拾ってきた猫

妹が猫を拾ってきた、どうやら足に怪我をしていて上手く歩けないらしい。

猫は澄んだ瞳で俺を見上げ、懇願するかのように「ニャア」と一声鳴いた。

猫にそんな態度とられたら、もう断る事はできなくなっていた。

こうして我が家にしばらくの間、小さなメンバーが加わることになった。

猫は家に来てから、ずっと元気が無いように見えた。

実際に食事もあまり取ってはいない。

猫はきょとんとして俺を見つめた。

そう言って、末羽は外に出掛けていった。

俺は、しばらくテレビをつけて暇を潰すことにした。

ちょうどお笑い番組がやっていた。

すぐに、コンビ芸人の軽快なやり取りがはじまる。

突然、テレビの電源が切れた。

こたつの電気はきちんとついたままだ。

とにかく、テレビの電源をつけなおす。

問題なく番組がまた流れ始めたので、安心する。

ふと回りに目をやると、猫がいなくなっていた。

どこを探しても猫の姿はどこにもみあたらなかった。

美羽の足元には、いつのまにやら猫がいた。

猫は嬉しそうに一鳴きした。

その日、俺は少し寝坊助した。

仕事の日だったんだが、昨日はよく眠れず、知らない間に目覚ましも止めていたようで、時間がギリギリだった。

慌てて支度に取りかかる俺。

猫がその様子を黙って見つめている。

いや、起き出してからずっと猫の視線に追われているのだ。

その事に気づくと、俺もついつい猫の視線を気にかけてしまう。

見つめ返しても、目を反らすこともなく俺を眺め続ける猫。

なんだか不気味な物を感じた俺は、無理やり猫の視線を意識の外に追いやろうと試みた。

外に出ると雨だった、 空気も冷たい。 みぞれの少し混じっている雨に打たれながら車に向かう。

俺はエンジンをつけ、車を走らせた。

赤信号の交差点に差し掛かった。

すると、助手席に何か動く物があることに気がつく。

ーーそこには猫がいた。

少し驚いた。 いつの間に入ってきたというのだろう？

おかしい。 猫が後ろから付いてきたのなら、自分でドアを開けられないのだから、一緒に車に乗り込むしか無いはずなのだ。

だとしたら、いくらなんでも気づくはずだろう。

ーーこちらを向き、猫が笑った。

俺は恐怖で固まってしまった。

そして、横からきたトラックと衝突した。

俺は、首の骨を折って即死した。

猫は今でも俺の隣にいる。

その近くには、生気の無い目をした人達が何人もいる。

彼らも死んでいるのであろう。

猫はそれを眺めながら満足気に、笑みを浮かべているのだ

お終い。