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戦えない軍師は戦場を操る９　恐怖の王

第60話 - 第60話　堅陣崩壊

2,697文字

2026年11月11日

#異世界

#戦記

#軍師

#ドラマ

#モンゴル

眠狂四郎

「我々エウロピアの国々が、特権階級だけのものであった馬を、

国民生活の隅々にまで普及させた」

「それを国家的軍事力の中核に据え、さらに――」

「それを用いた軍事行動を、一糸乱れぬ練度にまで高めた」

「ジンギス・カーンは、紛れもなく軍事の天才だと思います」

　夜が明けた。

　サイラスとレイナは、敵陣のある方角を見据えたまま、言葉を交わしていた。

　互いに目を合わせることはない。

　レイナは、黙ってサイラスの話に耳を傾けていた。

「今や、世界中がその嵐の中に放り込まれました」

　サイラスは敵陣から目を離さず、静かに続けた。

「どうすれば彼らを止められるのか」

「そして、その答えを出そうと思います」

地平線の彼方から、地鳴りのような音が響いてきた。

　最初は、風の音かと思われた。

　だが、それは次第に大きくなり、大地を震わせながら近づいてくる。

　やがて、朝靄の向こうに黒い影が現れた。

　一つ、二つではない。

　長い隊列を組んだ兵士たちの間に、

巨大な木造の構造物がいくつも姿を見せ始めた。

　車輪の軋む音。木材のぶつかる音。大勢の男たちの掛け声。

　それらが入り混じり、静かな大平原を埋め尽くしていく。

　巨大な投石機が姿を現した。幾重にも組まれた木材、その長大な腕、

そして巨大な石を受け止める投擲台。

人の背丈をはるかに超えるその威容は、

まるで森がそのまま移動してきたかのようだった。

　その後ろには、大量の資材を積んだ馬車や車両が続いていた。

　平原には本来、城壁も城門もない。

　それでも彼らは、城を攻めるための兵器を運んできたのだ。

　兵士たちが所定の位置に着くと、次々と車両が停止した。

　大地に杭が打ち込まれ、太い綱が張られ、巨大な木造兵器が組み上げられていく。

　やがて、平原の一角は、巨大な攻城陣地へと姿を変えた。

　それは、これから始まる戦いが、もはや従来の戦争とは異なることを告げていた。

「よいか！　我々の役目は、あの臆病者どもが籠もる柵を打ち壊し、

モンゴリア帝国に抵抗することがいかに無意味であるかを、

思い知らせてやることだ！」

　ベルケは、サルタクの前で作業を進める兵たちに向かって声を張り上げた。

　兵たちは手を止めることなく、それぞれの持ち場で作業を続けている。

　その様子を、サルタクは緊張した面持ちで見つめていた。

まだ若いその顔には、これから始まる戦いへの期待と不安が入り交じっている。

　バトウがこの部隊のために割いた重装騎馬と重装歩兵の数は、並ではなかった。

　それは、この部隊に託された任務の重要性を、何よりも雄弁に物語っていた。

　ベルケは兵たちを見渡すと、満足げに頷いた。

　一方、後方ではバトウが静かに戦場を見据えていた。

「サイラス・イシス……」

　その名を口にすると、バトウは右腕をゆっくりと掲げた。

「今日は、お前の首を拝むことになるだろう」

　そして、右腕を鋭く振り下ろした。

次の瞬間、平原に轟音が鳴り響いた。

　巨大な投石機の腕がしなり、空へと何かが放たれた。

　一つではない。続けざまに、いくつもの黒い塊が弧を描いて飛んでいく。

　それらは敵陣の上空に達すると、次々と地面に落下した。

　直後、凄まじい爆発が起こった。

　轟音とともに炎が吹き上がり、黒煙が巻き上がる。

爆風に煽られた兵士たちが宙を舞い、柵や天幕が無残に吹き飛ばされた。

　何が起きたのか、理解する間もなかった。

　さらに第二波が襲いかかる。

　別の陣地でも爆発が起こり、火の手が上がった。

兵士たちは持ち場を捨てて逃げ惑い、指揮官の怒号も爆音にかき消される。

　負傷者の悲鳴、馬の嘶き、燃え上がる天幕の音。

それらが重なり、平原はたちまち地獄絵図と化した。

　これまで幾多の戦場を経験してきた兵士たちでさえ、

目の前の光景に恐怖を隠せなかった。

　敵は見えない。

　矢が飛んでくるわけでもない。

　ただ、空から降ってきた黒い塊が、触れた場所をことごとく破壊していく。

　兵士たちは初めて知った。

戦場には、姿の見えない死があるのだと。

恐怖の王はこの地に降り立った

「逃げるな！」

「踏みとどまれ！」

「来るぞ！」

「密集隊形を崩すな！」

　あちこちの小隊から、兵士たちの怒号が飛び交っていた。

　指揮官たちは必死に兵を押しとどめようとしていたが、

爆発の衝撃はあまりにも凄まじかった。

　兵士たちの身体が吹き飛ばされ、陣地のあちこちに倒れていた。

柵は倒れ、天幕は焼け落ち、地面には深い穴がいくつも穿たれていた。

　その光景は、目を覆いたくなるほど凄惨なものだった。

　兵士たちの顔には恐怖が浮かび、隊列には明らかな乱れが生じ始めていた。

　混乱と怒号が渦巻く陣地の中央で、エスカミオは声を張り上げた。

「守り切れ！」

　周囲の兵士たちが、はっとして彼に目を向ける。

「ここがあるからこそ、我が軍は安心して戦えるのだ！」

　エスカミオは、崩れかけた陣地を見渡しながら、さらに声を強めた。

「ここを失えば、後方の軍も、我々自身も、すべてが危うくなる！

何としても持ちこたえろ！」

　その声は爆音の残響を突き抜け、兵士たちの耳に届いた。

「頃合いかの」

　スブタイは戦場を見渡すと、矢継ぎ早に伝令を走らせた。

　三万を超える兵によって幾重にも築かれた防御陣は、

今や見るも無残な姿となっていた。

　爆発によって各所が破壊され、陣形は寸断されている。

　その有様は、まるで中央へ通じる道を意図的に開けているかのようだった。

「よいか！　目標は、敵が繰り出した爆発する玉を撃ち出す投石器じゃ！」

　レイナ大后軍の将が兵たちに告げる。

「行くぞ！」

　号令とともに、レイナ大后軍が動き出した。

　その頃、別の場所ではブルゲトが戦況を眺め、満足そうに微笑んでいた。

「軍師の言っていた通りだ」

　敵陣の崩れ方も、そこから現れる部隊も、すべて予想の範囲内だった。

「我が王の欲する首ではないが……持ち帰れば、お喜びになるであろう」

　（我が王は、ヴァンガルド皇帝の首にすら興味を示さなかった。

　我が王が欲していたサイラスの首）

　それを手にできないことには、いささかの不満があったが、

今は目の前の戦機を逃すわけにはいかない。

　ブルゲトは騎馬を走らせ、レイナ隊へと向かった。

「まずは、あの隊を仕留める！」

　そして、配下の将に指示を飛ばした。

「赤の旗の位置まで敵を誘い込め。そこまで来たら反転し、一気に叩くのだ！」

　各地で軍が動き、攻守が入れ替わる。

囮と知って仕掛ける者。

　罠と知りながら進む者。

　そして、そのすべてを盤上から見渡す者。

　戦場は、もはや単純な力のぶつかり合いではなかった。

　幾重にも張り巡らされた策が、互いの思惑を呑み込みながら、

目まぐるしく動いていた。

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第60話「堅陣崩壊」、読ませていただきました。投石機が放つ“姿なき死”——黒い塊が爆発する攻城兵器の描写にまず圧倒されました。これまでの馬上の戦いとはまったく異質な恐怖で、兵士たちの混乱や指揮官の怒号が生々しく伝わってきました。エスカミオが「ここを失えばすべてが危うい」と踏みとどまろうとする姿に胸が熱くなりました。同時に、スブタイやブルゲトが盤面を読む冷徹さも恐ろしく、策と策が重なる戦場の空気が濃密でした。サイラスの問い「どうすれば彼らを止められるのか」——その答えがどう紡がれるのか、続きが気になって仕方ありません。丁寧な筆致をありがとうございます。

眠狂四郎

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