朱(あけ)の花びら

見える景色は、ややもするとしめっぽい。

川の向こうには、田畑が広がっている。

風光明媚とは程遠い。が、不思議と心に響く。この何気ない景色は、陣営にいると思えなかった。

「夢と同じだわ」

ジオンは耳を疑った。

ミヒは、まだ夢を見る――のか。

頬にあたる風が、ジオンの心中を吹き荒らした。

「ミヒ……まだお前……」

「ええ」

「うなされているのか？」

「ええ。とても」

「そうか……」

聞かされ、ジオンは、いたたまれなかった。

何もしてやれないとわかっているだけに、焦れて仕方なかった。

それでも、ミヒは、微笑みを絶やさない。

何かが違うとジオンは気がつく。

「私、思い出したの。あれは、夢じゃない」

笑みは消え、ミヒの眉が一瞬、ぴくりと動いた。

「ミヒ？」

ミヒはジオンの手を握る。

壊してはならない大切なものを扱うように、そっと両手で包みこむ。

そして、ためらいながら頬をよせると呟いた。

「大きな手……この手が……。黒い狼煙が上っていた。空に。私の国の空に」

……知ってしまったのか！

ミヒの言葉に、ジオンは驚かなかった。

この日がくるのが、わかっていたのか。どこかで覚悟ができていたのだろうか。

「だが、どうだ。目の前にいる子は、物怖じせずに私を見る。従者の血しぶきが衣に散り、自分も腕に傷をおっている。剣を振るう私に、追っ手の私に……、花が綺麗だと微笑んだ……」

忘れもしない遠い日を、ジオンは語った。

自分が下した運命の元、ここにいる、あの幼子に向けて――。

「……私に会いに来たんだね？」

ジオンの問いに、ミヒは視線をそらした。

二人がいる足元には、あの日のように、濁った川が流れている。

ジオンの手に、じとりと、汗がにじむ。

ミヒの言葉に、ジオンは驚かなかった。

この日がくるのが、わかっていたのか。どこかで覚悟ができていたのだろうか。

「だが、どうだ。目の前にいる子は、物怖じせずに私を見る。従者の血しぶきが衣に散り、自分も腕に傷をおっている。剣を振るう私に、追っ手の私に……、花が綺麗だと微笑んだ……」

忘れもしない遠い日を、ジオンは語った。

自分が下した運命の元、ここにいる、あの幼子に向けて――。

「……私に会いに来たんだね？」

ジオンの問いに、ミヒは視線をそらした。

二人がいる足元には、あの日のように、濁った川が流れている。

ジオンの手に、じとりと、汗がにじむ。

「すまなかった」

言って、ジオンは惑う。

すまないなどと、言って良いのだろうかと。

ミヒは、本気なのだ。

ジオンは、そのまま押し黙った。

とたんに、ミヒの叫びが飛んできた。

「どうして、私を！！」

初めて見た。

ここまで感情をあらわにするミヒを、ジオンは見たことがなかった。

いや、見ようとしなかった。

屋敷に閉じこめ、愛を注ぐ。

ジオンは満足していた。ミヒも満足していると思い込んでいた。

浅はかだったと、今更ながら思う。

こうして、思い、という感情がある。それを……見ていなかった。

……どうして？

どうして、ミヒを連れ帰ったのか。

問いつめられて、ジオンはたじろがない。

答えはひとつ。