傾国のナタリー

と──。

船底が、ガクンと揺れた。

「あー、停泊したかな？」

カイルは、先のドアを望んでいる。

つまり、出入口は、あのドアのみ。ナタリーは、閉じ込められたまま、か、上手くカイルを乗せて、あのドアから、表に出るか、の、二つに一つの選択肢しか持っていないことになる。

キャプテンも、カイルも、陸にナタリーを上げるような口振りだった。

ついでに、カイルは、カイゼル髭のことなど持ち出して、脅してくれたが。

どうあれ、カイルは、ナタリーと、一緒にいるつもりのようだ。

とりあえず、船から出て、陸へ上がったら……、おさらば、できる。

でも……、受けた依頼の計画は、崩れてしまった。ロードルア王国へ、入国し、観光客気分に浸る、フランス女として、シャトーは、ないかしら？などと、お馬鹿なふりをしつつ、近づいて来た男を、手玉に取る。

それが、ロザリーの狙う男、か、どうかは知らないが、おそらく、社交界にて、知らぬ者はいない、男爵やら、子爵やら、中途半端な位を持つ、女ったらし、が、近づいて来ることには、違いない。

と言えば……、すでに、目の前にも一人。

が、この男、爵位など持っておらず、そして、ナタリーと、同業者。

今回の、依頼とは、関係ないはずなのに、依頼の時から密着し、拐かすようなことをして、ナタリーを拘束したということは、カイゼル髭のことなど、嘘っぱちで、単に、ロザリーの動きを見たい、つまり、やっぱり、こいつは、フランス側の人間ではなく、どちらかといえば、カイゼル髭側の人間なのではないだろうか。

「あー、やっと、終わりがやって来た。ハニー今度こそ、二人で、しっかり、ハネムーンを楽しもう！」

相変わらず、よく、弾ける男だと、ある意味ナタリーが、感心していると、カイルは、縛っていたロープを、どこからか取り出した、ナイフで切った。

自由の身になった、ナタリーだが、素直には喜べなかった。男は、ナイフを持っている。

そして、表に出れば、キャプテンという、この船の仕切り屋が、しっかり、後ろにいる。

ナタリーはといえば──。丸腰だった。

絶対的に、負け。お手上げ状態だ。しかし、絶体絶命ではない。

多少、素直にしたがっておき、そして、陸にあがって、カイルを巻けば良い。

カイルに援護が待ち構えている可能性は大、だけど、ここで、あれこれ計画したって、仕方ない。

もしかしたら、ひょっとしたら、で、確実な、逃亡計画性など、練れるわけもなく、こうなれば、とにかく、陸に上がる事が優先だ、と、ナタリーは、自身に言い聞かす。

「あー、助かったわ。けっこう、窮屈だったんだから。カイル？あなた、どうして、私を、色々な目に合わせたの？」

は？と、鳩が豆鉄砲を食らったような、間抜け面を晒しつつ、カイルは、えーと、と、また、言い訳のオンパレードを繰り広げた。

当然、辻褄の合わないことばかりで、ナタリーは、ふと、こいつは、実は本当に、刺激的なハネムーンを目指しているのではなかろうかと、思ってしまうほどだった。

「まあ、いいわ、それよりも、こちらの計画が、台無し。ロザリーは、カンカンでしょうね。いえ、セッティングしていた、相手方、なんとか伯爵夫人なんか、もう、気付け薬、どれ程、使っていることかしら？」

「あー、そうとも、言えるけど、ハニー、思い出してごらん？最初の出会いを」

……最初の？

それは、ナタリーを、誘き出す為の、偽りの依頼だった。

と、いうことは……。

「カイル！それって！もしかして、また！！」

「そう、おそらくね」

いや、おそらくね、じゃなくて。

「じゃあ、私、ロードルア王国へ、行ったら、むしろ、危ないってこと？！」

「そうなるかもね」

と、カイルは、他人事のように言った。

まあ、こいつから、すれば、他人事であるけれど。

うーん、と、考え込むナタリーに、カイルは、続ける。

「すべて、カイゼル髭を、誘き出すためなんだ。おそらく、いや、俺たちの、せいで、計画を失敗している。そして、やつはフランス側に、二重スパイと、バレてしまった」

「あー、でもね、カイル。二重スパイかどうか、なんて、私に関係ないでしょ？そもそもは、何らか邪魔になって、私を消そうとしたんでしょ？」

「なんだけどさあ、取り逃がした、フランス側も、必死な訳で、と、なると、奴に恨みを買っている俺たちを使って、再び、誘きだそうかと……お針子ちゃん達は、考えているんじゃないかなぁー」

──考えているんじゃないかなぁーって？！

「カイル！それは、あなたの、考えじゃないの！！どこに、私を使って誘きだせ、って、根拠、証拠があるの！！」

あー！もう！と、カイルは、不毛の会話に、嫌気が差したのか、やおら、ナタリーを抱きしめると、その唇を奪った。

(ちょっ！！)

ナタリーは、カイルの体を押し退けようとするが、回されている腕は、ナタリーが、拒めば拒むほど、ぐっと、力が込められる。

「これ以上の事を、やりたいところだけど、残念、邪魔が入ったようだ」

はははっと、キャプテンの笑い声が、被った。

「いやー、新婚さんってのは、どこでもかしこでも、やっちゃうもんなんだなぁー。さあ、入港だ。少し風に当たるといい」

蒸し蒸しするところにいるから、ムラムラするんだろ。と、実に下衆な言葉を残し、キャプテンは、看板へ向かった。

「うん、それも、一理あるかも。じゃ、少し風に当たりますか」

では、ハニー。と、カイルは、大袈裟にお辞儀をすると、ナタリーの手を取った。