君に捧ぐ

〇〇県〇〇町で連続殺人事件です

被害者は全員女子高校生であり、遺体の胸元にはメッセージカードが添えられているようです。

メッセージの内容は、依然としてーー

警察は同一犯の犯行として事件を 追っています。

ニュースキャスターの声をぼーっと聞きながら家を出る。

何を隠そう、ニュースで取り上げられていた町はまさに私の住んでいる場所 なのだが

怯えながら過ごす友人たちとは打って変わって、私はそれなりにいつも通りの日常を送っていた。

教室に入ると、席が近い麻子ちゃんが 不器用にはにかみながら 挨拶をしてくれた。

麻子ちゃんは本当に良い子だ

仕草や話し方からも、それがひしひしと伝わってくる。

ただ、とてつもなく不器用なのだ。

麻子ちゃんみたいな子は、学校という 猛獣だらけの檻の中に入ると

怯えながら逃げ惑うネズミに なってしまう。

二人の間に割り込むように友人Aが 声を上げた。

ふと麻子ちゃんに視線をやると、

麻子ちゃんは気を遣ったように急いで 私から顔をそらしてしまった。

その様子を見てふっと笑った 友人Aに対して

私は笑顔を保ちながら

心の中でカウントを始めた。

今日は友人Aと二人で帰ることに しよう。

私はそう決意した。

六限目のぼんやりした頭で先生の 余談を聞く。

号令をかけ、礼をしてから今日最後の 授業を終えた。

授業が終わるなり、麻子ちゃんが 興奮した様子で話しかけてくれた。

麻子ちゃんと話していると、自然と 頬が緩んでしまう。

掃除当番なんて、ほとんどやっている人なんていないのに。

麻子ちゃんは果てしなく心が綺麗だ。

友人Aと帰るのは、また今度に しよう…。

「私も手伝う！」

そう、言いかけたとき

頭が爆発しそうだった。

私は友人Aの腕を掴み、麻子ちゃんを置いて教室から飛び出した。

帰り際にふと見えた麻子ちゃんの顔は

あんなことを言われたのに、 腹を立てている訳でもなく、 悲しんでいた訳でもなく

ただただ、心底申し訳なさそうな表情をしていた。

友人Aの腕を掴みながら学校を出て、私はあの場所を目指した

5カウント、貯まってしまった。

もういいよ、残念だけど、さようなら

彼女の言葉は無視して、私は 走り続ける。

目的の場所に到着したので、私は 友人Aから手を離した。

ぶすっ

彼女の言葉に間髪を入れずに、私は 包丁を突き刺した。

鈍い音と彼女の悲鳴が交わって、 夕暮れの空に溶けていった。

今回も、散った命にメッセージを 贈ろう。

内容を色々考えてはみたけど、やっぱりあの言葉が相応しい。

〝愛しい君に捧ぐ〟

私は彼女の胸元にメッセージを 添え、

橙の夕暮れに背を向け立ち去った。