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まるで炸裂したかの様に、遠くで土煙が上がる。まだ普通の人間には点としか見えない距離だ。
だが同時に、もう木谷の目の前には龍平が飛び込んでいた。
何も言わない。ただ瞳にはスキルを使用していることを表す紋章が浮き出ており、口元は張り付いたように歪んでいた。
――これはもう、人では無いな。
さすがにあの距離を一直線に飛んできたのだ。かわすのも容易だ。
だが一撃を避けられると同時に着地、そのまま信じられないほどの力で地面に踏ん張った。
あまりの威力に地面が割れる。かなりの衝撃であるが、同時に力が分散したという事でもある。そのまま放たれた後ろ回し蹴りもまた、木谷は軽々と回避した。
「これは驚いた。あの敬一なんぞに負けた奴が、２度も避けるとはね。あの甚内でさえ避けきれなかったのにな」
「勝ち誇るのは後にしたまえ」
無数の細かなダガーが龍平の肺や胃を刺す。
体内に入ったものを変化させることは出来ない。それが出来たら、心臓の血でも脳でもダガーにしてやればそれで終わりだ。さすがにそこまで便利ではない。
だが、その前であれば容易だ。着地と同時に撒き上がった粉塵。それが吸い込まれる様子を見て、その粉塵を変えていたのだ。
僅かの時差で、それは龍平の体内でダガーとなった。
「何かしましたかね。少し痛みがありましたよ」
「あれが効かないとはね。まあ致命傷にはなりにくいが、普通はもう戦えないものだ」
そう言ってサングラスをクイッと上げる。
実際、本当に通常ならこれで終わっている。
あくまで常人ならの話ではあるが……。
「変わったな」
「強くなったんだよ！ お前たちよりもな！」
右、左、足、無数の連続した攻撃が木谷を襲う。
人の目には捕えられない。そして当たれば召喚者と言えどもただでは済まない。
まさに一撃必殺の連打。だが――、
「確かに強くなったようだ。認めよう。だが今までよりも少し早くなり、少し威力が上がっただけだ。だが所詮早回しになっただけの事で、中身は同じ様だな」
「この俺を――馬鹿にするなぁ！」
再び踏み込み渾身の一撃を放つ龍平の前に、巨大なダガーが地面から飛び出した。
いや、形こそダガーだが、その大きさは槍と言っても間違いではないサイズだ。
「土ごときで！」
胸に当たった槍の様なダガーなど意に介さず、そのまま突進して木谷の顔面に拳を叩きつける。
当たっていれば、そのまま頭から上は無くなっていたかもしれない。
が――届かない。
「強くなったか……。確かに大したものだ」
龍平の胸を、土のダガーに隠された本命――虹色に光る金属のダガーが貫いていた。
「普通は刺さった瞬間、反射で下がるものなのだがね。ここまで深々と刺さったのは初めてだ。見事な猪っぷりに感服するよ」
「この程度で、勝ったつもりかよ！」
確かに心臓を貫かれたのに、龍平は止まらない。
それどころか突き刺さった虹色のダガーを掴むと、まるでガラスの様にへし折り、体から引き抜いた。そして逆に、それを武器として振り下ろす。
だが木谷は冷静だ。
「ぐっ！」
握った部分からは無数の小さなダガーが手を貫いて飛び出し、逆に木谷に向けられた切っ先は水のように溶けて消えた。
「相手が使っていたものを武器にするとき、そこには罠があるかもしれないと教えなかったかね？」
余裕があるかのようにサングラスをクイっと上げる木谷だが、切り札はたった今使ってしまった。
素早く変形させる事が出来、しかも超硬度の液体金属。だが変質も早く、もう使用は不可能だろう。
こいつとの戦いが長引けば不利と見て早々に使ったが、それで倒せなかったのは誤算だ。
だが、二の矢はある。
尚も抵抗しようとする龍平の背後には、いつの間にかブラッディ・オブ・ザ・ダークネスが立っていた。
そして音もなく、容赦もなく、渾身の力で長剣を龍平の首めがけて一文字に振り抜いた。
〇 ▽ 〇
目的地のハスマタンは遠くからでも高い壁のおかげで確認できた。
だが遠くで見るのと近くで見るのとは大違いだ。
まるで無数の小川が大河となる様に、水色の不気味な生き物達が街に集まり、そして壁をよじ登っている。
――あの中に行くのかよ。
分かってはいるけど、一瞬ビビる。だが――、
『早く行きな。もたつけばもたつくほど、木谷たちが危険になるんだ』
通信機からいきなり聞こえてくる、大人びた女性の声。誰だ？
「凪教官！ ご無事でしたか！？」
『こっちは見ているだけだからね。ただ中継地点にいた召喚者は全員やられちまった。緊急の伝文は受け取ったが、まだ不便だね。そんなわけで少しだが事情は知っている。急げ！』
「は、はい！」
姐さん肌の人なのだろうか？ 咲江ちゃんから伝わってくる緊張が半端ない。
まあ、俺だってここでのんびりと見物しているつもりは無い。
「それじゃあ、急いで街の中に入ろう」
「分かった」
怪物の作る線を避けるように、俺達はハスマタンへと向かったのだった。
コメント
1件
いやあ、今回も熱かったですね！ 龍平の執念の強さが半端なくて、心臓を貫かれてなお前に出る姿勢にゾクゾクしました。でも木谷さんの戦術の切れ味もさすがで、粉塵をダガーに変える二段構えには「なるほど！」と膝を打ちました。咲江たちがハスマタンへ向かう場面も含めて、戦場の緊張感が細かく描かれていて引き込まれます。次も楽しみにしてますね！
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むる
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ばたっちゅ
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成瀬りん
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