無名の灯２

放課後の教室は、窓から赤い陽が差し込んでいた。蓮司は、教卓の前で何気なく雑談を始める。

「さーて……日下部くんは、結局どっち側なんだろうね」

それは、誰に向けた言葉でもない。

でも、誰の耳にも届くような声で。

「“あいつ”と距離詰めたと思ったら、すぐ突き放すしさぁ。なんか、俺……かわいそうになってくるんだよね」

誰かが笑う。

「ていうか、結局いちばん傷つけてんのって、日下部じゃね？」

「確かに。“優しいフリ”してるくせに、見てるだけなんだもん」

「え、えっちじゃん……こっそり見て、何も言わないとか……」

くだらない笑いが混じる。

けれどその空気は──確実に、変わっていく。

やがて、日下部が教室に戻ってきたときには、もうその空気はできあがっていた。

「なあ、日下部って、やっぱ遥とヤッたの？」

「ていうか、どっちが抱いたの？」

「まじで、“お似合い”じゃん」

日下部は何も言わない。

ただ黙って立っていた。

けれど──誰かが、机を蹴った。

ガタンと音がして、教室が静かになる。

「おい、なんか言えよ。男らしいんだろ？」

「それとも、あれか？　見てるのが好きな“性癖”？」

笑い声。

背後から、背中を押される。

本気の力ではない。

けれど、否応なく「その場に組み込まれた」ことだけは伝わってきた。

日下部は、ただ一点を見つめていた。

遥の後ろ姿──その首筋に、夕陽の反射が微かに滲んでいた。

（……見てるだけじゃ、だめだ）

そう思った。

でも──それでも、今は動けなかった。

自分が何をすればいいのか、どうすれば“正しさ”にたどり着けるのか、まだ見えなかった。

遥は、日下部の方を一度も見なかった。

その沈黙が、日下部の胸を刺す。

（また──守れなかった）

けれど、遥は違うことを思っていた。

（また、俺が傷つけた）

誰も言っていないのに。

誰も責めていないのに。

そう感じてしまう“癖”が、遥の中には深く根づいていた。

放課後、昇降口。

蓮司が、ポケットに手を入れながら言った。

「やっぱ……“二人とも”使えるわ」

その声に、誰かが聞き返す。

「え、どゆこと？」

「いや、どっちもさ……壊しやすいってだけ。おもしろくなりそうじゃん」

飄々とした笑み。

その奥で──遥と日下部、それぞれの“役割”が、すでに塗り替えられつつあった。