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四季星へようこそ

第5話 - 第3話　夏域の温泉

11,336文字

2026年08月03日

#一次創作

#四季星インビテーション

#四季星リゾート

#おもてなし産業

#ミステリー

#どんでん返し

柘榴とAI

第3話　夏域の温泉

夏域へ向かう移動車の窓に、光を受けた湖が広がった。

湖面は風に押され、細かな波を幾重にも重ねていた。遠くには低い丘が連なり、その斜面を緑の木々が覆っている。

春域を出たときには柔らかかった空気が、境界を越えた途端に変わった。

湿った熱が窓越しにも伝わってくる。

美咲が座席から身を乗り出した。

「湖、大きい。向こう岸が見えないよ」

「四季星で三番目に広い湖です」

前方の席に立ったリセラが答えた。

「本日の宿は湖畔にあります。到着後は休憩を挟み、冷感温泉へご案内します」

「冷感温泉って、本当に冷たいの？」

陽菜が首を傾げる。

「入浴する方の体温や疲労に合わせて調整されます。冷たすぎると感じることはありません」

直人は窓の外からリセラへ目を移した。

「一人ずつ温度が違うんですか」

「はい。同じ浴槽に入っていても、肌に触れる湯の温度は異なります」

「どうやって？」

「湖底から採取される微細な生物と、温度調整装置を組み合わせています」

陽菜の目が輝いた。

「生き物が温度を変えるの？」

「正確には、身体の熱を受け取って移動させます」

「触ってみたい」

「肉眼では見えないほど小さいため、観察施設で拡大映像をご覧いただけます」

陽菜は勢いよくうなずいた。

隣に座っていた蓮が、窓を少しだけ開けた。

風が車内へ流れ込む。

湖の匂いに、草と土の匂いが混じっていた。

「地球と似てる」

小さな声だった。

悠斗が振り向く。

「湖が？」

蓮は窓の外を見たまま答えた。

「夏の匂いが」

それだけ言うと、また黙った。

美咲が微笑み、開いた窓へ顔を近づけた。

「本当だ。ちょっと懐かしい」

ノトが胸元の端末へ指を滑らせた。

その動きは一瞬だった。

悠斗は何気なく視線を向けたが、端末の表示はすぐに消えた。

数字のようなものが並んでいた気がした。

移動車は湖沿いの道を進み、やがて木々の間へ入った。

日差しが葉に遮られ、車内の温度が少し下がる。

道の先に、旅館が現れた。

横に長い建物で、湖へ向かって幾つもの部屋が並んでいる。屋根は深い茶色で、壁は淡いベージュだった。

入口には水が流れる細い溝があり、その中を小さな花びらが漂っていた。

車を降りると、熱を含んだ風が五人を包んだ。

直後、入口の床から涼しい風が立ち上がる。

「うわ、気持ちいい」

美咲が足を止めた。

風は足元から膝へ、腰へとゆっくり昇ってくる。

汗が引いていく。

悠斗も思わず息を吐いた。

リセラが五人の反応を見渡す。

ノトはまた端末へ触れていた。

旅館の中へ入ると、外の熱が嘘のように遠ざかった。

床は冷えすぎておらず、裸足で歩くと足裏に柔らかな涼しさが伝わる。壁際には細い水路が続き、透明な水の中を丸い葉が流れていた。

「館内の温度は、皆さんの体調に合わせて変化します」

リセラが説明する。

「現在は少し移動疲れが見られるため、通常より低く設定されています」

直人が眉を寄せた。

「移動疲れが見えるんですか」

「座席が呼吸や筋肉の緊張を測定していました」

「春域の椅子と同じ仕組み？」

「近いものです」

案内された部屋は、湖に面した大きな窓を持っていた。

畳に似た柔らかな床材が敷かれ、中央には低い机が置かれている。窓際には五つの椅子が横一列に並んでいた。

陽菜が真っ先に窓へ駆け寄った。

「見て。船が浮いてる」

湖には細長い船が何隻も進んでいた。

帆の代わりに、大きな葉のような板を立てている。風を受けるたび、板の表面に緑の光が走った。

「観光船です。夕方に乗る予定になっています」

「予定がいっぱいだ」

美咲が机の上に置かれた案内板を手に取った。

板には一日の流れが表示されている。

休憩。

冷感温泉。

湖上散策。

夕食。

花火観覧。

予定の横には、小さな丸印が幾つも並んでいた。

そのうち幾つかはすでに色が変わっている。

悠斗が案内板を覗き込んだ。

「この丸は何ですか」

リセラは一拍置いて答えた。

「体験の調整状況です」

「まだ体験していないのに？」

「皆さんの好みを予測し、先に準備しています」

直人が案内板を手に取った。

丸印の隣に、細かな数字が表示されている。

彼が指を近づけると、表示は消えた。

「今の数字は？」

「施設側の管理情報です」

リセラの声は穏やかだった。

直人は案内板を机へ戻した。

「客に見せられないものなら、最初から表示しなければいい」

ノトが小さく頭を下げる。

「表示設定の確認不足です。申し訳ありません」

美咲が直人の肩を軽く叩いた。

「まあまあ。せっかく来たんだし、温泉に行こうよ」

直人は答えなかった。

窓の外では、湖を渡る風が木々を揺らしていた。

冷感温泉は、旅館から歩いて数分の場所にあった。

森を抜けた先に、岩で囲まれた大きな浴場が広がっている。

屋根はなく、頭上には夏の光が降り注いでいた。それでも浴場の周囲には薄い霧が漂い、肌へ触れる風は涼しかった。

五人は専用の入浴着へ着替え、同じ浴場へ入った。

足先が湯へ触れた瞬間、美咲が声を上げる。

「冷たい。でも、すぐ慣れる」

悠斗もゆっくり足を沈めた。

最初は湖水のようにひやりとした。

次の瞬間、冷たさが肌の表面だけを滑り、身体の奥には柔らかな温かさが残った。

胸まで浸かる。

肩の力が抜けた。

息を吐くたび、身体の内側にたまっていた熱が湯へ溶けていく。

「不思議だな」

悠斗は腕を持ち上げた。

水滴が肌を伝い、その跡だけが涼しい。

陽菜は浴槽の中を歩き回っていた。

「こっちは少し温かい。あ、蓮の近くだともっと冷たい」

「俺が熱いからじゃないか」

蓮が岩に背を預ける。

「筋肉量の違いかも」

「それ、褒めてる？」

「たぶん」

美咲が笑い、湯を軽く跳ねさせた。

飛沫が陽菜の肩に当たる。

陽菜もすぐにやり返した。

湯の中に小さな波が広がる。

直人は浴槽の端に座り、岩の隙間を見ていた。

「何を見てる？」

悠斗が近づく。

直人は声を落とした。

「さっきから、あれが動いてる」

岩の間に、小さな透明板が埋め込まれていた。

表面には細い線が走り、五人が動くたびに光の点が移動している。

「温度を調整する装置じゃないか」

「それだけなら、人数と位置が分かれば十分だ」

直人は目を細めた。

透明板には五つの印が表示されていた。

印の横で数字が変化している。

悠斗が身体を岩へ預けると、数字が大きく上がった。

姿勢を戻すと、少し下がる。

もう一度肩の力を抜く。

また上がる。

「俺の動きに反応してる」

直人がうなずいた。

「たぶん、全員分ある」

二人が岩の隙間を見ていると、ノトが浴場の外から近づいてきた。

「何か問題がありましたか」

悠斗は透明板を指した。

「これは何を測っているんですか」

ノトの丸い瞳が板へ向く。

「体温、心拍、筋肉の緊張です」

「それだけ？」

「安全な入浴のために必要な情報です」

直人が立ち上がった。

「数字が急に増えたのはなぜですか」

「身体の熱が短時間で移動したためです」

「俺たちの位置を示す印の横に出る必要がある？」

ノトの指が胸元の端末へ伸びた。

「表示が見えにくいよう調整します」

「見えなくする話じゃない」

直人の声が少し強くなる。

浴場の奥で、美咲と陽菜の笑い声が止まった。

蓮も岩から背を離した。

リセラが歩いてくる。

「高瀬さん。測定に不安がありますか」

「不安というより、説明が足りないと思っています」

「地球の方にはなじみのない仕組みです。すべてを一度に説明すると、かえって負担になると判断しました」

「聞いたことには答えてください」

リセラは直人を見つめた。

水色の瞳がわずかに細くなる。

「安全管理のための数値です」

「それ以外には使わない？」

「旅行を快適にする目的で使います」

答えは似ていたが、同じではなかった。

直人は口を閉じた。

リセラが手を差し出すと、岩の隙間にあった透明板の表示が消えた。

霧だけが残った。

「入浴時間はあと二十分です。身体が冷えすぎないよう、ご注意ください」

リセラとノトが離れていく。

美咲がそっと近づいた。

「直人、大丈夫？」

「俺は大丈夫」

「ちょっと怒ってた」

「怒ってない」

「怒ってる人は、だいたいそう言うよ」

美咲が湯の中で膝を抱えた。

直人は困ったように顔をそらす。

蓮が短く息を吐いた。

「気になるのは分かる」

直人が蓮を見る。

「春域でも、眠った時間や呼吸を記録されてた。説明はあったけど、細かすぎる」

陽菜も口元へ手を当てた。

「昨日、私が寝たあとも、係の人が椅子のそばにいたって美咲が言ってた」

「起こさないように見守ってたんじゃない？」

美咲が言いながら、自分でも確信が持てない顔をした。

悠斗は湯の表面を見つめた。

細かな波の下で、自分の指先が揺れている。

「今は旅行を楽しもう」

直人が悠斗へ視線を向けた。

「気にするなってこと？」

「違う。気になることは覚えておく。でも、全部を疑っていたら何も見えなくなる」

少しの間、誰も話さなかった。

やがて陽菜が、両手で湯をすくった。

「この温泉が気持ちいいのは本当だよ」

両手の間から水がこぼれる。

「記録されてても、気持ちいいものは気持ちいい」

美咲が笑った。

「それはそう」

蓮も岩へ背を戻した。

「あと二十分しかない」

直人は肩を下げ、浴槽へ座り直した。

「分かった。でも数字は覚えてる」

「どのくらいだった？」

悠斗が聞く。

「君が力を抜いたとき、七十二から百三十八に上がった」

「何の単位だろう」

「分からない」

美咲が悠斗の肩を見る。

「もう一回力を抜いてみたら？」

「表示は消されたよ」

「じゃあ、気持ちだけ」

「難しい注文だな」

五人の間に笑いが戻った。

浴場の外では、ノトが端末へ指を走らせていた。

一度消えた数字が、別の画面に並んでいく。

悠斗、百四十一。

美咲、百五十九。

直人、四十八。

陽菜、百七十二。

蓮、百二十六。

その横に、短い文字が表示された。

安心反応。

温泉を出た五人は、湖上散策へ向かった。

観光船は岸へ静かに着いていた。

船体は木に似た素材で作られ、屋根には大きな葉の板が広がっている。座席は向かい合わせに並び、中央には冷たい飲み物が用意されていた。

船が岸を離れる。

水を切る音は小さく、揺れもほとんどない。

美咲は果実の飲み物を一口飲み、目を丸くした。

「甘いのに、あとから少し酸っぱい」

「夏域で採れるミルナの実です」

リセラが答える。

「暑い時期には、身体が必要とする成分が増えます」

陽菜が容器を光へかざした。

液体の中に細かな粒が漂っている。

「これも生き物？」

「それは果肉です」

「あ、普通なんだ」

悠斗が笑う。

船は湖の中央へ進んだ。

岸の旅館が少しずつ小さくなる。

周囲には湖と丘しか見えなくなった。

風が頬をなでる。

春域の花の香りとは違う、湿った草と水の匂い。

蓮は座席の背へ身体を預け、目を閉じた。

美咲が小声で言う。

「また記録されるかも」

蓮は目を閉じたまま答えた。

「好きにさせればいい」

「気にならない？」

「気にしたら休めない」

「強いね」

「疲れてるだけ」

船の後方で、ノトが端末を操作している。

直人は視線だけを向けた。

端末の端に数字が見えたが、距離があり読めない。

船は湖上に設けられた小さな浮島へ近づいた。

浮島には木が一本だけ生えている。

枝から細長い実が垂れ、風に揺れるたび澄んだ音を鳴らした。

「音の実です」

リセラが言った。

「熟すと表面が硬くなり、風を受けて音を鳴らします」

陽菜が身を乗り出す。

「楽器みたい」

「夏域では、夜の合図にも使われます」

船が木の近くを通る。

幾つもの実が同時に鳴った。

高い音。

低い音。

短い音。

風が枝を渡るたび、湖の上に旋律が生まれる。

美咲は飲み物の容器を膝に置き、耳を澄ませた。

蓮も目を開ける。

直人でさえ、端末から視線を外した。

音は同じ形を繰り返さなかった。

風が作り、湖が受け取り、遠くへ運んでいく。

悠斗は胸の奥がゆるむのを感じた。

何も考えず、ただ聞いていた。

船が浮島を離れても、音は背後から追いかけてきた。

そのとき、座席の下で小さな音がした。

直人が足元を見る。

薄い板がわずかに光っている。

五つの線が並び、どれもゆっくり上昇していた。

直人は誰にも言わず、板へ足を重ねた。

光が隠れる。

向かいに座る悠斗と目が合った。

直人はわずかに顎を引いた。

悠斗も小さくうなずいた。

旅館へ戻ると、夕食の準備が整っていた。

湖を眺められる広間に、五人分の料理が並んでいる。

冷やした麺。

焼いた川魚。

薄く切った果実。

香草を浮かべた汁物。

地球の料理に似ているものもあれば、初めて見るものもあった。

美咲は細長い葉で包まれた料理を開いた。

中から湯気が立ち上がる。

「これ、何？」

「湖底で育つ根菜を蒸したものです」

リセラが答える。

「甘みがあります」

美咲が一口食べる。

すぐに頬が緩んだ。

「おいしい」

ノトの指が端末へ触れる。

直人が箸を止めた。

悠斗は黙って料理を口へ運んだ。

陽菜は気づいていないのか、次々と皿を覗き込んでいる。

「この魚、骨がない」

「骨を柔らかくする葉と一緒に焼いています」

「全部食べられる？」

「はい」

陽菜は頭から魚をかじった。

美咲が驚いて目を見開く。

「本当に全部いった」

「食べられるって言ったから」

「そうだけど、勢いがすごい」

蓮も魚へ箸を伸ばす。

「うまい」

短い言葉に、料理を運んでいた係員が顔を明るくした。

直後、係員の手首につけた輪が光った。

数字が一つ増える。

直人は見逃さなかった。

「今、何が増えたんですか」

係員の動きが止まる。

「何のことでしょう」

「手首の表示です」

係員は輪を袖で隠した。

リセラが間へ入る。

「業務の達成度です」

「蓮がおいしいと言った直後に増えました」

「料理への満足が確認されたためです」

蓮が箸を置いた。

「言わない方がよかった？」

係員が慌てて首を振る。

「いいえ。とてもありがたい言葉です」

「ありがたいから数値が増える？」

「接客が適切だったという評価です」

直人は係員の手首を見た。

「誰が評価してるんですか」

「施設の管理機構です」

「本人が自分で記録してるように見えた」

リセラの声が少し低くなる。

「食事中です。質問は後ほどお答えします」

直人は箸を机へ置いた。

「後ほどって、いつですか」

悠斗が直人の腕へ手を伸ばした。

「今は食べよう」

「またそれか」

「違和感を持つのは自由だ。でも係の人を追い詰めても答えは出ない」

直人の唇が動き、言葉を飲み込む。

係員は頭を下げ、広間を出ていった。

入口の向こうで、ノトと短く話している。

二人とも端末を見ていた。

美咲が汁物を一口飲んだ。

「冷めるともったいないよ」

陽菜が魚を食べ終え、静かに箸を置く。

「直人が気にするのも分かる」

広間が静かになった。

窓の外では、湖の向こうへ夕日が沈みかけていた。

水面に長い赤の帯が伸びている。

蓮が焼いた根菜を口へ入れた。

「うまいものは、うまい」

美咲が小さく笑う。

「今日、そればっかり」

「他に言い方がない」

悠斗も箸を動かした。

「聞くなら、五人で整理してからにしよう」

直人はしばらく料理を見ていたが、やがて箸を持ち直した。

「分かった」

リセラは五人のやり取りを見つめていた。

その瞳の奥に、ほんのわずかな迷いが浮かんだ。

だが次の瞬間には、いつもの穏やかな表情へ戻っていた。

夜。

旅館の裏手にある観覧庭へ、五人は浴衣に似た館内着で向かった。

湖から吹く風は涼しく、昼の熱はほとんど残っていなかった。

道沿いには光る植物が並んでいる。

丸い葉の縁が黄緑に輝き、足元を柔らかく照らしていた。

陽菜がしゃがみ込む。

「触っていい？」

「優しくなら」

リセラが答える。

陽菜が葉へ指を置く。

触れた場所から光の輪が広がった。

美咲も隣の葉に触れる。

二つの光が重なり、道の上に波のような模様を作った。

蓮が少し遅れて葉へ手を伸ばす。

三つ目の光が加わる。

「悠斗も」

美咲に呼ばれ、悠斗も触れた。

最後に直人がためらいながら指を置く。

五つの光がつながった。

道沿いの植物が一斉に輝く。

観覧庭まで続く線が、五人を導くように伸びていった。

「きれい」

陽菜の声が風へ混じる。

悠斗は道の先を見た。

湖畔には低い椅子が五つ並び、その後ろにリセラとノトの席がある。

椅子の間隔まで整えられていた。

五人が座ると、背もたれが身体へ合わせてゆっくり動いた。

冷たい風が足元から流れる。

美咲が深く息を吐く。

「今日はずっと気持ちいい」

蓮が湖を見つめる。

「地球に帰ったら、夏が暑く感じそうだ」

「まだ三週間くらいあるよ」

陽菜が言った。

「春域が一週間で、夏域が始まったばかりだから」

「長いようで短いかも」

美咲が膝の上で手を組む。

「一か月も一緒にいたら、帰る頃には家族みたいになってたりして」

直人が横を見る。

「それは言いすぎ」

「じゃあ親戚」

「距離が微妙になった」

悠斗が笑った。

蓮の口元も少しだけ上がる。

その瞬間、後ろで端末の音が鳴った。

直人が振り向く。

ノトが急いで表示を消す。

「今の音は？」

「花火開始の合図です」

ノトが答えた直後、湖の中央から一本の光が昇った。

遅れて、大きな音が夜を揺らす。

花が開くように、赤と紫の光が広がった。

湖面にも同じ形が映る。

陽菜が立ち上がりかけ、椅子に引き戻された。

「すごい」

二発目が昇る。

黄緑の光が輪になり、その内側を小さな水色の粒が走った。

三発目。

幾つもの細い光が上から下へ流れ、湖へ届く前に消える。

美咲は両手を胸元で重ねた。

「地球の花火と似てるけど、消え方が違う」

「煙が少ない」

悠斗が言う。

「湖の生き物へ影響を与えない材料で作られています」

リセラの説明も、今だけは遠く聞こえた。

花火は次々と夜へ昇った。

丸く広がるもの。

鳥の羽のように開くもの。

水面を走るもの。

音が鳴るたび、胸の内側まで震える。

蓮は椅子へ深く腰を下ろし、目を細めていた。

「昔、家族と見た」

誰に向けたわけでもない声だった。

美咲がそっと聞く。

「花火？」

「小さい頃。河原で」

「覚えてるんだ」

「ずっと忘れてた」

花火の光が蓮の横顔を照らす。

彼はまばたきをせず、湖を見ていた。

次の花火が開いた瞬間、蓮の頬を何かが伝った。

蓮はすぐに手の甲で拭う。

誰も何も言わなかった。

陽菜が少しだけ椅子を寄せる。

美咲も反対側から近づいた。

悠斗は前を向いたまま、蓮の肩へ軽く手を置いた。

直人も何も尋ねなかった。

五人は並んで花火を見た。

その後ろで、ノトの端末に数字が跳ね上がった。

蓮、三百八十六。

集団共感、二百十一。

安心維持、良好。

ノトの指が震える。

記録を送信しようとしたとき、リセラがその手首をつかんだ。

ノトが驚いて顔を上げる。

リセラは五人の背を見ていた。

「少し待って」

「ですが、即時送信の決まりです」

「花火が終わってからでいい」

「遅延として残ります」

「私の判断として記録して」

ノトは迷った末、端末を伏せた。

リセラは手を離した。

花火の音が再び響く。

今度は湖全体が光に包まれた。

水面から細い光が幾つも立ち上がり、頭上の花火とつながる。

上下から伸びた光が中央で重なり、大きな樹の形になった。

枝の先に小さな花が咲く。

陽菜が息をのむ。

「春域みたい」

美咲の瞳に光が揺れる。

「四つの季節がつながってるんだ」

悠斗は花火を見上げた。

旅行へ来る前、五人は互いの名前さえ知らなかった。

それが今は、誰かが涙を流したとき、理由を尋ねず隣へ寄れる。

四季星人の目的が何であっても、この時間まで偽物になるわけではない。

そう思いたかった。

最後の花火が開く。

大きな光が夜を覆い、ゆっくりと消えていく。

湖にはしばらく揺れる光だけが残った。

部屋へ戻った五人は、窓際に集まっていた。

寝具はすでに用意されている。

冷たい茶と、小さな果実も置かれていた。

美咲が床へ座り、足を伸ばす。

「楽しかった」

陽菜も隣へ座る。

「温泉、もう一回入りたい」

「明日の朝にも予約されています」

悠斗が案内板を見ながら答えた。

「朝の湖も見たいな」

蓮は窓のそばに立ち、外を見ていた。

花火は終わったが、湖畔の植物が黄緑に輝いている。

直人は部屋の扉を閉め、鍵をかけた。

「少し話したい」

美咲が振り向く。

「記録のこと？」

直人はうなずいた。

机の上へ、小さな板を置く。

船の座席下にあったものと似ていた。

悠斗が目を見開く。

「どこで見つけた」

「船を降りるとき、座席の隙間から外れてた」

「持ってきたの？」

陽菜が板へ顔を近づける。

「勝手に持ってくるのはまずいよ」

「明日返す。その前に見たい」

直人が板の端へ触れる。

何も起きない。

別の場所を押すと、薄い光が表面へ広がった。

五つの線が現れる。

それぞれの横に名前が表示された。

朝倉悠斗。

藤原美咲。

高瀬直人。

結城陽菜。

真田蓮。

美咲の表情から笑みが消えた。

「名前まで入ってる」

陽菜が指を伸ばす。

「この数字、温泉でも見た」

悠斗は画面を見つめた。

線の横には、時間ごとの変化が記録されている。

旅館へ到着したとき。

冷感温泉へ入ったとき。

船で音の実を聞いたとき。

夕食を食べたとき。

花火を見たとき。

蓮の数字だけ、花火の途中で大きく上がっていた。

蓮が板を見下ろす。

「俺が泣いたときか」

誰も答えなかった。

直人が画面を横へ動かす。

文字が現れる。

安心。

緊張。

警戒。

感動。

共感。

休息。

「感情を記録してる」

陽菜が呟いた。

美咲は自分の腕を抱いた。

「安全管理じゃない」

悠斗が直人を見る。

「他に何がある？」

「今のところはこれだけ」

直人がさらに画面を動かす。

端に細かな記号が並んでいる。

その中に、見慣れない印があった。

五人の名前の横に、それぞれ違う数値がついている。

悠斗、二千八百。

美咲、三千百。

直人、千九百。

陽菜、三千四百。

蓮、五千七百。

「何の数字だろう」

陽菜が聞く。

「分からない」

直人は蓮の数値へ触れた。

画面に短い文字が出た。

反応価値。

蓮の眉が動く。

美咲が息を止める。

「価値って、何」

直人は答えず、表示を閉じた。

部屋の外を誰かが通った。

五人の身体が同時に固まる。

足音は扉の前で止まった。

控えめな音が響く。

「皆さん、起きていますか」

リセラの声だった。

直人は板を寝具の下へ滑り込ませた。

悠斗が扉へ向かう。

「起きています」

「夜の飲み物をお持ちしました」

机の上にはすでに茶がある。

悠斗は鍵へ手をかけたまま、動きを止めた。

直人が首を横に振る。

「もう用意されています」

悠斗が扉越しに答える。

「ありがとうございます。今ある分で十分です」

短い沈黙。

「分かりました。何か必要になりましたら、呼び出し板へ触れてください」

足音が遠ざかる。

誰もすぐには動かなかった。

美咲が小声で言う。

「板がなくなったことに気づいたのかな」

「たぶん」

直人が寝具の下を見た。

陽菜は窓の方へ近づき、外を確認する。

湖畔の道に、ノトが立っていた。

胸元の端末を見ながら、旅館の窓を一つずつ見上げている。

陽菜はすぐに身を引いた。

「外にもいる」

蓮が部屋の明かりを少し落とした。

五人は机を囲む。

楽しかった一日の終わりに、冷たいものが混じっていた。

それは温泉の涼しさとは違う。

肌ではなく、胸の奥へ触れる冷たさだった。

悠斗は声を抑えた。

「今日はこれ以上触らない方がいい」

直人は不満そうだったが、うなずいた。

「朝になったら返す？」

美咲が聞く。

「落ちていたことにして返す」

「中を見たことは？」

「言わない」

陽菜が寝具の下へ視線を向ける。

「でも、向こうは見たことまで分かるかもしれない」

誰も否定できなかった。

蓮が窓の外を見る。

「明日から、見る側を見よう」

悠斗が蓮を見る。

蓮の声は静かだった。

「俺たちばかり見られてる。次は、向こうが何をしてるか見る」

直人が初めて少し笑った。

「それなら賛成」

美咲が膝を抱える。

「旅行、楽しめるかな」

陽菜が隣へ寄る。

「楽しみながら見るしかないよ」

悠斗は五人の顔を順に見た。

春域では、ただ招待された客だった。

夏域では、見られている客になった。

それでも旅は続く。

湖の向こうで、最後の光が静かに消えた。

廊下の奥。

リセラは壁際に立ち、端末へ表示された警告を見ていた。

湖上記録板、通信停止。

位置情報、客室内。

ノトが隣で唇を噛む。

「回収しますか」

「今入れば、疑いが深くなる」

「ですが、記録内容を見られます」

「もう見ているかもしれない」

リセラは五人の部屋の扉へ目を向けた。

扉の向こうから声は聞こえない。

ノトが端末を操作する。

「本部へ報告します」

リセラは止めなかった。

画面には、五人の今日の数値が並んでいた。

安心反応。

感動反応。

集団結合。

記憶刺激。

その下に、本部から届いた短い指示が表示される。

警戒値の高い一名を優先観察。

対象、高瀬直人。

リセラの指先がわずかに震えた。

ノトは気づかない。

「明日の冷感温泉は予定通りでよいでしょうか」

リセラは端末を閉じた。

「予定通りにします」

「観察項目は増やしますか」

廊下の窓から、湖が見えた。

花火の名残はもうない。

静かな水面だけが広がっている。

「増やさなくていい」

「本部の指示と異なります」

「夏域の責任者は私です」

ノトは何も言わず、頭を下げた。

リセラは五人の部屋へ背を向ける。

歩き出した足は、いつもより少しだけ重かった。

その夜。

五人の記録には、新しい項目が追加された。

疑念。

数値は、ゆっくりと上昇を始めていた。

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うわ、夏域の温泉エピ、めちゃくちゃ良かった……！まず温度が人によって変わる冷感温泉、発想が好きすぎる。「気持ちいいのに記録されてる」ってジレンマがずっとあって、観光の楽しさと監視の違和感が絶妙に混ざってた。特に直人が端末の数字に食い下がるシーンは、読んでてこっちまで息止める。蓮が花火で涙したとき、誰も何も言わずにそっと寄り添う空気感、泣ける。そしてリセラが最後に「待って」って止めるの、何か事情ありそうで続きが気になるわ。5人の絆がじわじわ育ってるのも熱い。

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