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君の笑みへと紡ぐ

第77話 - 第77話　還る温もり

1,640文字

2026年09月19日

#中華ファンタジー

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#ファンタジー

#残酷

#死ネタ

Hp2

第77話　還る温もり

　しばらくして、廊下の奥から足音がした。

「陛下」

　清朗だった。

　帳を脇に抱え、こちらへ歩いてくる。縫季に気づき、軽く頭を下げた。それから花壇の帝辛へ目を向け、困ったような顔をした。

「また御自身で――」

「うるさい」

　帝辛は振り返らずに答えた。

「お前にやらせると、丁寧すぎる」

「丁寧に越したことはないでしょう」

「花は、少し雑に扱ったほうが強くなる」

　清朗が小さく息を吐いた。呆れているのか、判別がつかない。

「……また、そのようなことを」

　帝辛は土を一つまみ、指の間でほぐした。

「朝議まで、まだあるか」

「はい。少し」

「ならば待て。もう少しで終わる」

「……かしこまりました」

　清朗は帝辛の隣に立った。手伝うでもなく、急かすでもなく、ただそこにいる。

　縫季は廊下から、その光景を見ていた。

（……清朗）

　別の清朗の顔が浮かぶ。笑顔のまま泣いていた清朗。帝辛のために壊れていった清朗。

　この線の清朗は――

　笑顔のまま、泣いていない。帝辛の傍にいながら、壊れていない。

　適切な距離がある。敬愛がある。だが、それ以上には踏み込まない。

（……なぜだ）

　縫季は胸の光に触れた。

　答えが返ってくるように、光が震えた。

（……そうか）

　帝辛が、孤独を自分で処理していたから。

　狂楽香がなかった。黒闢が遠かった。帝辛は傷つく前に、もう自分で立っていた。

　清朗が「救う側」に立てる隙が、なかったのだ。

（清朗は帝辛を愛していないわけじゃないだろう）（ただ――この帝辛は、誰かに救われる前に）（もう、立っていた）

　帝辛が道具を置いた。手の土を、布で拭う。立ち上がり、花壇を見下ろす。

「……咲いているな」

　独り言のような声だった。

　清朗が頷く。

「はい。今年は特に、白いのがよく咲きました」

「先王が好きだった色だ」

「存じております」

　短い沈黙。

　帝辛が清朗を見た。

「朝議で東方の件、また揉めるだろう」

「おそらく」

「……余が決める。お前は余の隣にいろ」

「はい」

　それだけだった。

　命じるでもなく、縋るでもなく。

　ただ、隣にいろと言う帝辛。ただ、はいと答える清朗。

　縫季の胸が、静かに軋んだ。

（……この関係が、正しい形だったんだ）

　あの世界線では辿り着けなかった形。善意が刃にならなかった形。帝辛が孤独に押し潰される前に、ちゃんと立っていた形。

　縫季は廊下から一歩、庭へ踏み出した。

◆

　帝辛が縫季に気づいた。

「……来たか」

「はい、花壇を。……お邪魔でしたか」

「そんなことはない」

　帝辛は少し目を細めた。

　清朗が縫季を見た。穏やかな目だった。

「こちらの方は？」

　帝辛が答える。

「通りすがりだ」

　縫季は、その言葉に胸が揺れた。

　自分が言った言葉だ。どこの地でも、私は通りすがりにすぎませんので。

　帝辛はそれを、そのまま返した。

　縫季は花壇に目を向けた。

　白い花が、朝の光の中に揺れている。

　胸の光が――震えた。

　強く。温かく。これ以上ないくらい、強く。

（……今だ）

　縫季は息を吸った。

（ここならお前は――笑顔のお前に、還れる）

　光が動いた。

　縫季の胸から、静かに流れ出す。

　痛みはなかった。温もりだけが、指先まで広がって、それから離れていく。

　光は花壇の上を流れた。白い花の間を、風のように抜けて。

　帝辛の胸へ、吸い込まれていった。

　帝辛が――一瞬、動きを止めた。

　花壇を見ていた目が、どこでもない場所に向いた。

「……？」

　清朗が気づいた。

「陛下？」

　帝辛は首を小さく振った。

「……なんでもない」

「何か感じましたか」

「……いや」

　一拍。

「懐かしいような――気がしただけだ」

　清朗が不思議そうな顔をする。

　帝辛はすぐに花壇に目を戻した。何事もなかったように、白い花を見ている。

　ただ、その目が――少しだけ、遠かった。

　記憶ではない。思い出したわけでもない。

　ただ、胸の奥が温かくなった。どこかで誰かに、会ったことがあるような。そんな、説明のできない感覚。

　縫季は、その横顔を見つめた。

　胸の中に、光はもうない。

君の笑みへと紡ぐ

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読了しました…第77話。「通りすがりだ」、その言葉をそのまま返す帝辛が、すごく好きでした。縫季の知ってる帝辛とは違う、でも確かに同じ芯を持った人なんだなって。最後の光の移譲、音もなく静かで、でも確かにそこにあった温もりが、ぎゅっと胸に響きました…。壊れなかった清朗と、立っていた帝辛。彼らが見せてくれた“正しい形”の終わり方、とても沁みました。またゆっくり読みにきますね。

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