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子どもたちは、ぽかんと口を開けたまま、
サイラスを見つめていた。
焚火の火が、ぱちりと鳴る。
シャーウッドの森の夜風が、
木々をざわりと揺らした。
最初に口を開いたのはロビンだった。
「ぎ……義賊くう～？」
「そう、義賊」
サイラスは当然のように頷く。
「これからノッテンガム卿に賄賂を送ってる商家とか」
「阿漕な取り立てをしてる役人とか」
「そういう連中を襲う」
「で、奪った金は貧しい人たちに配る」
「簡単だろ？」
「ぜんっぜん簡単じゃねえよ！」
ロビンは思わず叫んだ。
「だいたい、どうやっていいやつと悪いやつを見分けるんだよ！」
「そこはこのユンナに調べてもらう」
サイラスは、横にいた少女へ視線を向ける。
ユンナは小さく胸を張った。
「町の人たちの噂を集めるのは得意です」
「市場のおばさんたち、いっぱいお話してくれますから」
「……なるほど」
マリアンが感心したように呟く。
「話はこっからだ」
サイラスは地面に枝で地図を描き始めた。
森。
街道。
川。
そしてノッテンガムの城。
「そっちはユンナとロビン、マリアンでやってもらう」
「で、軍師様は？」
ユンナが尋ねると、
サイラスはにやりと笑った。
「そりゃもちろん――」
枝の先が、森を大きく囲む。
「このシャーウッドを要塞化する」
子どもたちは一斉に目を丸くした。
「ようさいか？」
「悪いやつが攻めてきても大丈夫な森を作るんだよ」
サイラスの目が、
焚火の光を映して細く光る。
「落とし穴」
「見張り台」
「偽の道」
「弓兵用の隠れ場所」
「敵が入ってきた瞬間」
「森そのものが敵になる」
その口調は、まるで新しい遊びを語る少年のようだった。
「義賊が暴れれば、否が応でも」
「ノッテンガム卿はロビンを捕まえにここへ来る」
サイラスは枝をくるりと回す。
「だから――」
地図の上で、
城へ向かう線を、森が飲み込んだ。
「私が撃退する」
静寂。
子どもたちは顔を見合わせた。
やがてロビンが、
恐る恐る口を開く。
「……それって」
NGS＿ヘビーなしっぽ
392
鴨之助
294
#転生？
ゲーミングタヌキ
86
Nu²Ⅰ
14,986
「王様の軍隊と戦うってことか？」
「うん」
サイラスはあっさり答えた。
「無理だろおおおお！」
悲鳴のような声が森に響く。
だがその中で、
マリアンだけはサイラスをじっと見ていた。
焚火の向こう。
片腕の軍師は、
本気だった。
まるで、
大人たちの世界を相手に、
痛快ないたずらを仕掛けようとしている子どものように。
その三日後――
最初の商家が襲われた。
ノッテンガムでも街一番の豪商、
ガレス商会。
穀物を買い占め、
飢えた農民へ高値で売りつけていると噂される店だった。
夜明け前、
黒布で顔を隠した集団が倉庫へ現れ、
積み上げられていた銀貨と食料を奪っていったのである。
ノッテンガムの役人たちは色めき立った。
「賊だ！」
「ついに出たぞ！」
だが――
数日もしないうちに、
町では奇妙な噂が広がり始める。
市場の片隅。
パン屋の前。
井戸端。
人々は恐れるどころか、
どこか楽しげに声をひそめ合っていた。
「聞いたかい？」
「義賊様が銀貨を置いていったんだってさ」
「ガレス商会の連中は去年の飢饉で散々儲けたからな」
「それに誰も怪我してないらしい」
「盗みはすれど非道はせず、か」
「義賊様様だねえ」
笑い声が起こる。
その頃――
シャーウッドの森では。
「大成功だな！」
ロビンが興奮した顔で飛び跳ねていた。
「見たか！？ あの金持ちの顔！」
「倉庫番、腰抜かしてたよ！」
みんな大騒ぎである。
だが、
サイラスだけは地面に描いた地図を見ながら、
静かに口元を緩めていた。
「……よし」
「まずまずだな」
「なあ軍師様」
「なんだい」
「俺たち……本当に盗賊になっちまったんだな」
サイラスは笑う。
「後悔してる？」
ロビンは少し考えた。
倉庫で見た豪商の顔。
町で見た貧しい子どもたちの顔。
そして今日、パンを抱えて笑っていた老婆。
「……わかんねえ」
「でも悪いことした気はしない」
サイラスは頷いた。
「ならいいんじゃない？」
「え？」
「少なくとも今日の晩ご飯は誰かのお腹に入る」
「それで十分だよ」
ロビンは少し黙った。
「なあ軍師様」
「ん？」
「もし捕まったらどうなる？」
「たぶん絞首台かな」
「たぶんって何だよ！」
サイラスは笑った。
「だから捕まらないように頑張ろう」
「次はノッテンガム卿が動くよ」
その目は、
すでに次の一手を見据えている。
「怒った権力者ほど、動きが読みやすいものはないからね」
「ばっかもーん！！」
怒声が、
ノッテンガム城の執務室を震わせた。
卿は顔を真っ赤にしながら、
配下の役人たちへ唾を飛ばしている。
「今日、ガレスのやつから嫌味を言われたぞ！」
机を叩く。
羽ペン立てが跳ね、
書類が床へ散らばった。
「まったく、頼み事をするときは！」
「もみ手で！猫なで声で！すり寄ってくるくせに！」
「なにか起きればこちらの不手際だと」
「鬼の首でも取ったように言いおってぇ！！」
役人たちは縮こまり、
誰一人顔を上げられない。
「それもこれも、お前たちのせいだ！」
「は、はっ……！」
「こんなことをするのは！」
「あの森の連中だろう！」
ノッテンガム卿は、
苛立たしげに指を鳴らした。
「なんと言ったか……」
「ロビン、です」
「そうだ！」
「ロビンフッドだ！」
「さっさと行け！」
「さっさと捕まえてくるのだ！」
怒鳴り声に、
役人たちは転がるように部屋を飛び出していった。
静寂。
ノッテンガム卿は荒い息を吐きながら、
椅子へどさりと腰を落とした。
汗をぬぐい、
ようやく机へ目を向ける。
そこには、
赤い封蝋で閉じられた一通の手紙が置かれていた。
王家の紋章。
エレノア王妃からである。
ぶつぶつ言いながら封を切る。
そして読み進めた瞬間――
ノッテンガム卿の顔色が変わった。
「……まったく、こんな時になんてことだ」
エスカリオ王宮――
カルド王は、
机に積み上がった報告書へ目を通していた。
窓の外では春の日差しが差し込んでいる。
だが部屋の空気は重い。
「……サイラスの足取りは、まだ見つからんのか」
向かいに立つコピットが、
静かに頭を下げた。
「はい、いまだ」
「ふむ」
カルドは一枚の書類を手に取る。
「で、この襲われた商家だが……」
指先で、とんと書類を叩く。
「例の“あれ”か」
「この前の報告書にあった……」
「はい」
コピットは声を落とした。
「まだ内偵中ですが、ノッテンガム卿への多大な献金の疑いが」
「やはりか」
カルドは椅子へ深く背を預け、
疲れたように天井を見上げた。
「新税は必要だった」
「だが法律を都合よく使う連中は必ず現れる」
その言葉に、
コピットは返答できなかった。
新税を理由に、
役人は余分な徴収を行い、
商人は賄賂で見逃される。
制度そのものより、
それを扱う人間の問題だった。
「……失礼します」
コピットは困ったように一礼し、
静かに部屋を後にした。
入れ替わるように、
扉が開く。
優雅な足音。
「あなた」
「はい？」
カルドが顔を上げる。
そこに立っていたのは、
エレノア王妃だった。
豪奢なドレスを纏い、
いつものように涼しい微笑みを浮かべている。
だがカルドは知っている。
その笑顔の奥で、
彼女が常に何かを考えていることを。
「例の弓の大会の件ですが」
「……？」
「もうお忘れに？」
エレノアは少し呆れたように肩をすくめた。
「私主催で、国中の弓自慢を集める大会を開きたいという話です」
「ああ、あれか」
カルドは頷く。
「それで？」
「会場は決めましたわ」
「どこだ？」
「ノッテンガム城です」
カルドは固まった。
「……は？」
エレノアは扇の向こうで微笑む。
「きっと面白いことになりますわ」
カルドは頭を抱えた。
嫌な予感しかしない。
エレノアは扇を口元へ当て、
くすりと笑った。
「なぜ、そこで……」
「秘密ですわ」
「いや秘密って……」
王妃はそれ以上語らない。
ただ意味ありげに微笑むだけだった。
カルドはその顔を見つめながら、
内心でため息をつく。
（相変わらず油断ならんな……我が妻よ）
窓の外では、
春風が王宮の旗を揺らしている。
（どこまで知っておるのだ……）
その頃。
シャーウッドの森では、
まだ誰も知らなかった。
王妃の弓大会が、
ロビンフッドの名を国中へ広めることになると。
コメント
1件
ああ、第2話、読ませていただきました。サイラスの「義賊」構想が動き出して、一気に面白くなってきましたね。ロビンたちが「無理だろおおお！」って叫ぶところ、笑っちゃいました。でもその一方で、焚火の光に照らされたサイラスの本気の目つき——あの描写がすごく好きです。「大人たちの世界を相手に、痛快ないたずらを仕掛けようとしている子どものように」っていう一文が特に心に残りました。それと、エレノア王妃がノッテンガムを会場に選んだ“秘密”が気になって仕方ないです…🤍
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