呪讐の館

冬原さんは気が触れたように ケタケタと笑い声をあげた

彼女はそう言って、床板の隙間から 小さな機械を取り出した。

私は、目の前が真っ暗になった

冬原さんの嘲笑がやけに遠く感じる。 現実感がまるでないのだ。

酸素が無くなったように息苦しい。 呼吸が上手くできないのだ。

私は泣きながら 乾いた笑い声を上げた。

冬原さんは、その時初めて苦しげな顔を見せた。

冬原さんは私達を嘲る笑みを口元に残したまま、悲しみを堪えるように顔を両手で覆った。

私を見据える彼女の目は、 激しい怒りを宿していた。

それは、2週間前のことだった

そうやって、私たちはちひろを 殺した。

耳元で怒鳴られて身体がすくんだ。

誰かから全力の怒りや、憎悪や、殺意を向けられたのは生まれて初めてだった。

冬原さんは凍てつく目で私を見下ろしている。

私は床に膝をつき、額を擦り付けて土下座した。

私は無意識のうちに、鞄につけていたパンダのマスコットを握りしめていた。

冬原さんは呆れたような顔でため息をついた。

気づけば、ひび割れた窓から朝日が差し込んでいた。

夜が明けたのだ。

私は安堵感を覚え、泣きたくなるような気持ちで空を見上げていた。

冬原さんはただ虚空を見つめていた。

彼女は疲れ切った顔で深くため息をついた。

そう言って、白い手が私の鞄を指差した。

妙に明るい笑い声が耳障りだった。

震える声で問いかけると、 赤い唇は不気味な弧を描いた。

去っていく背中を追おうとして立ち上がった時だった。

ガッ！！

不意に、後頭部に激痛が走った。

綾奈は鈍器を振りかぶり、私の頭に何度も何度も振り下ろした。

薄れゆく意識の中、 私が最後に見たものは

笑いながら走り去ってゆく、 血まみれの少女の後姿だった……