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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

第52話 - 第52話

36

2026年03月24日

#ヒューマンドラマ

#恋愛

#大正時代

井川奎

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36

井川奎

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「ただいま戻りましたっ！」

若々しい声が響き渡り、お勝手口から紙袋を抱えた虎が戻って来た。

「あー！社長！お客様です！途中で、道を聞かれて、お連れしました。玄関でお待ちなんですけどぉー、なんすっか？ハリソンさんの紹介のドレス屋って、言ってました！」

「……ハリソン？」

金原は、首をひねる。ハリソンから集まりに招待を受けてはいるが、ドレスの仕立て屋まで用意してくるとは、何か、おかしい。

「社長……」

八代も、同じ思いなのか、小さく頷いた。

そんな金原と八代とは裏腹に、龍は、呂律が回らないどころか、足元もおぼつかない状態で、虎の頭を小突いていた。

「あのなぁ！なんで、あんパンなんだよー！」

「痛いっすよー！龍の兄貴！！」

板の間に置かれた紙袋には、あんパンが、これでもかと入っている。

「あー、虎、あんた、あんパン好きだもんねぇ」

「あっ！お浜さん！底には、キャラルも入ってるっす！」

「キャラメルなら、俺も持ってるけど……あー、食っちまったんだ」

「じゃ！龍の兄貴！ちょうど良かったっすよねー！！」

「で、なんだい？おやつかい？」

櫻子もいることだしと、買って来たのかと、お浜は虎へ問うた。

「いや、これ、夕飯っすよ！！あんパン、たまらないっすねぇー！！」

たちまち、お浜と龍の罵声が飛んだ。

「八代、あいつらは、任せた。俺は、取りあえず玄関へ行く」

櫻子へ、頷き、金原はまた、玄関へ戻って行く。

きっと、着いて来いということだろうと、櫻子は察し、慌てて後ろを追った。

「おやまあ、なんだかんだ言いながら、お二人とも息がぴったりじゃないですか」

玄関へ向かう二人へ、八代は目を細める。

そして、柳原の屋敷の玄関でも……。

「お母様！！！」

珠子は、ありったけの声を張り上げる。

何事かと出迎えに出て来たヤスヨに、珠子は、母、勝代の所在を聞いた。

「あー、今、奥様は来客中で……」

「どなたが、いらしているの？」

勝代を訪ねて来る者達は、おおよそ、珠子とも面識がある。

挨拶がてらに、櫻子の事を話せば、何か手を貸してくれるかもしれない。そう思った珠子は、応接間へ向かった。

「あっ、お嬢様！奥様は、手習いの最中で、応接間ではなく、ご自分のお部屋に……」

「手習いって？お母様が？」

「おや、お帰り珠子。そう、今日から、帳簿のつけ方を習い始めてね」

勝代が、奥から出てきた。言うように、習い事が終わったようで、後ろには男がいた。

「先生、娘の珠子です」

振り返り、勝代は、後を着いて来ている男へ珠子を紹介した。

「珠子、こちらは、帳簿のつけ方を教えてくださる、山之内先生よ」

眼鏡をかけた、三十路手前だろう、少しくたびれた洋服姿の青年が、つんとしながら珠子へ会釈する。

「……帳簿の？」

習い事といえば、芸事と決まっている母が、急に、帳簿などと言い出して、珠子は、唖然とした。

「……まあ、うちも、色々ありますからね、私も、少しは商売について知っておいた方が良いと思ってね」

笑顔を絶やさない勝代に、珠子は、少し違和感を覚えたが、いくらか、借金があったことを言いたいのだろうと思う。

ただそれは、櫻子が連れて行かれて終わった事になっているはずと、事情をはっきり知らない珠子は、軽く流した。

「では、奥様。今日は、これで。復習をお忘れなく」

「はい、先生」

ねっ、厳しい方でしょ？と、勝代は、誰に語る訳でもなく、一人、山之内という男の事を喋った。

銀行に勤めていたが、体を壊して、退職した。体調は良くなり、次の仕事が決まるまで、勝代に帳簿のつけ方や、商いの基本を教える事になったのだと。

「……奥様、人力車の手配は……」

ヤスヨが、恐る恐る言った。

「女中さん、それには及びません。道順を早く覚えたいので、大通りまで、歩きます」

朗らかに言っているつもりなのだろうが、山之内の口振りは、妙に棘のある、そして、陰気なものだった。

「じゃあ、先生、私が、途中までお送りしますわ」

勝代一人が、弾けている。

その様子に、ヤスヨはたちまち顔をしかめるが、気に止める者はいなかった。

「お母様、お話があるの」

珠子が気を引こうとしても、後でと、勝代は聞く耳をもたず、山之内と玄関へ向かった。

「まあ、いいわ、私、着替えるわ。先生をお送りしたら、珠子の話を聞いて」

ええ、ええ、と、勝代は軽く返事をすると表へ出た。