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コメント
9件
一気読みさせていただきました！ めちゃいい話だった！
完全な暗闇の中で、私たちは気がついた。
「で、これからどうすればいいわけ？」
真帆が、ごく真っ当な疑問を口にする。
そうだ。
つの丸は「人間界につながっている。」と言っていた。
でも──
どこにつながっているのか、どう戻るのか、肝心なところを詳しく聞くのを忘れていた。
自分の抜けていた部分が悔しくて、胸がちくりと痛む。
でも、あんな緊迫した場面で冷静に質問なんてできるわけがない。
あの瞬間は、生き延びることで精一杯だった。
出口どころか、一点の光すら見えない。
「ちゃんと奈月が聞かないから！」
真帆が闇の中で怒鳴る。
「それは真帆も一緒だよ！」
口げんかが始まる。
でも、相手がどこにいるのか分からないから、声だけが闇に吸い込まれていくような、変な喧嘩だった。
「もう！ あー落ちる前の学校に戻りたい！」
その瞬間だった。
暗闇の中で、ぐっと背中を押され、私たちは前につんのめった。
次の瞬間──
暗闇の膜をすぽっ、と突き破るようにして、視界が一気に明るく開けた。
「わっ……！」
私は前のめりに倒れ込み、手と膝が硬い床にぶつかった。
真帆も同じ方向に転がり込んで──
ガンッ！
「痛っ！！」
机の脚に頭をぶつけて、真帆がうずくまる。
私は床に手をついたまま、低い視線で周囲を見渡した。
床の木目が間近に流れ、机の脚が林みたいに立ち並んでいる。
その隙間から、夕焼けのオレンジが差し込んでいた。
さっきまでの魔界の闇とはまるで違う、“教室”の空気がそこにあった。
「……戻ってきた……」
「そうみたい！」
そこは、魔界に落とされる前の教室のようだった。
……でも、最初は確信が持てなかった。
夕焼けの色が同じであっても。
私は立ち上がり、ふと黒板に目を向けた。
そこには──
あの日、私たちが描いた落書きが残っていた。
真帆が描いた、やたら筋肉質な自画像。
私が描いた、ちょっとバランスの悪い猫。
そして──
丸っこいキャラクターの落書き。
「……これ、誰が描いたんだっけ？」
真帆が首をかしげながら立ち上がる。
「あれ？足は大丈夫なの？」
「ほんとだ！治ってるみたい」
何かの効果か、そもそも折れていなかったのか……
それについてはもう考えないことにした。
それにしても……二人とも覚えているのは、“三人で描いた”という事実だけ。
でも──
その三人目が誰だったのかだけが、ぽっかり抜け落ちていた。
絵の存在は覚えているのに、描いた本人の記憶だけが霧のように消えている。
胸の奥がひやりとした。
黒板の上の時計を見ると、針はちゃんと動いていて、魔界に落ちた“あの時間”を指していた。
現在進行形で、あの日の続きを刻んでいる。
「……本当に、あの日のまま……」
教室の外には、べたっとしたオレンジ色の夕焼け。
机は隅に寄せられ、広いスペースが確保されていた。
私たちは、その場にへたり込んだ。
魔界の乾いた大地とは違う、床の温もりがじんわりと背中に伝わる。
肩を寄せ合い、声を上げて泣いた。
帰ってきた安堵と、つの丸の死の事実が胸に押し寄せて、涙が止まらなかった。
突然、教室の外から声がかかった。
「いた！あんたたち早くしなさいよ！」
クラスメイトの麻衣だ。
「えっ？何のこと……」
「文化祭の準備があるって言ったじゃん！」
「そ、そうだった！」
真帆が慌てて立ち上がる。
麻衣は二人を見て、ふっと笑った。
「まあ……しっかり準備はできてるようだけど。」
「準備？」
「うちのクラス、お化け屋敷でしょ？ 出し物は。」
「あ……そうだった……」
麻衣は真帆を見て吹き出した。
「真帆なんて、まんま落ち武者じゃん。」
「これは……」
真帆が言いかけたところで、私は慌てて止めた。
「今行くから待ってて！」
「早く音楽室に来てよー」
麻衣が先に歩いていく。
「真帆、とりあえず行こう。その後でゆっくり話そう……」
「うん、わかった。」
音楽室へ向かう途中、真帆が首をかしげた。
「てか、なんで音楽室？」
「ほら……学校の七不思議のひとつで、夜中にベートーベンの肖像画が笑うとか……」
「単純。」
音楽室に入った瞬間──
床に光るものが見えた。
「……うそ……」
床に、あの魔法陣が光っていた。
「だめーーー！ 魔法陣から離れてーーー！」
中心には麻衣と数人のクラスメートが立っていた。
「び、びっくりしたじゃないのー！ 大きな声出さないでよ！」
真帆も叫ぶ。
「ばか！ それ罠よ！ 魔物の！」
麻衣はケラケラ笑った。
「なるほど！ そういう設定ってわけね、ウケる。」
「設定？」
「この魔法陣、すごいでしょ？ 美術部の人に描いてもらったの。」
「美術部……」
「それ、絵なの？」
「当たり前じゃん！ 絵じゃなかったら何なのよ。」
私たちは、またその場にへたり込んだ。
その後、麻衣に言われるまま、お化け屋敷のリハーサルを一通りこなした。
真帆は落ち武者、私はゾンビらしい。
私のゾンビは納得いかないが。
ついでに真帆には本物っぽい刀まで渡された。
リハーサルが終わる頃には、クラスメートたちは帰り支度を始め、気づけば音楽室には私と真帆だけが残っていた。
「……思い出すね。」
「だね。ついさっきまでの出来事なのに。」
魔界での数十日は、人間界ではほんの数分しか経っていなかったらしい。
誰もいなくなった音楽室の片隅で、私はボロボロになったノートを開いた。
砂と血で汚れ、破れ、折れたページ。
それが、魔界でのサバイバルを物語っていた。
私は最後の記録をつけることにした。
もう記録する意味はない。
でも──
つの丸を忘れないために。
そして、生き抜いてきた私たちを証明するために。
「これ見て。」
真帆がスマホを差し出す。
「つの丸の写真……」
「内緒で撮っちゃった。」
「怒られるわよ……って、もういないのか……」
つの丸は魔物のくせに、人間よりも人間らしかった。
魔物たちは憎悪を食って、一体何を得ていたのだろう。
最高の味がすると言っていたけれど、その先は謎のままだ。
私は記録として、頭上のレベル表示が“1”のまま残っていることを書き留めた。
麻衣たちは何も言わなかった。
どうやら、あの数字は私たちにしか見えていないらしい。
私は最後の記録を書き終え、静かにノートを閉じた。
その瞬間、ある不安が頭をよぎる。
「扉、破壊されたよね？」
「そうだよ、ふたりで見たじゃん。」
「ということは……魔物は来ないよね。」
「当たり前じゃん、扉がないんだもん。」
「じゃあ……人間界に来てる魔物はどうやって帰るの？」
真帆が固まる。
「それは……魔法陣で……」
「無理。あれは人間専用。」
「でも、つの丸は落とされたって……」
「封印されて人間と一緒に落ちたからよ。」
「そうなると……」
二人は同時に答えを出した。
「帰り道がない！」
魔物が人間界で何をしているか分からない。
つの丸からも詳しい話は聞いていない。
行方不明になっている人たちの原因が魔物の可能性だってある。
「どうしよう……私たち、とんでもないことしたかもしれない」
「私たちが戦えばいいじゃん！」
「レベル1の私たちに何ができるっていうのよ。」
真帆も今はレベル1。
私と同じだ。
「それなら大丈夫よ。」
「いくら真帆だって……」
真帆が私のリュックをゴソゴソし始める。
「何してるの？」
「ほら、これ。」
真帆が取り出したのは──
白い芯。
「まだあったの？」
「あるもなにも、片っ端から持ち帰ってきたわよ。」
「……いつの間に。」
その時、遠くから悲鳴が聞こえた。
「化けものーーー！！」
続いて、
「扉が消えた！どこだ……扉は！」
という、魔物の声が響いた。
私は息をのむ。
どうやら、扉が消えたことで、魔物たちが人間界で姿を現し始めたらしい。
真帆がニヤッと笑う。
「おっ、早速出番じゃん！」
「残党狩りにいきますか！」
「そうこなくちゃ！ はい、これ飲み込んで。」
私たちは白い芯をゴクリと飲み込んだ。
白い芯は硬くて、かみ砕くことができないからだ。
その瞬間、白い光が身体を包み込んだ。
悲鳴の聞こえた場所へ向かう。
力がみなぎる。
まるで──
つの丸が後押ししてくれているかのように。
完
