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第6話:世界一誰にも頼れない人
「あなたは、“世界一誰にも頼れない人”に認定されました。」
ユウマ、22歳。
色褪せたフード付きパーカーに、細身のジーンズ。
手にはいつも何かしらの荷物を抱えている。
日雇いの仕事をいくつも掛け持ちし、生活保護も家族の支援も受けていない。
口癖は、「大丈夫、ひとりでやる」。
助けを求めたことは一度もなく、いつも背中を向けていた。
ナンバーワン社会では、“自立”が美徳とされ、
「頼らない力」がランキング上位として賞賛されていた。
“自分一人で稼ぐ力”“相談しない精神力”は、SNSでバズり、
自己責任の象徴としてユウマの名前が一躍拡散された。
「誰にも頼らない。それが、世界一の強さなんだろ?」
だが、その言葉の裏には、誰にも言えない“孤立”があった。
ある日、ユウマが荷物を抱えて歩く中、前方から自転車が突っ込んできた。
避けようとした瞬間、足をひねり、崩れるように倒れ込む。
その手を引き上げたのは――ミナだった。
赤いリュックを背負い、ポケットにはカロリーメイトと湿布。
「ちょうどいい。“誰にも頼れない人”に頼みたいことがあって、来たんですけど。」
「……今このタイミングで? マジで?」
「うん。“助けて”って言う代わりに、私が“頼る”から、貸し借りゼロでしょ?」
そのまま、ミナはユウマのアパートを“訪問”。
壁には修理途中の換気扇。冷蔵庫は空。
それでも彼は笑っていた。
「この状態で“誰かを助ける”とか、頭おかしいよな」
「頭おかしくていい。
だって、私が“誰かに頼りたくなるナンバーワン”目指してるから。」
その夜、ミナが倒れた。熱中症だった。
ユウマは即座にタクシーを呼び、冷却パックと水を用意し、
自分が点滴に付き添った。
「……大丈夫か?」
その声は、震えていた。
翌朝、ユウマはミナにおにぎりを差し出した。
「……貸し借りゼロ、な?」
「ううん、ちょっと借りたかも。でもそれでいいの。」
そしてその日の午後。ユウマのスマホに通知が届いた。
「あなたは、“世界一、誰かに頼らせることができる人”に認定されました。」
END
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