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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

第72話 - 第72話　雨上がりの朝に言う

2026年04月19日

#勧善懲悪

#商店街

#再開発

空乃美晴

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空乃美晴

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　朝の雨は、開演前の合図みたいに短くやんだ。

　透羽市の空は薄く晴れ、雨上がり公園の遊具にはまだ細かな水滴が残っている。直し終えた舞台の板はやわらかく光り、看板の絵の中では歯車を抱えた人形が今にも動き出しそうだった。

　サペは舞台の端にしゃがみ、からくり人形の顔をのぞき込む。

　失われていた片目の場所へ、レッドタイガーアイが戻されている。

　祖父の残した仕組みを、ンドレスと一緒に調整した。

　小さくねじを回すと、人形の首がことりと動く。

　「起きた」

　後ろからエリアの声がした。

　振り向くと、彼女は濡れた地面を気にせず舞台へ上がってくる。

　雨上がりの匂いの中で、その足取りだけがやけにまっすぐだった。

　「朝から呼び出して、何」

　「……続き」

　サペは立ち上がる。

　「卒業式の日に言えなかった言葉の」

　エリアは黙って待った。

　待てる人になったのではなく、待った方がサペが逃げないと知っている顔だった。

　サペは一度、空を見る。

　昔ならそれでごまかしていた。

　でも今日は、ごまかさない。

　「君の絵に、何度も助けられた」

　まずは、もう一度そこから言う。

　「しんどい時、情けない時、言葉にできない時、先に道みたいな色が見えた。だから生き延びられた」

　エリアの目が少しだけ揺れる。

　「あと」

　サペは喉を鳴らす。

　「礼だけじゃ足りなかった。ずっと、ちゃんと好きだった」

　言ったあとで耳まで熱くなる。

　なのに不思議と、逃げたい感じはしなかった。

　エリアは数秒だけ黙り、それから笑った。

　泣きそうな顔で、でもちゃんと笑った。

　「やっと言った」

　「遅かった」

　「うん。すごく遅い」

　「ごめん」

　「でも、今日なら聞く」

　彼女はサペの手から人形を受け取り、光の方へ持ち上げる。

　レッドタイガーアイが朝の陽を受け、やさしく赤く光った。

　黒い名刺の色じゃない。

　傷を抱えたままでも、ちゃんと前を向ける色だった。

　舞台の下では、子どもたちの声がしている。キオノフが誰かに礼を言い、ピットマンが朝から全力で走り、ルドヴィナが大声で制止し、ローレリーズが何か甘いものを配っている。

　町はうるさくて、不揃いで、面倒で、それでも昨日より少しやさしい。

　サペはその景色ごと、胸いっぱいに吸い込んだ。

　奪う側ではなく、守る側が勝つ。

　しかも、ただ勝つだけじゃない。

　その勝ち方ごと、人に愛される。

　雨上がりの公園で始まった話は、雨上がりの朝にちゃんと続いていく。

　エリアが人形を抱えたまま言う。

　「ねえ、看板絵師の名刺、忘れないでよ」

　サペは笑った。

　「忘れない」

　今度こそ、言えなかった言葉を置き去りにしないまま。

　透羽市の朝は、静かに明るくなっていった。