朱(あけ)の花びら

遊牧民だったハンの家が、奪い取った土地を統治したのは、つい余年前。

ジオンを即位させ、国としての体裁を整えた。

続き、統治王にふさわしい正妃をと、縁組を選り好みしたのが、裏目に出てしまったようで、三十を越えようとしているにもかかわらず、王には、いまだ子どころか、正妃もおらず――。

これではと、大臣たちが、慌てふためき適当な側室を用意はしたが、子ができる様子はない。

そうだろう。

王が通いつめるのは、後宮ではないのだから。

しかし、来月、正妃を迎える。

これで、やっと国として認められる。

さて。

だからこそ。

あの小娘から、王を引き離さなければ――。

「本当に、あの小娘のことがお気に入りのようですね。若いというだけで、そう取りえなどないように思えますが。ドンレ様はいかがお思いです？」

邪念にふけるドンレの耳を、若人の声が突いた。

女官長の私室だと言いたげに、グソンの身のこなしは、儀礼ぶり、先ほどとはうって変わって、よそよそしかった。

ドンレは、ゆっくりと身をおこし、床に垂れる帳越しに愛妾を見る。

「だが、それこそ最大の武器であろう？男にしてみれば、女は若いほどいい。そうだろう？」

意味深なドンレの視線を避けるかのように、グソンは窓辺に身を移し、外の風を通した。

「若い。それだけでしょう？そんなものすぐに飽きます。私はあなた様のように、経験深い女人にそそられますが？さて、今日は、少しばかり汗をかきましたな。風が心地いい」

歯が浮くようなグソンの言葉を受け、ドンレは思わず顔を伏せた。

向けられる、端麗な顔立ちのなかで、白い歯が光っている――。

ただの官にしておくにはもったいないと、側においてみた。

だが、グソンはドンレなど見ていない。彼女の体を通り越し、その力を見つめている。

甘いささやきも、たゆたう吐息も、すべて形だけのもの。

ドンレの体などなくてもかまわないのだ。

――わかっている。

溺れてしまった快楽は、とてつもなく深いことも。

あの肌を手放すことを思えば、受けるおなざりな愛撫にも、がまんできた。

いや、今では、それにさえ、ドンレは酔いしれていた……。