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異世界転生したら女になった！？

第241話 - 第241話　エスの正体！

2025年06月06日

#異世界ファンタジー

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しぇいく

「がっは……！」

山亀が俺の目の前――数メートル先に、ものすごい衝撃音とともに倒れてきた。

泥が弾け、体中に冷たい感触が襲いかかる。俺の体もその余波で吹き飛ばされ、背中が世界樹の根に叩きつけられる。

「いったぁ……つぅ……！」

背骨に鈍い痛みが走る。呼吸すら苦しい。

それでも――

「っ……くそ……」

俺は、必死に立ち上がった。膝をつきながら、手をつきながら、それでも立とうとする。

「み、みんな……？」

視線を上げたその先に――

さっきまで仲間たちがいたはずの場所に、巨大な山亀の巨体がのしかかっていた。

「……そんな……」

最悪の結果を想像してしまう。

「まさか……リュウトくん？　アカ姉さん……？　……ヒロ？」

思わず出た声は、小さな囁きだった。

――いや、本当は、叫びたくなんてなかった。

なぜなら、もし返事がなかったら――その時、答えが確定してしまうから。

だから俺は……小さな声で呼んだ。震える喉で、消えそうな声で。

「うそだ……」

何も返ってこない現実に、視界が滲んだ。

「うそだ！！！」

堪えていた涙が、ぼろぼろと溢れる。

その場で、膝をつく。拳を地面に叩きつけても、何も変わらない。

泣き崩れそうな俺を、時間は見逃してくれなかった。

「ひっ……！？」

山亀が動きを止めた。

直後――その巨体から、無数の緑のツタが一斉に伸び始める。

まるで触手のように、うねり、絡みつくような動きでこちらへと迫ってくる。

「に、逃げないと……！」

背筋が凍る。喉が詰まりそうになるのを無理やり押し込めて、俺は山亀に背を向けた。

全身が震えてうまく動かない。

それでも――走った。

泥に足を取られながら、呼吸も荒く、バランスを崩して何度も転びそうになる。それでも――必死に。

「駄目だ……！　追いつかれる！」

わかってる。

俺は、アニメや漫画の主人公みたいに速くなんて走れない。

格好よく逃げ切れるほど、強くもない。

――むしろ、普通の人よりも……遅いくらいだ。

そして。

ヌルッ……とした感触が、足首を包む。

「っ……！？」

気づけば、緑の触手の一本が、俺の片足に絡みついていた。

キュッと締めつけられ、足が地面に引き戻される。

「うぁっ！？　ぷへっ！」

足を引っ張られた衝撃で前のめりに転び、そのまま顔面から泥の中へ突っ込んだ。

冷たくぬるりとした感触――だが、不思議なことに顔や髪には泥がまとわりつかない。

（……なんで！？　いや、それどころじゃない！）

「うわっ！？」

触手は俺の全身に巻き付き、そのままズルズルと――持ち上げられた！

「くそっ！　離せってば！！」

手足をばたつかせ、触手を叩き、必死にもがく。

けど――まったく、振りほどけない！

「だ、だめだ……！」

恐怖で視界が狭くなっていた俺は、ようやく気づいた。

正面に、巨大な“何か”が口を開けている。

――山亀だった。

その口は、岩のような歯を並べながら、俺を待ち構えるように開いていた。

「う、うそ……え、えっ、マジで！？　食べられるの……俺っ！？」

声が裏返る。叫ぼうとして喉が詰まる。

「や、やめ＿＿＿＿ッ！！」

その瞬間――！

「――やらせない！！」

鋭い声と共に、空から一筋の漆黒が降ってきた。

くるくると回転しながら落ちてきたのは――漆黒の短剣。

その刃が、触手を次々と切り裂いていく！

（あの剣……！）

その瞬間、支えを失った俺の体がふわりと宙に浮いた。

「うわ、うわぁぁぁああ！　おちるぅぅぅぅ！！」

浮遊感と共に落下する。

――が、地面に叩きつけられることはなかった。

代わりに、柔らかく、けれどしっかりとした腕に受け止められた。

「っ……！」

お姫様抱っこ……！？

そして、その正体は――！

「無事か、アオイ」

漆黒の黒騎士、“エス”さんだった！

（うわぁぁぁぁあああ！！　死んでなくてよかったぁあああ！！！）

（ありがとうううう！！　本当に死ぬかと思ったんだからぁああ！！！）

心の中でガン泣きしながらも、何とか落ち着いて口を開く。

「ありがとう……！　他のみんなは？」

「………………わからない」

エスさんの表情が曇る。

「俺は世界樹に行ったが……途中で獣人たちとはぐれてしまってな。気づいた時には、なぜか外に出ていた」

「……そうなんだ」

現実はうまくいかないようだ……

「…………」

エスは無言のまま俺を静かに降ろすと、ゆっくりと武器を構えた。

そして、低く名を呼ぶ。

「……『黒狼（こくろう）』」

「え……！？」

その瞬間、エスの影が揺れ、そこからあの――かつて俺を襲った黒い魔物が現れた。

鋭い牙、しなやかな四肢、そして赤く光る双眸。

その姿を目にしただけで、足がすくむ。

「この魔物……！」

「『黒狼』は、どういうわけか俺の命令を聞く」

エスが淡々と告げると、黒狼がこちらに視線を向けた。

「ガァルルル……」と喉を鳴らし、明らかに敵意を込めた唸り声を上げる。

ビクッと身構える俺の前で――

「アオイを魔物から護れ」

その一言で、黒狼の動きが止まった。

俺を睨んでいた眼差しが、僅かに揺らぐ。

そして、数秒の沈黙の後――カクン、と頭を下げて、頷いた。

「……！」

「エスは……どうするの？」

黒狼の隣に立つエスに問いかけると、彼は少しだけ視線を伏せる。

「……転移の魔皮紙を発動させるには、かなりの魔力を消費する」

そう言って、懐から一枚の紙を取り出す。

――それは、血のように真っ赤に染まった魔皮紙だった。

「今の俺に残された魔力では、使えるのは……これ一枚だけだ」

「それは……？」

俺が見つめる先で、エスは静かに答える。

「これを使えば――一時的に、力を何百倍、何千倍にも引き上げられる。だが、代償は……」

そこで、言葉を切る。

「……俺の魂だ」

「え……」

それって……

「死ぬ気……なの？」

「…………」

その沈黙が、答えだった。

（……だめだ！　そんなの、絶対に！）

「っ――」

喉が震え、言葉が出ない。

気がつくと――

俺は、何も言わずにエスの腕を掴んでいた。

「…………一緒に、逃げよ？　なんとか２人で助かる方法……きっとあるから」

必死だった。言葉にならない想いが、涙になって滲む。

エスはしばらく何も言わなかった。

でも――次に開いた口から出た声は、まるで別人のように優しくて、どこか懐かしい響きだった。

「……あなたは、相変わらずですね」

「……え？」

「“あの時”も――ベルドリと一緒に、俺を助けてくれた」

「“あの時”……？」

困惑する俺の前で、エスはゆっくりと頭の装備を外す。