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奪われた才と、愛の証明

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奪われた才と、愛の証明

第22話 - 決別

36

2026年03月31日

#異世界ファンタジー

#無断転載

#注意喚起

#ざまぁ

#ちょい恋愛要素

ミケイラ

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36

ミケイラ

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ざわめく大広間から離れたスペースで、クロエは冊子を山ほど抱えていた。

ユリウス

君が僕の才能を求めるばかりで、僕自身を見向きもしないまま、ね

クロエ

ない、ない！

クロエ

あの人の絵が、どこにも！

クロエ

それに、私が掻き集めた言葉達も！

クロエ

何もかも、本から消えた……！

中身のない冊子を、細い腕が床に叩きつける。

バラバラと散らばる白紙の束が、まるで彼女の虚栄心の死骸のように、床を埋め尽くす。

クロエ

私は、世界で一番贅沢な、私の物語を編みたかっただけなのに！

クロエ

最高のフレーズを、最高の色彩で飾り立てて、完璧な一冊にするはずだったのに……！

ユリウス

それが、君の言う『物語』なんだね、クロエ

クロエ

あ、ああ、ユリウス……！

クロエ

これはあの女のせいなんだね！？

クロエ

あの女が、あたしに酷いことをしたんだよね！？

クロエ

それを助けに来てくれたんだよね、ユリウスは、ね？

クロエ

クロエ

あたし、大変なんだよ！？

クロエ

あんたの『色彩』が、あたしの本から逃げ出したせいで……！

ユリウス

逃げた？それは違う

ユリウス

僕の絵が、君の欲望から自由になったんだ

クロエ

そんな訳ない！

クロエ

あたしの欲望？違う！

クロエ

あれはあたしの愛！

クロエ

ユリウス、あんたは分かってくれないの！？

ユリウス

少なくとも、今の君が言うものが、愛ではない事は分かるさ

ユリウス

僕の作品を切り刻み、継ぎ接ぎして、君の望む服に……

ユリウス

表紙や挿絵として仕立て直す

ユリウス

そんなものは、愛ではない

ユリウス

君が愛していたのは、僕じゃない

ユリウス

僕の名前を利用した、綺麗なだけの『素材』だったんだよ

クロエ

違う！

ユリウス

君が求めていたのは、僕という存在ではなく、僕の作品を通して得られる名声

クロエ

あれは、あんたを、手元において置くためだって！

ユリウス

他人に自慢できる『所有物』としての僕、でしかないだろう？

クロエ

酷い……

クロエ

どうして、あたしの話、聞いてくれないの？

ユリウス

酷いのは君じゃないか、責任転嫁はいけないよ

ユリウス

だって、君、僕が止めてくれと言った時……作品を使わないでくれたかい？

クロエ

あ……

クロエ

だって、だって……

クロエ

ユリウスの色彩が、一番良かったから

ユリウス

それは君の都合でしかない

ユリウス

僕の事など、微塵も考えてくれなかったことの、証明だよ

ユリウス

君は僕と話をしているようでいて、実際は違った

ユリウス

君が僕としていたのは、ただの独り言に過ぎない

ユリウス

互いに意味のある言葉を交わすというより、一方的に感情を押し付けるだけの行為だ

ユリウス

言語が通じ合っていても、心が通じ合っていなければ、何も意味はない

ユリウス

それで、愛だなんて、よく言えたね？

ユリウス

君が叫んでいるのは『愛』なんかじゃない

ユリウス

君の我儘が、肥大化した欲望が、生み出した妄想にすぎないんだ

クロエ

なら、ユリウス！

クロエ

次こそ、あたし、本当の愛を知るために努力する！

クロエ

だから、ね、ね！？

ユリウス

それを、どう証明するんだい

ユリウス

ああ！話そうとしなくていいよ

ユリウス

正直もう、君の言葉は信用出来なくてね

ユリウス

ユリウス

さ、もういいかい？

ユリウス

僕には新しい風景がある

ユリウス

君が次に何を書こうと、どんなに美しい言葉を並べようと

ユリウス

それはもう僕の世界には届かないんだ

クロエが縋り付こうと、手を伸ばしてくる。

だがそれは、僕の服の裾をかすめることさえできず、静かに終わった。

ユリウス

……さようなら、クロエ

クロエ

いや……

ユリウス

君が『愛』だと思い込んでいたその執着が、どれだけ空っぽだったか

ユリウス

……その真っ白なページと一緒に、じっくり味わうといい

ユリウス

君の物語に、僕の色彩が混ざることは二度とないと、知っておくことだ

クロエ

ユリウス……！

クロエの悲鳴のような叫びが、無機質な展示スペースに虚しく響き渡る。

ユリウス

（だが、それがどうした）

ユリウス

（僕の知ったことでは無い）

ユリウス

（ああ……早く君も、理解しておくれ）

どれほど叫んでも、どれほど涙を流しても。

彼女が素材として切り刻んだ、僕の作者としての魂は、君のもとへは戻らないと。

観客

おおい、こっちもだ！

観客

ここも真っ白だぞ！

観客

まあごめんなさい、お嬢ちゃん！

観客

ちょーっとどいてくれる？

ユリウス

……今の、すれ違った人達は、一体？

メグ

あっ、ユリウスさん！

クロエが白紙の束の中に座り込んでいるのも構わず、派手な外套をなびかせた一団が、彼女を避けて突き進んでいく。

ユリウス

……今の、すれ違った人達は、一体？

メグ

あっ、ユリウスさん！

メグ

あれは……ゲオルクさんが呼んだ、王都の本当の『目利き』の人達です！

ユリウス

よ、呼んだ？いつ？

ゲオルク

新ガイドラインが策定された、あの混乱の日のうちにな

ゲオルク

直訴してきたんだ、王都にいる官僚達に

ゲオルク

テルベルの内情を洗いざらいと、その泥棒達の見本市が開かれるって話をな

ゲオルク

そうしたら……この有様だ

ユリウス

ゲオルクも想定していなかったんだね、この来場者数は……

観客

はっはあ、こいつは傑作だな！

観客

執政官がテルベルの夜明けだなんだと、豪語していたのは……まさか、この空虚な布きれか？

観客

おい、エヴラール！説明してもらおうか！

観客

我々をここまで呼びつけておいて、見せるのはこの『無』の羅列か？

観客

それに、あのお嬢さんのインク！

観客

あの子の言うことが本当なら、あんたが胸を張って並べた作品とやらは

観客

本当の作者からも、本物の作品からも拒絶された

観客

ゴミの山だって証拠じゃないか！

エヴラールの顔は、もはや土気色を通り越して、どす黒い怒りと恐怖に染まっていた。

ライザの端正な顔も、青を通り越して白い。

ライザ

お待ち下さい！これらはまだ……そう、調整中の！

観客

調整中も何もあるか！

観客

それなら、最初から展示するな！

観客

期待だけで金を取るつもりか！？

ゲオルク

これが現実だ、エヴラール！

ゲオルク

お前が力づくで積み上げたモノは、白紙の山でしかならなかった！

ゲオルク

作品を、作者を、その意思を尊重せず！

ゲオルク

独裁者の一存で権利を蹂躙したツケが、回ってきたんだ！

エヴラール

だ、黙れ！黙れッ！

エヴラール

これは、この反逆者どもが仕組んだ卑劣な集団幻覚だ！

エヴラール

ライザ、何を遊んでいる！

エヴラール

その小娘からあの忌々しい壺を取り上げ、即刻処刑しろ！

ライザ

……処刑、ですか

しかし、彼が全幅の信頼を置いていたはずのライザは、動かなかった。

彼女は足元に転がった、ハンスの『白紙』を静かに見つめ、それからゆっくりと私達へと歩み寄った。

ライザ

何度も申し伝えます、エヴラール執政官

ライザ

警備記録に異常はありません

ライザ

侵入者も、物理的な細工も、ございませんでした

ライザ

消えたのは、『心』だけです

ライザ

作品が拒んだのなら……私では、どうすることも出来ません

エヴラール

反逆か！ライザ！！

エヴラール

お前まで私を裏切るのか！

？？

裏切られたのは我々の方だ、エヴラール！

エヴラール

な、きさ……いえ

エヴラール

貴方様は……！

エヴラール

行政監査官、殿……！

子どものような背丈の老人が、人の間を割って、エヴラールの元に歩み寄る。

この場にいる誰よりも小柄で、誰よりも足取りは遅いと言うのに、とてつもない迫力が、その体から溢れていた。

行政監査官

前々から、お前の街の悪評は聞いていたがな

行政監査官

まさか作家から、作品の権利と尊厳を剥ぎ取るとは！

行政監査官

一応は『テルベルを作り出した秀才』として王都で評価されていたというのに……

行政監査官

この体たらくか、堕ちたものだ

エヴラール

私は何も堕ちていない！この街の価値を高めただけだ！

行政監査官

『街の才能を潰し、過去の作品と創作者への敬意も踏みにじり』

行政監査官

『挙句の果てにインクにまで背を向けられた男』が、価値？

行政監査官

どんな弁解があれば、この惨状を『芸術都市テルベル』として価値があると主張するのだ？

行政監査官の冷徹な宣告が、広間の高い天井に反響した。

手にした銀色の杖を床に突き立て、エヴラールを射抜くような鋭い視線を向けた。

エヴラール

こんなのは、何かの間違いです！

エヴラール

私はこの街の芸術を、王都へ！

エヴラール

ひいては国全体の利益へと繋げるために、不透明な権利関係を……！

行政監査官

黙れ！お前、今何を『不透明』と言った？

行政監査官

拒絶とはいえ意思が宿り、描き手の名前が刻まれていることの、どこが不透明なのだ！

行政監査官

いいか、貴公の所業は！

行政監査官

宛ら生きた人間に番号を振り、動かぬ死体へと変えて並べるような暴挙！

行政監査官

その事を踏まえた上で、改めて見てみろ！

行政監査官の広い手が、白まみれの中に佇む2人を指し示す。

ハンスが縋り付いている真っ白なキャンバスと、クロエが撒き散らした空虚な白紙の束を。

行政監査官

この白紙達こそが、貴公の政治生命に対する

行政監査官

そして、貴公の支援者に対する、芸術家たちの連名による告発状

行政監査官

……これほどまでに明白な『拒絶』の証拠を、私は他に知らん

エヴラールが、全身から血の気が引いたように、がくりと膝をついた。

その頬からは、冷や汗が滝のように流れ落ちていく。

行政監査官

貴公の所業については、後日、正式な聴取を行なう

行政監査官

それまで、王都にて身柄を拘束する

行政監査官

これは国王陛下からの勅命でもある、拒否権はない

エヴラール

陛下、が……

行政監査官

秘書官ライザ・ローコート、君も同行したまえ

ライザ

かしこまりました

行政監査官

それと、メグ嬢

行政監査官

君もいずれ、エヴラールの裁判の際に、王都に召喚する

行政監査官

そのつもりでいてくれたまえ

メグ

わっ！？私もですか！？

行政監査官

そうだとも

行政監査官

法廷で、そのインクについて、説明してもらわねばならん

行政監査官

さて、この街の役人諸君

行政監査官

テルベルの執政官、エヴラール・ビーバレイ

行政監査官

並びにそこの関係者2名を、王都に連行せよ

エヴラール

頼む、頼むから待ってくれ！

エヴラール

私はこの街を作り出した、執政官なのだぞ……？

エヴラール

その私に何をするのだ、お前達は！

エヴラール

私はお前達の作品のことを思って！

役人

その果てに、誰でも使えるようにしようと？

役人

お言葉ですが、これは些か……いや、かなりおかしいのではありませんか

メグ

（この人、この美術館の倉庫で会った……！）

役人

我々役人は、テルベルの秩序と平和のために

役人

貴方様に従ってきました

エヴラール

では今もそうあれ！

エヴラール

この場で反逆者を捉え、処刑せよ！

役人

……けれど、それは決して貴方様にではなく

役人

市民の生活と、彼らの未来、そして大切な創造物を守るための義務

役人

もし、その前提が崩れるのであれば

役人

我々は、貴方様の側に立つ理由などないのです

役人

役人

どうか、抵抗はなさいませんよう、閣下

役人

これが我々にできる、正真正銘最後の、貴方様への奉公です

エヴラール

お、おい……！

エヴラール

私がいなければ、この街は――

メグ

ああ！ご安心を、執政官閣下

メグ

テルベルの夜明けは、たった今、これからです

メグ

貴方がいなくても、ここにはまだ、本物の創作者がいます

メグ

街のことは、心配しないでください

メグ

作者たちで力を合わせて

メグ

貴方の施政以上に、作家に寄り添った、素晴らしい街にしますから

メグ

早く傲慢な『芸術の支配者』の夢から覚めるといいですね！

ユリウス

……僕からは、反省をして欲しいと切に願うよ

ユリウス

執政官の欲望せいで、泣いた小説家や、画家がいた事を

ユリウス

何より、今ここで、貴方の歪んだ価値観に歪められた、若者がいる事も

ユリウス

決して忘れず、悔いてください

エヴラール

何故だ、どうしてこうなった……

エヴラール

私が作り出した、夜明けだったというのに……

エヴラール

それは、私のものだった……はずなのに……

メグ

（……最後まで聞くに耐えない文句ばっかり）

メグ

（でも、これで）

メグ

（本当に終わった……！）

かつて彼に従っていた役人達が、今や彼の両脇を力ずくで抱え、屈辱的な姿で引きずり出していく。

その恨み言が遠ざかるにつれ、会場を支配していた重苦しい空気が、霧が晴れるように消えていった。

これは、余談だが。

エヴラールは、管理という名の略奪が『芸術資産の不当占拠』『職権乱用』という罪に変わったことで、かなり重たい刑罰を受けることになる。

執政官の地位を永久剥奪、および王都での全公職追放。

二度と政治に関わることは許されず、公的記録の全てから、彼の名前が消されることになった。

そして何よりも、懲役が20年も課せられたのだ。

華々しい政治の舞台から、鼻に突き刺すような臭いの漂う、肉体労働の現場へと。

効率と管理をもって町民を搾取した彼は、皮肉にも「最も非効率で、個人の自由が一切ない、徹底的に管理された監獄」へ送られる事になったのである。

秘書官ライザもまた、余罪が見つかった。

テルベルの街に出入りする行商人への口封じとして、法的措置をチラつかせ、街悪評を作品にすることを禁じていたのである。

しかし、口封じの意味はなかった。王都からやってきたミーシャとサーシャが、街の現状を論（あげつら）う作品を、周辺地域に広めたのだ。

2人のせいで大した事にならなかったとはいえ、口封じの手段は悪辣だ。

ライザには官職の剥奪が命じられ、あっという間に王都から追い出された。

そして、クロエとハンスだが。

彼らは作者と著作物の権利侵害で、これまで作品を勝手に使ってきた作者への、慰謝料の支払いが言い渡された。

エヴラールとライザに比べれば、遥かに軽い罪なのだが……

クロエ

ねえお願い！あたしをここで雇って！

クロエ

これでもあたし、テルベルで文字書いてたんだよ？

クロエ

代筆だって、なんでもできるって！

王都民

ダメだダメだ！

王都民

お前、テルベルの泥棒作家だろ！？

王都民

お前なんて雇ったら、俺の名前に傷がつく！

クロエ

そんな……！じゃあ、どうやって慰謝料のためのお金を作ればいいの！？

王都民

そんなの知るか！！

ハンス

頼むよ、絵の仕事じゃなくたっていいんだ！

ハンス

支払いが遅れたら、俺、檻の中に入れられちゃうんだよ！

王都民

ふうん？

王都民

私としては、その方がありがたいけどね

王都民

また誰かの作品を切り刻まれたら、たまったもんじゃない！

ハンス

俺はもうそんな事しない！

ハンス

なあ頼むよ、信じてくれって！

ハンス

だから行かないでくれよ……！

社会的に受け入れられず、誰からも敵意をもって見られるというのは

時に法に則った刑罰よりも、恐ろしいものとなる。

すっかりやせ細った彼らの相手をする者は、誰もいない。

彼らは明日の暮らしすら見えない中、どんなに悪い条件であったとしても、見えた光明に縋るしかないのだ。