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Outer rail

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「Outer rail」のメインビジュアル

Outer rail

第3話 - 看板娘と翼のない天使

38

2,628文字

2026年07月11日

#ダークファンタジー

#下手くそ注意

#創作

#フリークショー

桜城優衣🌸

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38

桜城優衣🌸

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ガタゴトと規則正しい振動が響く車内

ストーブの上で沸騰する薬缶が、白い湯気を上げている

エマは床に座り、特製の低い机に向かって必死に足の指を動かしていた

足の指の間に太い木炭を挟み、紙に直線を引こうとしているのだが、線は無残に歪み、木炭が指からすり抜けて転がっていく

エマ

うぅっ…もう一回…！

ケイシー

あら、随分と熱心だね、エマ

ケイシー

そろそろ休んだらどうかな？じゃないと足が痺れてしまうよ

すぐそこにあるソファーに腰掛けるケイシーが、穏やかな笑みを浮かべた

エマ

でも、ここにいるみんなは、とっても凄い芸ができるんだもん…！

エマ

私はまだ、お洋服のボタンも一人で留められないお荷物だから、早く何かできるようにならなきゃ…！

エマが焦燥感に駆られて再び木炭を足で拾おうとした、その時

車両の扉が勢いよく開き、冷たい風と共に、華やかな紫色の衣装を纏った少女が歩み入ってきた

一座の看板娘、ヴァイオレット・オードリーだった

しかし、彼女の歩く姿はどこか奇妙だった

膝が人間のそれとは逆に、後ろ向きに深くしなる

鳥類を連想させる、奇怪で優雅な歩調

ヴァイオレット

相変わらず、泥臭いお遊びをしていますわね、ウィングレス・エンジェルさん？

ヴァイオレットはツンと顎を尖らせ、エマの歪んだデッサンを見下ろした

エマ

あ、お疲れ様、ヴァイオレットちゃん！

ヴァイオレット

ちゃん付でお呼びになってよろしくて？私はアウターレールの看板娘、ヴァイオレット・オードリーよ

ヴァイオレット

あなたのような新入りの小娘に馴れ馴れしくされる筋合いはありませんわ

ヴァイオレット

大体、そんな足で描いた小汚い落書きで、観客から同情のコインを貰おうだなんて、プロの芸術に対する冒涜ですわ！

棘のある言葉に、エマは小さく肩をすくめる

実の母親に言われ続けた「化け物」「お荷物」という言葉が脳裏を過り、胸がキュッと痛んだ

ケイシー

またエマに突っかかって…本当はエマがジーナさん達に構われているのが羨ましいだけなんじゃないかい？

ヴァイオレット

ケ、ケイシー…！？あなた、突然何を言ってますの！？私が、この実の親に捨てられた哀れなガキに嫉妬しているとでもおっしゃるの！？

ヴァイオレット

私は名門オードリー家のお嬢様ですわよ！

ケイシー

でも、大丈夫だよヴァイオレット。私はエマに優しい君のことを知っているから

エマ

そうだよね！ヴァイオレットちゃんはとっても優しい人なんだよね！

ヴァイオレット

私が優しいですって…！？二人共、面白くないジョークはよした方がいいですわ…

ケイシー

冷たい床で寝ているエマにブランケットをかけたのはどこのお嬢様だっけ？

ヴァイオレット

そ、それは！！風邪を引かれたら一座の足手纏いになってしまうからで…！！

ヴァイオレットが楽屋から逃げ出そうとしたその時

エマ

ヴァイオレットちゃん…いや、お姉様の脚は、世界で一番綺麗だよ！

エマの真っ直ぐな声が、車両に響き渡った

ヴァイオレットは動きを止め、驚いたような表情でエマを見る

エマ

私、いつもお母さんに「何もできないお荷物」だって、怒られていたの

エマ

でも、お姉様がステージで踊っているのを見た時、私、息をするのを忘れちゃってたの

エマ

後ろに曲がるお膝が、まるで本物のフラミンゴの羽みたいで、とっても気高くて格好よくて……！

エマ

私、お姉様みたいにカッコいい女性になりたい！

エマは、純粋な憧れに満ちたエメラルドのような瞳で、ヴァイオレットを真っ直ぐに見つめていた

ヴァイオレット

はぁ…！？何よそれ、あなた、バカじゃないの…！？

ヴァイオレットの真っ白だった顔が、今度は耳の裏まで真っ赤に染まっていく

あまりの恥ずかしさと調子の狂わされ方に、彼女はフンッと激しくそっぽを向いた

ヴァイオレット

…いいかしら、エマ。私はあなたの同情なんか求めていませんわ

ヴァイオレット

でも、あんまりにもその足の使い方が見苦しいから、特別に、ほんの少しだけアドバイスをしてあげますわ

ヴァイオレット

姿勢がなっていませんのよ、姿勢が！軸がブレているから、線が曲がるのですわ！

ヴァイオレットはドレスの裾を翻し、エマの横に腰掛けた

口では文句を言いながらも、彼女はエマの背中にそっと手を当て、正しい姿勢の保ち方を教え始める

その手は、地下室の冷たさを忘れさせるほど、温かかった

ケイシー

ふふ、やっぱりエマには敵わないね

ヴァイオレット

うるさいですわ、ケイシー！

夕食の時間、車内にはジョルジーナが作った温かいシチューの香りが満ちていた

腕だけで地面を歩きながら、サイラスがエマたちのテーブルへと近づいてくる

サイラス

やぁ、みんな。今日も熱心に練習していたね

サイラス

エマ、少しずつ木炭を握る足の形が良くなってきたじゃないか！

サイラスは100点満点の爽やかな笑顔で、エマの頭をくしゃくしゃと撫でた

エマ

サイラス兄ちゃん！ありがとう！お姉様が、姿勢のコツを教えてくれたの！

サイラス

へぇ、ヴァイオレットが？そりゃあ、凄いね！ヴァイオレットは一座で一番の努力家だからね！

サイラス

彼女の教え方なら間違いが一切…

ヴァイオレット

ちょ、ちょっとサイラス！変な誤解をしないでちょうだい！

ヴァイオレット

私はエマの見苦しい姿勢が見ていられなかっただけですわ！

ヴァイオレットはボッと顔を赤くし、シチューの皿に顔をうずめる勢いでスプーンを動かした

サイラスは不思議そうに首を傾げる

サイラス

あはは、そんなに照れなくてもいいのに。でも、ヴァイオレットがエマに優しくしてくれて、俺も嬉しいよ

サイラス

やっぱり、女の子同士、仲良くするのが一番だよね

ヴァイオレット

あ、あなたって人は…！！本当に大バカ者ですわ！！

ヴァイオレットはついに限界を迎え、顔を真っ赤にしたまま自分の車両へと走り去っていった

それを見送るサイラスは、完全にきょとんとしている

サイラス

あれ…？俺、また怒らせるようなこと言ったかなぁ…？

アーノルド

…サイラス、今のは女心をわかっていないお前が悪い

サイラス

えぇ、俺が…！？ただ、本当のことを言っただけなのになぁ…

エマ

もしかして、お顔が真っ赤だから、お熱があったのかもしれないよ！

サイラス

そうかもしれない…後でヴァイオレットにブランケットを持って行ってあげよう

アーノルド

(なんでそうなるんだ…)

アーノルドは呆れ顔でため息を吐く

その様子を、カウンターの奥で温かいハーブティーを淹れていたケイシーが、クスクスと静かに笑いながら見守っていた

ケイシー

ふふ、若いお二人は今日も元気だね、サイラス。でも、それでいいんだよ

ケイシー

ここにいる時くらい、自分の仮面を外して、ただの子供に戻ればいい

ケイシーはエマの前にハーブティーを置き、その優しい手でエマの肩を包み込んだ

ケイシー

エマ、焦ることはないよ。ゆっくり、君だけの芸術を見つけていこう

エマ

うん…！ありがとう、ケイシー…！

列車の窓の外では、大恐慌の寒々しい荒野が広がっている

しかし、黒い貨物列車の内側――『outer rail』という名の聖域には、傷ついた者たちが寄り添い合う、確かな温もりが満ちていた