鉱脈の陸海賊

第11話「鉄が見た夢」

「……あれ？　この風、前にも感じたような……いや、ありえないって」

そうつぶやいたのは、キイロだった。

彼はギアノートの外壁にもたれかかりながら、濡れた額を拭っていた。

黒い整備服の袖は泥まみれで、髪も油に濡れている。

けれど、その灰色の瞳だけが、どこか**“今じゃない風景”**を見ていた。

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遡ること数時間前。

うきまち郊外、**地下採掘孔《テシカ坑》**の底。

カンナはゴーグル越しに前方の壁面を覗き込んでいた。

赤茶の三つ編みは泥と鉄粉に塗れ、背中のドリル《吠える爪》はすでに鈍く熱を帯びている。

「これ……光ってる」

壁の中に埋もれていたのは、脈打つように光る鉄鋼片。

波のように、ゆらゆらと、見ているだけで“何かを思い出しそうになる”。

「キイロ、掘るよ」

「了解。音、綺麗だよ。これは……正確に穿てば、割れないはず」

カンナはゆっくりとドリルを起動させた。

――ウィイイイイイ……

その回転は、まるで眠っていた記憶を起こす子守唄のような音だった。

刃先が光の鉱層に触れた瞬間、

爆発でも悲鳴でもない、風のような響きがカンナの身体を通り抜けた。

「今、なんか……誰かが、背中に触れた気が……」

「……オレも」

キイロの声は震えていた。

彼はそのまま、ゆっくりと目を閉じる。

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——そして、夢を見た。

砂嵐に包まれた鉄鋼の街。

ドリルの音が遠くで唄い、人々が鉄でできた階段を昇り降りしている。

赤いスカーフを巻いた少年が、掘削機を整備しながら「こっちの道は昨日掘った」と笑っている。

街の空気が、温かい。

誰も戦っていない。

掘る理由は、生きるためだった。

——その夢の最後、振り向いた少年の顔が、ふいに、キイロ自身に重なった。

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「……誰かの夢を、掘り返した気がする」

そう言って目を覚ましたキイロの顔は、どこか涙のあとに濡れていた。

ミレが真剣な顔で計測装置を見ながら言う。

「この金属……記憶伝導率が高すぎる。ドリルの振動で“残留感覚”を引っ張り出してる」

「じゃあ、あたしたち、誰かの記憶の中をドリルで通ったってわけ？」

カンナは、そっとドリルに触れた。

……確かに、いた。

いたような気がする。

音じゃない。温度でもない。

ただ、“そこに誰かがいた感じ”だけが残ってる。

そのとき、上層から爆音。

敵対掘削団《エムブレ隊》が坑道を逆流してきた。

「奪う気か！」

カンナは跳ね起き、吠える爪を肩に回し込む。

「この鉄は、眠ってたんだ。あたしたちが起こしたんだ。

だから、連れて行かせるもんか！」

ギアノートが起動、ドリルが光の残響を纏って回転し始める。

砲火のなか、カンナはまっすぐに突進した。

“記憶ごと切り裂くように”、火の螺旋が坑道に走った。

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戦闘が終わったあと、カンナは金属片をそっと拾い、腰のポーチに収めた。

「名前も、姿も、全部忘れていい。でも、ここに“誰かいた”ことだけ、忘れたくない」

ヤスミンが足元で小さく鳴く。

風が吹き、坑道の奥で、かすかに“夢の中の唄”が響いた気がした。