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君の笑みへと紡ぐ

第49話 - 第49話渇き

1,749文字

2026年08月24日

#中華ファンタジー

#BL

#泣ける

#ファンタジー

#残酷

#死ネタ

Hp2

帝辛はすぐに声を整える。

「だが、止まらぬ」

まっすぐに、縫季を見る。

「祭祀を変えた。制度を変え始めた」

「十年後、二十年後に、この国がどう見えるか」

一拍。

「そなたに、見せたかった」

その声は静かだ。だから重い。

「見せられぬなら」

帝辛は、薄く笑った。王の笑みではない。もっと、素の顔に近い。

「せめて、信じていてくれ」

「どこにいても」

縫季は息を止める。止めても、胸が鳴る。

「そなたがいてくれたから、ここまで来られた」

帝辛の目が、わずかに細まる。記憶を撫でるみたいな瞳。

「清朗を失った時」

「孤独に、押し潰されそうになった時」

「そなたが、側にいてくれた」

「それだけで、十分だ」

（……十分じゃない）

胸の奥で、声が暴れる。俺はもっと、と思う。もっと、という言葉の中身が怖い。

「だから」

一拍。

「そなたが去る時、私は引き止めぬ」

帝辛は、また薄く笑った。その笑みは、慰めじゃない。許しでもない。決断の形だ。

縫季は碗を握る。指が少し痛い。その痛みだけが、いまの自分を繋いでくれる。

掌を確かめる。

冷たい。

去ると決めた。世界線から、自分を切ると決めた。

なのに。

この線は、まだ太いままだ。

（……分かっている）

いずれ細くなる。縫季がいなくなれば、帝辛の孤独が戻る。孤独が戻れば、黒闢が入れる。線は保存記録上の強い収束へ寄っていく。

縫季は、掌を握りしめた。

帝辛は立ち上がった。衣擦れの音が、短い。

「そろそろ、朝議の時間だ」

いつもの声。いつもの所作。何事もなかったように、扉へ向かう。

でも。扉の前で、一度だけ振り返った。

「縫季」

「……はい」

帝辛は静かに言う。

「そなたと茶を飲めて、良かった」

一拍。その一拍が、長い。

「最後に」

縫季の胸が、ひとつ沈む。沈んだまま、戻らない。

縫季は何も言えない。頷くことしかできない。

帝辛は扉を開ける。廊下の光が、室内へ流れ込む。帝辛の背が、その光の中へ消えていく。

扉が閉まる。静かな音。さっきより、少し重い。

縫季は一人になった。卓の上に、二つの碗。まだ温かい。

縫季は自分の碗を持ち上げる。残った茶を、一口。

湯の温度を確かめる指先。碗の向きを変える手。名を呼ぶ声の落ち方。

――全部、覚えてしまった。

縫季は立ち上がり、扉へ向かった。振り返らない。振り返れば、戻れなくなる。

扉を開ける。廊下の冷たい空気が、頬を打つ。縫季は、そのまま歩き出した。

去る側の足取りで。

冷えたままの掌を、袖の中に収めて。

朝の光は、変わらず廊下に伸びていた。

◆

朝の光は、もう白くなっていた。

縫季は王太子府の裏門を出る。見慣れたはずの道が、今朝は少し遠い。

去ると決めた。だから、今日の足取りは軽くあるべきだった。

だが実際は逆だ。体は前へ出るのに、胸の内側だけが、何かを置き忘れたみたいに重かった。

（……残りを片づける）

声にしない。声にすると、言い訳になる。

帝辛に告げるべきではないことが、まだ残っている。黒闢の火種。狂楽香に触れた民。医官府の裏に残る、細い流通の経路。

去る前に、それだけは切る。

縫季は市井へ向かった。

朝の市場は半分だけ生きていた。店を開く者。荷を運ぶ者。笑う子。泣く子。

その端で、男が座り込んでいる。

縫季は足を止めた。

男は壁にもたれ、口元を押さえていた。指の隙間から白い泡がこぼれている。

吐いているのは食べ物ではない。胃の中身は、もう出尽くしている。なのに喉だけが、何かを求めて痙攣していた。

「……配給……」

男が呟く。

誰も近づかない。近くの女は子を抱き寄せ、視線を逸らして足を速めた。果物を並べていた商人は、見ないふりで籠の位置を直した。

見慣れてしまった顔だ。

縫季はしゃがみ込んだ。男の首筋に指を当てる。

脈が速い。浅い。香の渇きで身体が先に暴れている。

「水だ」

近くの井戸番へ声をかける。老人は渋い顔をしたが、桶を寄越した。

縫季は男の口元を拭い、少しだけ水を含ませる。喉が鳴る。だが飲み方が下手だ。焦って、咳き込み、水が胸元へこぼれた。

「慌てるな」

男は縫季の腕を掴んだ。力はない。だが爪だけが食い込む。

「……少しでいい」

「少しで、楽になるんだ……」

君の笑みへと紡ぐ

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第49話「渇き」、読了しました。帝辛の「せめて、信じていてくれ」という台詞がすごく胸に刺さりました。王としての立場を超えた、一人の人間としての願い……あの静かな強さと脆さの両方が滲む感じ、本当に巧みだなと。縫季の内面も細かく描かれていて、特に「この線はまだ太いままだ」という感覚、すごくリアルでした。去る決意をしながらも、まだ完全には切れていない。そのもどかしさが伝わってきます。最後の狂楽香に蝕まれた男の描写も、物語の根底にある「渇き」のテーマを象徴しているようで、次が気になります。

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