声のした方に 視線をやると、

何故か、” 朝光 “が そこに立っていた。

私のスマホを、 真史帆くんから奪い取り、

返してくれた。

そして、咄嗟に 私の前に立ち、

私を守ろうと してくれている。

タメ口を使ってくることに 呆れた朝光が、

睨むように 真史帆くんを見る。

真史帆くんは、

敬語にはなったものの、 口の聞き方は煽っている。

若干笑いながら 言う真史帆くんに、

朝光は、 本気でキレた様子。

さっきよりも口調が 激しくなった朝光に、

真史帆くんは、 怯えることなく答える。

私に向けられた笑顔が、 とてつもなく怖くて。

前に立っている朝光の、 服の袖をギュッと握る。

後ろを向いて 驚いた朝光が、

ちょっと頬が赤くなる。

でも、 すぐに前を向き、

真史帆くんに伝える。

いきなりの発言に 真史帆くんが驚き、

ムキになった様子。

言っている 意味がわからず、

頭を、 フル回転させる。

朝光が、 ” 私を引き取る “･･･？

･･･それって。。

やっと言っている 意味がわかり、

顔が、一気に 赤く染まる。

でもそれは、 誰にも気付かれていない。

真史帆くんの目の前を 通り過ぎた時、

『ﾁｯ』と舌打ち されたような気がした。

久しぶりに帰る、 朝光と2人だけの下校時間。

蝉の鳴き声や、 自然の音が、

凄く美しく感じる。

素っ気無い声だけど、 本当に心配してくれている。

『うん。』と返し、 また歩き出す。

その後悔してる声が、 私にまで伝わる。

そう言い、朝光に、 いつも向けてる笑顔を与える。

何故か顔をずらされ、 首を傾げる。

朝光の顔を 見ようと近付くが、

一向に見せる気配がない。

というか、私の方さえ 向いてくれない。

するといきなり、 籠った声で朝光が喋り出した。

上手く聞こえず、尋ねる。

すると、真っ赤な顔が、 こっちを向いてきた。

熱があるのかと思い、

慌てて、朝光の額と 私の額をくっつける。

かと思いきや、その頬は、 どんどん火照っていく。

そう聞くと、 頭を叩かれた。

私と同じくらいの声量で、 まだ頬が赤い朝光が言う。

『何言ってんだ』と思いながら、 朝光を見る。

でも、視線がずらされ、 結局目が合わない。

この会話がずっと続くと思い、 また歩き出す。

すると ——

いつもの朝光じゃない声で、 私に話しかけてくる。

また、よくわからない 質問をしてくる。

うーんと首を捻り、 こう答えた。

えへへと 照れながら言うと、

いきなり、温かい ところに包まれる。

その温もりは、 朝光の温もりで。

私の体に隙間がないくらい、 抱きつかれていた。

その低くもなく、 高くもない声が、

私の耳に丁度良くて。

嬉しくて、朝光の方を 向き、笑顔で答える。

また、視線は ずらされたけど。

『恋をする』というのを 知れた私は、

その日、朝光から告白され、

付き合うことができた。

幼い頃からの 照れ隠しは、

やっぱり今でも、 変わっていません👍🏻

- 必ず、守る。 後編 -

- END -