乱世の刀自(とじ)

あの、乙女が山積みの薪を見て驚いている。

張飛は、思わず駆け寄っていた。

「薪じゃ！どうだ、足りるか！」

雷声の迫力に、後ずさる女の手を、張飛は遠慮なく掴むと、そのまま肩へ担ぎ上げた。

女は、足をじたばたさせて、なんとか逃れようとしている。そして、背後では、屋敷の下男達が、お嬢様！と、叫んでいた。

「なっ！主は！この屋敷の！」

「ええ、私をひどい目に会わすと、あなた、痛い目に会いますよ！」

「ちょっと待て！つまり、主は、夏侯淵、いや、夏侯淵殿の……」

「娘です！怖じ気付きましたか！」

身分をあかし、なおかつ、逃れようとする女に、張飛は叫んでいた。

「気に入った！！やはり、ワシの、嫁御は、主しかおらん！！行くぞ！！」

ちょっと、あなたは何を、と、女は抵抗するが、そのちいさな体は、しっかり張飛の腕に抱え込まれている。

「あー！暴れるな！動くな！落ちる、大変じゃ！」

「大変なことを、しているのは、あなた！！」

女は、すかさず、張飛へ食ってかかった。

「ほお、父君が、助けに出て来られるか？それは、あるまい。行くぞ！」

うわっー！と、下男達が叫び薪を投げつけてくるが、

「こざかしい！薪が、お前達のお嬢様、とやらに当たれば、どうするっ！旦那様が、御戻りになったら折檻されるぞ！！」

と、余裕綽々で、怒鳴りつけた。

その、迫力と言い分に、下男達は、震え上がった。

「あー、ほんとうに、なんてことかしら」

「どうした？なんてことはない、ワシの、嫁御になるだけの話ではないか！」

「つまり、蒔きと交換されるわけですか！」

わははは、と、張飛は笑った。さすがは、夏侯淵殿の娘じゃと……。

そして、

「劉備様の一の家臣、この、張飛益徳が、夏侯淵殿の娘、もらって行くぞ！」

と、叫ぶと同時に馬に飛び乗った。

はっ、と、声をかけ、胴を思い切り蹴り、馬を全速力で走らせる。

背後からは、下男達が追いかけてくるが、馬は、あっという間に距離を開けた。

そして、あの、雑木林に二人はいた。

「まったく、あなたという人は！」

「まあ、許せ、ワシは、本気なのじゃ」

「本気だって、言っても、やり方が、あるでしょうに！」

「これしか、思い浮かばんかった！！」

はあ、と、女は、息をつく。

「もう、呆れてものが言えません」

「そうか！それでは、ちいと狭いが、住み処へ向かおう。なに、暫くすれば、御屋敷住まいができるようになる。今は、時期が悪くてのお」

「そんなときに……騒ぎを起こすなど。それに、父が知れば……」

ははは、と、張飛は笑った。

「知られる前に、ずらかるだけよ！」

今、夏侯淵は、屋敷を開けている。遠征に出ているはずだ、と、酒場で耳にした事を、うっかり、忘れていた。と、張飛は言った。

「なぜ、忘れていたか、分かるか？」

張飛の問いに、女は首を振る。

「主に、ここで、出会ったからじゃ！余りの美形に、ワシは、すっかり見惚れてしまい、大切な情報を、忘れてしもうたのよ！！」

この地に夏侯淵の本宅があると、小耳にはさみ、更に、酒場で噂を集めた帰りに、夏侯淵の娘に出会うとは、と、張飛は何やら悦に浸っている。

「なんだか、本当に変わった人」

「おお！さっそく、誉め言葉か！夏侯夫人よ！」

「えっ？」

「そうじゃろう、ワシの嫁御になるのじゃからの、もう、主は、夏侯夫人ぞ！」

そして、女の小さな手を取り、

「月明かりで見ると、なお、美しい。子供の為にも、やはり、主でなければ！」

考えてみろ、仮に、女が産まれたとして、自分に似てしまえば、ぐりぐり頭に、どんぐり眼、挙げ句、ぴんぴんした虎髭まで生えてしまえば、一生恨まれる。しかし、これだけ美形の母親ならば、何も案ずることはないだろう。

そんな、絵空事を真顔で語る張飛に、女は思わずクスリと笑った。

「では、男、ならば？」

「おお、ワシに似て、勇猛な将になる！」

二人は顔を見合わせ、笑った。

そして、馬に乗り庵へ向かったのだった。

こうして、張飛に略奪された花嫁が、勇猛な男子と美しい女子を産むのは……、もう少し先の話になる──。

略奪された花嫁(了)