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#BL
#ヒューマンドラマ
Hp2
409
言葉は自然だった。表情も崩れていない。王太子の顔に、戻っている。
――戻してしまった。
縫季は胸の奥で、何かが引っかかるのを感じた。
（……支えたい）
その思いが、喉の奥で膨らむ。だが同時に、今朝の中庭が脳裏をよぎった。
衣の合わせ。ほんのわずかな歪み。直そうとして、無意識に伸ばしかけた手。
――触れてしまう、と思った瞬間。縫季はそれを引っ込めた。
あれは礼儀だったのか。それとも、自分の中に生まれかけた何かを、怖れただけなのか。
指先に、まだ残っている感覚。布に触れるはずだった距離。越えなかった一歩。
（俺が手を伸ばしたら）
その先を、言葉にできない。
報告は続く。式典の準備。物資の調達。儀礼の確認。
帝辛はすべてに的確に答えていく。間違いはない。判断も正確だ。
それでも、一つ一つの返答の前に、ほんの少しだけ沈黙が増えている。縫季だけが、それを数えていた。
一拍。二拍。三拍。
官吏たちは気づかない。誰かが小さく呟く。
「殿下は、本当にお優しい……」
帝辛は笑みを返す。作れる。だが、その笑みが消えた後、視線がまた中庭へ向く。
縫季は、自分の呼吸が浅くなっているのを感じた。
（このままでは）
言葉にならない予感。帝辛が、何かを失おうとしている。それが何なのか、まだ分からない。
だが確かに。今、この瞬間にも、帝辛の中で何かが削られている。
報告が終わる。官吏たちが次々と退出していく。
最後の一人が扉を閉めた瞬間、室内の空気が少しだけ軽くなった。同時に、帝辛の肩から力が抜ける。
――いま、落とした。
落とした、と自分で分かるほどの、一瞬。王太子の背筋が、ほんのわずか緩んだ。
胸の奥を、冷たいものが撫でる。
清朗がいない。その事実が、また遅れて足元を揺らした。
帝辛は、息を整えようとして――整えきれないまま、横を見る。
縫季はそこにいる。正しい距離で、正しい姿勢で。
――触れてくる。
そう、どこかで思ってしまった。言葉でなくていい。ただ、ここにいると示すだけでいい。
だが。
縫季は、何も言わなかった。
正しい沈黙。官吏として完璧な立ち位置。その正しさが、今は痛い。
（……そうか）
帝辛は小さく息を吐いた。
あれは勘違いだったのだ。あの近さも、あの視線も、ただの一時の錯覚。
「……大丈夫だ」
言葉が、少し早く口を突いた。誰に向けたものか、自分でも分からないまま。
縫季の気配が、わずかに揺れた気がした。だが、帝辛は確認しない。
――期待するな。
そう自分に言い聞かせるように、帝辛は背を向けた。
「……殿下」
背後で、縫季の声が落ちる。
帝辛は顔を上げる。
「大丈夫だ」
即答。早すぎる、と自分で分かってしまうほどの即答。
それでも、言い直さない。
帝辛は立ち上がった。
「まだ、やることがある」
そう告げて、奥の政務の間へ向かう。
歩き出しても、背中に気配が残る。追ってくる足音はない。
――何もしないのか。
その思いが胸に浮かびかけて、帝辛は押し潰した。浮かべてしまえば、期待になる。
（……馬鹿だ）
自分にだけ聞こえるように、息の中で呟き、扉の向こうへ消えた。
◆
帝辛の背が、扉の向こうへ消える。
その瞬間、縫季の指先が、わずかに動いた。
呼び止めるには、近すぎる距離。追いかけるには、遠すぎる立場。
――今なら。
そう思ったのは、確かだ。
だが。
縫季の掌が、また冷えた。
さっきより、深い。
祭祀が早まる。層が薄くなる。薄くなった先に、何かが待っている。
（……急がなければならない）
何を急ぐのか。言葉にならない。ただ、時間が削られている感覚だけが、骨の中に残る。
縫季は、閉じた扉を見た。
帝辛を追うべきか。今ではないのか。今しかないのか。
答えは出ない。
ただ。
（俺が手を伸ばしていい理由が、まだない）
縫季は、その場に立ち尽くしたまま、閉じた扉を、しばらく見つめ続けた。
外では、祭祀の日程が動き始めている。層が、少しずつ薄くなっていく。
縫季は、それを知っている。知っているのに、動けない。
指先だけが、冷えたまま、温まらなかった。
コメント
1件
いやもう、これほんとにやばかった……「戻してしまった」って縫季の胸の内で引っかかる感じ、すごく伝わってきた。衣の合わせに手を伸ばしかけて引っ込めたシーン、あの“越えなかった一歩”がめちゃくちゃもどかしい。帝辛の「大丈夫だ」が早すぎて、自分でも分かってるのに言い直さない強がり、刺さるわ。ラストの「指先だけが冷えたまま」で終わる余韻が切なすぎる…二人とも正しい距離を保とうとして、逆に削れてる感じが痛い。次、どう動くんだろう…早く続き読みたい🔥
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