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水面に映っていた自分の顔が、変形していく。
いつもの顔が真っ黒に染まり、色が反転して、赤い目だけが反射する。
｢ひっ…｣
短い悲鳴を上げる。
恐怖で目を逸らし、もう一度前に視線を移した。
ーー今の何？まさか、これが精神攻撃？
周囲をキョロキョロと見渡すが、変わったところはない。
イロハは隣にいるし、ヒナは攻撃してくることは無い。 みんな黙りこくっている。
｢はぁ……｣
と、深いため息をつく。気のせいなのか、それとも既に心を侵食され始めているのか。
ーー精神攻撃に対しては、イロハの言う通りに軽口叩いておこう。いつまでたっても無反応は俺に、痺れを切らして出してくれるかもしれない。
そんな、馬鹿なことあるかわからないが。
｢ねぇ、そういうのいいから、ここから出してほしーー｣
そこまで言いかけた時だった。
白い空間に、雪が降り始めた。
まばらに舞う雪たちが、レンの鼻に止まる。
冷たくて、べたりとした感覚。
それが気持ち悪くて、レンは鼻を服の裾で軽く擦った。
目を開けたら、もう雪はやんでいた。
｢？｣
代わりに、懐かしい声が聞こえた。
ふわふわしていて内容は聞き取れないが、その声が誰のものなのかわかる。
｢ーー父さん？｣
優しい、透き通った声。
そう呼んだ瞬間、今度は景色が変化した。
目の前は馴染み深い場所だった。
イロハは険しい表情になり、｢レン｣と名前を呼ぶ。
でもレンに、その声が届くことはなかった。
彼の目に映るのは、こたつに入って、ぬくぬくとくつろいでいる幼い頃の自分と、妹と、父の姿だったのだから。
ーーミヨ、父さん？
｢レン、これは偽物よ｣
少し強めに言ったが、それでも今の彼には聞こえない。
レンは、その幻想に魅入られるように、手を伸ばして歩き始めた。
レンの目に映る過去の幻想はイロハの焦りとは正反対で、心温まる、日常の一部が淡々と流れている。
『お兄ちゃん、みかん頂戴』
『まだ食べんの？もう四個目だぞ？』
『いいの、美味しいもん』
『ミヨ。そんなに食べたら、手きいろになるぞ』
半笑いで指摘する父。
そして、みかんを手渡すレン。
『別にいいもん、黄色くなったら名前みかんに変える』と口を尖らせるミヨ。
『それはやめてな、せっかく父さんと母さんが頑張って考えた名前なのに』
『そうなの？』
父はみかんを口に放り込んでしばらく咀嚼したあと、二カッと歯を見せて笑った。
『”未来の世界を楽しく生きていけますように”、そういう願いを込めたんだ。』
『え！かっこいい！』
『だろ？』
目をきらきらさせて、ミカンの皮をむく手を止めるミヨ。
ミヨが剥いた皮の形は、実に不格好だった。皮は散らばっているし、果汁が漏れ出ているし、不器用と言う他ない。
それを見た父は、呆れた様子で微笑むと、最後のひとつのみかんを取り、ミヨに｢よく見ておきな｣と手本を見せ始めた。
父の華麗な動きを、真剣に見るレンとミヨ。
ふと、思い出したように父は言った。
『そういえば、もうすぐ母さんの誕生日だな』
『あっ、そっか！何がいいかなぁ？わたしのお小遣い全部使って、香水買う？でも服がいいかな？……ん〜、わかんない！』
大きく首を傾げるミヨ。
『誕生日ってのは、物をあげる日じゃないんだよ。おめでとうとか、これからもよろしくとか、そういう想いが伝わればいい。』
自慢げに言うレン。
『達観してんなぁ、どこでそんなの聞いたんだ？』
剥きながらレンの方を愛おしそうに見る父。
#ドラマ
柘榴とAI
200
1,104
三人一緒に笑い声を上げる。
『あっ！そうだ！』
机をバンッと叩き、ミヨは立ち上がった。
『サプライズ、しよ！』
『サプライズ？』
ミヨを見上げて、首を傾げるレンは、すぐに反対意見を出した。
『サプライズって。ミヨ、嘘つけないくせに。
バレたらサプライズじゃない。』
『何〜？でもでも！今回は嘘つくからね！ちゃんと！』
『ほんとかよ……？』
疑う目つきで、ミヨを見るレンは不満そうな顔で父を見た。｢父さんも反対してくれ｣という顔で。
でも、父は満面の笑みで｢いいな、サプライズ｣と賛成した。反対して欲しかったレンは、抗議する。
『でも、失敗するかもしれないし』
ボソボソと父に呟く。すると、父はレンの目を見て、こう言った。
『失敗を恐れちゃあ、ダメだ。上手くいかなくたっていいだろ？それこそ、想いが伝われば』
『……！』
｢たしかに！｣と目を大きくして、あどけない笑みを浮かべる。
ミヨが横から｢サプライズするの？しないの〜？｣
とつまんなそうに兄を見る。
レンは妹のミヨを方に頭を動かすと、｢やっぱりやろう、サプライズ！｣と、ガッツポーズをした。
その返事を待ち望んでいたミヨは、嬉しくて｢よっしゃあ！｣とぴょんぴょん飛び跳ねる。
｢こら、座りなさい｣と父が注意した頃には、みかんの皮は綺麗な花の形に剥かれていたのだった。
そこまでの過去の様子を、現在を生きるレンは懐かしそうに眺めていた。
ーーそういえば、こんなことあったな。
暖かな部屋の光景を、じっと眺める。
幻想はまだ途切れない、楽しそうに笑い合う自分と妹と父が、自分の目に映る。
懐かしむ感情の裏に、なにか変なものが混じっている。
このあとの出来事について考えていると、何かと不安が混じり始める。
｢レン｣
イロハはもう一度名前を呼ぶ。彼女も、この幻想を一緒に見ていた。
抜き出した剣をしまって、今はレンのことだけに集中する。
自分の知っているレンがいない、過去の姿。
レンの妹のことも、父のことも何も知らない。
この何気ない日常を送ってきているレンが、なぜ今こんな目に遭っているのだろうか？
そんな疑問を抱き始めた。
それでも、これは見ていていいものじゃない。平和に見せかけた心への攻撃。なんとかしてわたしが止めないと。
｢惑わされないで、レン。お願いよ｣
ーーわたしが経験してきた精神攻撃で、いちばんこれが多い手法だった。そして、いちばん心を抉るものだというのも、わかっている。だから今、ここで止めたい。
反応はなし。
そこで、イロハの我慢の糸が切れてしまった。
｢お願い、わたしの話を聞きなさい｣
レンの手首を掴んで引っ張ろうとした時、逆に冷たい手が彼女の動きを制した。
｢離しなさい｣
｢イヤだ｣
ヒナは無表情のまま、拒否する。
｢こうしないと、ママに会えないでしょ｣
イロハはヒナを睨みつけた。もはや今の彼女に、子どもに優しく接する、という気遣いは頭のどこかに消えてしまった。
｢いい加減にしなさい。こんなことして、あなたのお母様だって喜ぶはずない。今すぐ離して、さもないとーー ｣
｢怒る？もう怒ってるのに。｣
悪意のない核心を突く言葉が、余計彼女の怒りに油を注いでしまった。
｢……お前、本気で怒るわよ。｣
手を解こうとして、腕を上げた時だった。
｢そうだ、ダメだった……｣
声のするほうを、イロハもヒナも一斉に、同じ速度で見た。
その視線の先に、しゃがみ込むレンの姿があった。
肩を激しく上下させ、両手で頭を抑えている。
叫んだ声は酷く震えていて、聞き手もパニックになってしまいそうなほどの、緊迫した空気が埋め尽くされる。
イロハは気づけば走っていた。
ヒナの弱々しい抵抗を押し切って、即座にレンの元へ。
｢レン！しっかり！｣
頭の中が混線状態の彼女は、とにかく、レンを抱き締めた。
強く抱き締めた。
｢大丈夫、これは全部偽物よ ｣
切羽詰まった叫びを向けるも、レンは全く違うことを呟いていた。
｢あのとき、サプライズをしたくないってちゃんと言ってれば｣
レンにはもう、この先の展開がわかってしまっている。
一度経験してるから、だから余計に後悔が募る。
｢父さんが死ぬこと、なかったはずだ｣
レンを抱きしめる力が増していく。
頭の中で、イロハはずっと懇願する。
聞いて、わたしの言葉を聞いて、と。
｢お姉さんには、別にママに会うためのお手伝いは頼んでないよ。｣
後ろから、ヒナがゆっくり近づいてくる。
｢お姉さんには、“必要ない”って言われたから。だから、何もしてないよ｣
｢それなのに｣と、つけ加える。
｢どうして、悲しそうにしているの？｣
その一言が、水面へ沈むみたいに落ちた瞬間。幻想の景色が、一瞬にして切り替わった。
それを見た瞬間に、レンは｢だめ｣と、か細い声で
言っていた。その言葉の意味は、イロハには伝わらない。
が、移り変った景色をイロハも目にした時、これから起こる全ての悲劇を容易に想像できてしまった。
｢まさか｣
イロハはレンの父親が既に他界していることは、知っている。
死因はーー。
この幻想は、レンの心を攻撃するものだということと同時に、レンの過去を勝手に見させられている、イロハを動揺させるものだと、自分の中で結論を出した。
そんな心を露知らず、レンの過去は流れていく。
歩道を歩く父子の様子。レンの手には、白い箱がある。母親に送る、サプライズケーキ。
冬の空気は乾燥していて、風が吹くたび、肩が自然と縮こまる。
『なぁ父さん。ミヨは上手くやってるかな？』
隣を歩く父に、レンは尋ねる。
『どうだろ、ミヨは嘘が下手だしな』
はぁ、と白い息を吐き、レンは歩く速度をほんの少し上げた。
『早く帰ろう、ミヨが母さんと出かけてる間に、家の飾り付けを終わらせないと。』
早く帰りたい、その想いが足に現れた。レンは走り始める。
『あ、ちょっと！』
｢そんなに走ったら崩れるぞ！｣と、レンに強めに注意する。レンは聞く耳を持たず、｢子供じゃないんだから、崩しませ〜ん｣と、ふざけた言葉を抜かす。
『もう……あ』
困った表情を浮かべる父の鼻に、冷たいものが止まった。
びっくりして空を見上げると、白い雪が淡々と降り始めていた。
『父さん！雪だ！』
『そうだな、……うへぇ、寒。』
無邪気に空を指さして笑うレンとは対照的に、父は｢元気だなぁ、若いって｣と言い、苦笑い。
寒い気候とは違った、温かいやり取り。
そのやり取りをぐしゃぐしゃにする最初の音は、けたたましいブレーキ音とクラクションだった。
『ん？』
横目でその音の方の見た父の顔が、たちまち真っ青になり瞳が見開かれる。
｢うそだろ｣
父の心の中の絶望が、なぜか現在のレンの頭に入ってくる。
すぐに息子のレンの方を見やる。息子は気づくことなく、雪の中で犬のように走り回っている。
その楽しい空気に、トラックのフロントが突っ込んでいく。
『レン！！』
父は無我夢中で駆け出し、そのままレンの背中を突き飛ばした。
父が死んでしまう前に見たレンの顔は、
『え？』
困惑の顔だった。
レンが最後に見た父の顔は、一度も見たことない絶望の顔だった。
叫ばれた意味を悟る前に、世界が横転した。
雪が舞う。
白い箱が宙を飛ぶ。
ぐしゃり、と。
嫌な音。
何か温かいものが頬に飛んできた。
レンは地面を転がり、近くの電柱に頭をぶつけ、数秒遅れて身体に痛みが走る。
『いたっ……』
耳鳴り。 うまく呼吸ができない。
なになになに……と頭の中で繰り返す。
ーーなんで、おれを突き飛ばしたの？
自分のすぐそばに、ぐっちゃぐちゃのケーキとネームプレート。
震える手で頬を撫でた。指に赤い液体がドロっと付着する。
自分のものじゃない血液。
ーー血？なんで……。
理解不能の中、父へと話題を振ろうとし、
そして。
そこに倒れている父を、見てしまった。
『……え』
第二十九の月夜 ｢近くても、遠くて｣へ続く。
コメント
3件
レンへの精神攻撃はやっぱり家族を失う光景でしたか……😱どうやって立ち上がることができるのか、先の読めない展開に続きをお待ちしてます✨
ちょっと待って…これ胸が痛すぎるよぉ😭💔 サプライズの話してたあとのあの描写、急にトラックの音が出てきて一気に空気が変わったの、鳥肌立った…。みかん剥く優しいお父さんが、レンを庇って死んじゃう未来に向かってるの、見てるだけで辛いよ🥺 「言わなきゃよかった」って後悔するレンの声、すごく刺さった。ヒナちゃんの無邪気な一言も、悪意がないだけに怖い…今後の展開めっちゃ気になるよ！続き楽しみにしてるね🌸✨
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