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あれから、音有さんは無事に再起動。
もとい。ハッとしたようにして我に返った。
でもその後、焦りに焦りながら猛ダッシュで帰っていってしまった。さすがは心野さんの幼馴染なだけはある。分かりやすすぎ。
でも、なるほどねえ。音有さんは友野のことが好きだったのか。うん、インプット、と。
（今何時なんだろ）
腕時計で時間を確認。そろそろ夕方と呼べなくなる十八時になろうとしていた。そんなわけで、とりあえず僕は心野さんの通学用鞄を持って、つまりはそのまま帰宅ができるように準備をしてあげて、それで保健室まで迎えにいくことにした。さすがにもう起きてるでしょ。
と、思っていたんだけど、違った。保健室に入ってベッドを見やると、心野さん未だ爆睡中。よっぽどダメージが大きかったのかな。いや、僕のせいなんだけど。
「よいしょっと」
ベッドの横にあったローチェアに腰掛ける。心野さんはスースーと可愛らしい寝息を立てて、とても気持ち良さそうに寝ていた。
（それにしても。この心野さんが、ファンクラブができる程に可愛すぎてモテモテかあ。全く想像できないや）
そんなことを考えながら、僕は心野さんの寝顔を見る。寝顔とは言っても、前髪で顔は隠れたままだけど。
（でも、やっぱり落ち着くよ。心野さんを見てると。もうすっかり僕の心の安定剤みたいな存在になっちゃったな）
それが、僕にとっての心野さん。顔が可愛いだとか、そんなことは関係ないし、全く意味を持たない。
顔なんてどうでもいい。僕は『心野さん』という存在自体が好きなんだ。
「ん……うーん……」
お、やっとお目覚めみたいだ。むくりと起き上がり、猫みたいに両手で目をゴシゴシ。まだ少し寝ぼけているのか、ポケーっとしている。
「おはよう、心野さん。いや、もう『おそよう』なのかな」
この声掛けに、心野さんはビックリ。全く僕の存在に気付いていなかった模様。けど、認識した途端、ポケーッと寝ぼけていた意識が一気に覚醒したみたい。
「な、ななな、なんで但木くんが！？ え！？ ここどこですか！？」
「なんでって、心野さんを迎えに来たんだよ。ここは保健室。屋上で一緒にお昼食べてから鼻血出して倒れちゃったんだ。覚えてる？」
「あ……そうでした。確かに私、但木くんと一緒に。あれ？ でも、あれって夢じゃなかったの？ なんか私、但木くんにお弁当をあーんさせて食べさせてもらってた夢でも見てたのかと」
「ううん、夢じゃないよ。現実。ほら、ダブルを受けたせいで、いつもよりも大量の鼻血を出して倒れちゃったんだよ」
「現……実……あ！ 思い出しました！ 全部！ 絶対にこうなるって分かってたからちゃんと止めたじゃないですか！ 但木くんを！ か、間接キスになっちゃうから……」
はい、予想通り。心野さんの耳が真っ赤。とはいえ、あーんの途中で気付いて止めようとしてたのは事実だし。だから今回の件は、全面的に僕に非があるんだよなあ。よし。ちゃんと謝ろう。
「ごめんね、心野さん。僕のせいだね。デリカシーがなさすぎた。でもすっごく幸せそうな寝顔してたよ？ 夢の中でも笑ってたし。どんな夢を見てたの？」
「ね、寝顔！？」
素早く前髪を確認。そしてちゃんと顔が隠れていたのを確認して、ホッと胸を撫で下ろした。そこまで気にしなくいいのに。て、それは無理か。なんちゃって聖女様の話を聞いてよくよく理解したよ。
「ちゃ、ちゃんと前髪で顔隠れてましたよね！？ 見えてませんでしたよね！？ ていうか、但木くんに寝顔を見られちゃうなんて……は、恥ずかしい」
「大丈夫。安心して。ちゃんと前髪で顔は見えてなかったよ。全くね」
あえて寝顔については触れなかった。僕だけが知った秘密だから。なので、あの幸せそうな心野さんの寝顔を、僕は心の引き出しの中にそっと隠した。大切に。
「はあー、良かったです。それでは。えーとですね。但木くん、ちょっといいですか？ 大事なお話があります。正座して聞いてください」
「せ、正座？」
なんで正座を求められてるんだろう？ いつもの心野さんじゃないみたい。大事なお話？ 全く見当が付かないんですけど。
「はい、これでよろしいでしょうか心野様」
僕は言われた通り、床にペタンと正座。それを確認してから心野さんは腕組をしてベッドの上で仁王立ち。それから頬をぷくりと膨らませた。
あれ？ もしかして心野さん、怒ってるのかな？
「はい、それで大丈夫です。それでは始めます。えー、今回私がダブルを食らって鼻血を出して倒れてしまったのは但木くんの責任です。分かってますか？」
「は、はい……」
うわあ、やっぱり怒ってるよ。高校生にもなって正座させられた上に怒られるだなんて。情けなさすぎるんですけど。
「だから、但木くんにはしっかりと責任を取ってもらいます」
「責任……！？ も、もしかして、け、結婚とか？」
「け、結婚！？」
あ、ついさっき、音有さんがそんなことを言っていたから引っ張られてしまった。で、心野さんはというと、鼻を押さえながら上を向き、それから何度も深呼吸を繰り返している。今の状況が全く理解できていないんですけど。
「ふう……セーフです。危なかったです。また鼻血を出すところでした」
「あー、なるほど」
へー、心野さんって鼻血をセーブすることもできるんだ。もっと早く教えてほしかったなあ。
「なるほど、じゃありませんよ但木くん！」
はい。またお怒りモードに戻っちゃったね。
「け、結婚はまだ早……じゃないです！ 責任というのはですね」
「はい、責任というのは……」
心野さん。モジモジしながら指遊びを始めてしまった。あれ？ もしかして、よっぽど言いづらいことなのかな？
心野さんってムッツリスケベ的だからなあ。もしかしたら、R18的な責任の取り方を求めてくるとか？ うん。十分にあり得る。
なんにせよ、僕にとって過激すぎることではないことを願うよ。
「あ、あのですね……わ、私とデートを……」
「デート？ あれ？ この前したばっかりじゃない」
「まあ、そうなんですけど……」
心野さん、そのまま口籠もちゃったよ。さっきまでのお怒りモードは一体どこに？ うーん、やっぱり考えられることとしてはアレかな？
「えーと。もしかして、今度こそラブホ街に行ってお店に入りたいとか？ そこでR18的なことをしたいとか？」
「ち、違います！ 但木くんは私のことなんだと思ってるんですか！」
「うん、ムッツリスケベだと思ってるけど？」
「だから！ それは違いますってば！ 但木くん、ほんと意地悪！」
相変わらず、全力で全否定。どうしても認めたくないらしい。まあ、それくらいでは僕の確信は揺るがないけどね。
「私にタブルで鼻血を出させた責任として、また、で、デートに誘ってください。この前、私をファミリーレストランに連れていってくれたみたいに」
耳を真っ赤にして、ギリギリ見える顔の部分も朱に染めて、心野さんはそう言った。なるほど。そういうことか。
と、僕が勝手に納得していると、心野さんは言葉を紡ぎ続けた。とても正直に。簡明直截に。自分の気持ちを僕に打ち明ける。
それは僕にとって、とても嬉しいことだった。
「――私、中学時代から、全く学生らしいことをしたことがないんです。教室の中でずっと独りぼっちだったわけですけど、皆んなの楽しそうな話し声が聞こえてきて」
僕は黙って聞いていた。心野さんの過去の話を。だって繋がっているから。『過去』と『現在』は。だからこそ、心野さんのことをより理解するために、真剣になって聞いてあげたかった。
「皆んな、カラオケに行ったとか、遊園地に行ったとか、ゲームセンターに行ったとか。そんなことを楽しそうに話してて。羨ましかった。ずっと、ずーっと羨ましいと思ってた。私も、皆んなと同じように遊んでみたいって」
そっか、そうだよね。当たり前だよね。
僕にとっての当たり前は、心野さんにとっては当たり前ではないんだ。ずっと寂しい思いをしてきたんだ。ふと、音有さんの言葉が脳裏をかすめる。
『あの子、優しすぎるの』
優しいからこそ、心野さん――ココちゃんはオトちゃんに迷惑をかけたくないからと、自ら離れていった。それはとても寂しいことで、苦しいこと。いじめに耐えながら、きっとたくさんのものを犠牲にしてきたんだ。
皆んなにとっての、『当たり前』を。楽しい学園生活を。そして、二度と戻ることのない、大切な青春の時間を。
これは、それらを取り戻したいという、とても儚い、心野さんの願いなんだ。
「心野様、ご安心ください。責任はしっかり取らせていただきます」
「う、うむ。それでよろしい」
心野さんは再び腕を組み直した。それがもう、面白くて面白くて。僕は怒られちゃうモードからすっかり脱出できた。
「ふふ、あはははは！ 何言ってるの心野さん。そんな演技しないで普通に言ってくれればよかったのに。デートがしたいって。心野さんってほんと、不器用だよね」
「す、すみません……」
ベッドの上で、心野さんまで正座。何故？ しかし高校生二人して保健室で正座とか、見たことも聞いたこともないや。他の人が見たら、『一体、何が起きてるんだ！？』と、ビックリすることだろう。
大丈夫だよ、心野さん。失ったものは取り戻せばいい。確かに時間は取り戻すことはできない。だけど、その時間を埋めてあげることくらいはできる。
僕が全部埋めてあげる。
それにしても、久し振りに大きな声で笑ったなあ。
心野さんだけじゃない。僕も一緒に取り戻していきたいんだ。
失われた、僕の大切なものを。
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