朱(あけ)の花びら

一方、ジオンは幾年ぶりかの、甘い時に溺れていた。

隣に横たわる体は、確かに追い求めていたもの。

柔らかな肌を隠すかのように、ミヒは掛布にくるまっている。

そのいじらしい姿を、ジオンはしっかり抱きしめた。

にじむ汗が、互いの肌にまとわりつく。漆黒の髪の手触りもかわっていない。

頬にかかる長い髪をかきあげてやりながら、ジオンの指先はミヒの体を探った。

「少し、風に当たりたいわ」

「そうだな。私が蒸すようなことをしてしまったからな……」

ジオンのからかいに、頬を染めるミヒがいる。

すべて、昔のままだと、ジオンは信じていた――。

「外の風に当たったことなどなかったな」

「え？」

天幕の外。二人そろって歩きながら、ジオンは握るミヒの手を見つめる。

「お屋敷のお庭で……」

「ああ、だが、あれは外ではない。屋敷に……お前を閉じこめてばかりだった」

懺悔のような言葉を受け、ミヒはジオンを見る。

向けられる眼差しに、昔のような凛々しさはなく、混沌たる深い陰りがあった。

ジオンの体躯からは阿片という背徳の香りが漂っている。

むごい変わりようと言えた。

「そうだ、今度街に出よう。かんざしを見に行こう。いや、香の方がいいか？ユイも連れて行けばいい」

「ユイ！！」

懐かしい名前を聞き、ミヒは顔を輝かせる。

「ああそうだ。元気だよ。お前の帰りを待ちわびている」

屋敷の者はだめだと思っていただけに、生きていると聞かされ、ミヒは涙が出るほどうれしかった。

「そうだ……宮殿に……そうだな、ユイも、皆、宮で暮らせばいい。もちろん、好きな時に、好きな所へ行けば良い。もう、閉じ込めは……しない」

ジオンは頷いた。

「……妃はいない……のだから」

そして、ジオンは遠くを望む。

「斬った。不貞を働いた」

「ジオン？」

「だから、戦になった。私が悪い。私は妃に一度も触れなかった。私は、お前のことを、お前だけを追っていた」

つと、ジオンは足を止め、言葉を続ける。

「子が欲しいと言っていた。誰の子でもいいと。子のいない王妃など、役に立たないと……。追いつめてしまったのだ。私が……」

ジオンは、ミヒから受けるであろう、責めを覚悟する。

だが、ミヒは、にっこり笑っていた。