もう一度、きかせて……

『ほら、こんな所で油売ってないで、さっさと響野様の所に戻りな？』

凛華が目を細めながら瑠衣に宥めると、どこか安堵したような面差しで言葉を続けた。

『あの娼館にいた時は言わなかったけどさ、あんたと響野様は、すごくお似合いの二人だよ』

柔らかな眼差しで彼女を包み込む凛華に、瑠衣の視界が次第にぼやけていくと、濃茶の瞳から雫が零れ、足元に咲いているネモフィラの花弁にポタリと落ちた。

『あんたたちは恋人同士になってからも苦難の連続だったでしょ？　だから愛音…………いや、瑠衣。今度こそ響野様と一緒に幸せになりなよ？』

「凛華さん……！」

『さて、そろそろ時間だ。瑠衣。二人の幸せを、私は見守ってるからね。じゃあね！』

凛華は親指を立てたポーズを取った後、小さく手を振ると、踵を返し眩い光の向こう側へ向かって歩いていく。

「凛華さん！　待って……！！」

凛華は振り返らず、歩みを止めずに右腕を高く上げながら手を振ると、光の向こう側に溶け込んで消えた。

「凛華……さ……ん……」

淡い青の花々が咲き誇る美しい場所で今生（こんじょう）の別（わかれ）を惜しんでいる瑠衣は、その場に崩れ込むようにしゃがむと、彼女の瞳に映る物が歪んでいる中、足元のネモフィラにフォーカスされる。

先ほど零れた涙が、花弁の上で朝露のように残っている。

それを見た瞬間、侑が大きな愛情で瑠衣を包み込んでいるように見え、彼女はゆっくりと立ち上がった。

(戻らなきゃ……何としても…………絶対に響野先生の所へ戻らなきゃ……！！)

瑠衣は後ろを向くと、パステルブルーに染まった丘を駆け上がる。

ここへ来た時には重怠かった足も今は軽くなったような気がして、瑠衣は全速力で青い世界を走り抜けると、漆黒の入口が見えてきた。

何となくではあるが、再び侑の声が聞こえてきたような気がしてならない。

(っ…………ゆ……侑…………さ……んっ……！！)

暗闇の空間へ踏み入れたと同時に瑠衣の視界がハレーションを起こし、一面真っ白に覆われていった。

＊＊＊

「…………九條さん……戻ってくるんだっ……！」

朝岡は堪らず言葉を零しながらAEDで心肺蘇生の処置を続けている。

「瑠衣！　瑠衣っ！！　俺の元へ戻って来い……！！」

朝岡と侑の呼び掛けにも無反応、心電図モニターも変わらずピーっという鋭い音を響かせたまま。

朝岡は諦めたのか身体を脱力させると、気の抜けた表情を見せながら侑を見やり、数度首を横に振った。