ゆるだーく

34話　今月の紙芝居ニュース（世界はゆるく滅びつつある）


夜  

焚き火がぱちりと小さく鳴る

ふっくらは丸い体を沈めて座り  

短い脚を投げ出している

腹がふよんと前に出て  

火の光をやわらかく映していた

琶が紙芝居の枠を立てる

大きな体  

長い首  

重なった鱗

畳まれた翼の影が  

ふっくらと焚き火を同時に包む

ふっくら  

「ねぇ琶、今月は平和？」

琶  

「おまえ基準なら平和だ」

ふっくら  

「わたし基準だと何でも平和になっちゃうよ！？  

もっと厳密に教えてよ！」

琶  

「では……厳密に“平和ではない”」

ふっくら  

「どっちだよ！！」  

（丸が震える）

琶は一枚目をめくる

その絵には  

半分だけ残った街が描かれていた

建物が欠け  

道が途切れ  

遠くに影が立っている

ふっくら  

「えっ！？　滅んでるじゃん！？  

全然平和じゃないよ！？」

琶  

「おまえの生活には影響しない」

ふっくら  

「それ読者が一番思ってるよ！」  

（読者も巻き添え）

琶は次をめくる

二枚目  

大地に裂け目が入っている絵

そこから  

なにか煙のような“色のないもの”が漂っていた

ふっくら  

「……これ……こわいやつだよね……？」

琶  

「気にするな。  

読者も気にするな」

ふっくら  

「読者にまで言うの！？  

巻き込みすぎじゃない！？」

琶  

「読者は知る必要がない」

ふっくら  

「わたしもだよね！？  

わたしも知らないほうがいいやつだよね！？」

琶は三枚目をめくる

そこには  

なぜか勇者がひとり立っていた

しかし  

顔がぼやけ  

装備が半分消えかけている

ふっくら  

「……勇者、壊れてない？」

琶  

「壊れていない。  

“足りなくなっている”だけだ」

ふっくら  

「なにそれ！？  

なにが足りなくなってるの！？  

顔！？　魂！？　人として必要な何か！？！？」

琶  

「すべてだ」  

（淡々）

ふっくら  

「全部ーー！？！？」

琶は最後の紙をめくる

そこには  

真っ白ではない  

墨染めの影のような模様だけが  

描かれていた

ふっくら  

「……これ……なんの絵……？」

琶  

「“残っていくもの”だ」

ふっくら  

「えっ……えっ……なにが……？」

琶  

「説明しても理解できない」

ふっくら  

「言い方ぁ！！  

読者に謝って！！  

読者もわからないよ！！！」

琶は紙芝居を閉じ  

さらに続けるようにしゃべった

「世界は滅びている最中だ。  

ゆっくり、気づかれないように」

ふっくら  

「え、世界が滅んでるって今サラッと言った！？  

そんな話“先に言うべきトップニュース”じゃない！！？」

琶  

「ふっくらの生活には影響しない」  

（また言う）

ふっくら  

「読者は！？  

読者に影響する！？」

琶  

「読者も……  

たぶん、今のところは影響しない」

焚き火がふっとゆらぎ  

影が大きく伸びた

一瞬だけ  

紙芝居の後ろに  

絵ではない“何かの気配”が動いた気がした

ふっくらは気づかず  

丸い体をぽよっと揺らす

「……まぁ……生きてるし……  

明日も起きるし……  

ごはんも食べるし……  

いいのかな……？」

琶はふっくらの頭を軽くつつく

「その調子だ。  

おまえはそれでいい」

そして  

読者へ視線を向けたように  

ほんの一瞬だけ目を細める

「……おまえもな」

焚き火がまた揺れた  

世界はゆるく  

確実に  

滅びつつある