーが軋み、若い女性が手すりから落ちかけていた。

人々がざわめき、足がすくむ。

その中を、カイ＝ヴェルノが駆け抜けた。

黒髪が揺れ、灰色の瞳は鋭く上を見据える。

彼は迷わず屋台の上に飛び乗り、肩幅の狭い体で必死に手を伸ばした。

「しっかり掴んで！」

手袋越しの指先が女性の腕をつかむ。

体重がのしかかり、腕に痛みが走るが、ヴェルノは歯を食いしばった。

やがて女性を抱きかかえるようにして地面へ降り立つ。

その光景を、群衆の中の数人がはっきりと見ていた。

灰混じりの髪の男、グレン＝タチバナもそのひとりだった。

「……助けたのは、ヴェルノだ」

低い声で呟く。周囲の者も頷き、目を見交わす。

だがそこに、水色の髪が舞った。

ヒカル＝セリオンが人々をかき分けて現れる。

マントを翻し、筋肉質の体を誇示しながら、女性の肩に手を置いた。

「心配するな、市民よ！　俺が救った！」

そう言って群衆に笑みを見せる。

いつものように、歓声が上がる……はずだった。

だが、その場は妙な沈黙に包まれた。

数人が口を開いたのだ。

「違う……俺は見てた。助けたのはヴェルノだ」

「そうだ、最初に手を伸ばしたのは彼だった」

視線が揺れる。

セリオンの笑顔が固まり、水色の瞳が苛立ちに細まった。

ヴェルノは人々の反応を見ず、ただ救った女性に「大丈夫ですか」と小さく声をかけた。

灰色の瞳はいつものように真っ直ぐで、何の誇示もなかった。

その静かな姿に、群衆の空気がゆっくりと変わり始めていた。