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「乾さん!?」
突然、明瞭な声が耳に飛び込んで来た。
その瞬間、私は反射的に手を伸ばした。
触れたものをギュッと握る。
「落ちる!!」
なぜかなんてわからない。
ただ、そう思った。
思った途端、吐き気が止んだ。
「乾さん? 大丈夫!?」
顔を上げると、溝口さんが心配そうに私を見下ろしていた。
「具合が悪いの? あ、袋。念のために――」
「――大丈夫です」
バッグに手を突っ込んで、恐らく袋を探してくれているであろう溝口さんに、はっきりとそう言った。
本当に、大丈夫だった。
立ち上がろうと腰を上げた時、フワッと身体が軽くなった。
それから、引きずられるように三歩ほど移動する。
「本当に大丈夫?」
「え――」
グッと肩を掴まれて、支えられながら立ち上がった私は、顔を上げて思わず仰け反った。
「――鴻上さん!?」
私は昨夜の、死相が出ていた極上イケメンさんに肩を抱かれていた。
見た目は細いのに、なんて力強い腕。
悠長にそんなことを考えている自分にハッとした。
「す、すみません! もう大丈夫です。ありがとうございます!」
私は身を捩って彼の腕から抜け出る。
「乾さん、本当に大丈夫? 顔が赤いよ?」
そりゃ、こんな至近距離でこんなイケメンさんを見たら、顔どころか足の爪先まで赤くなりますよ!
当の本人にはそんなことは言えず、私は顔を隠すように頭を下げた。
「本当に大丈夫です。ご迷惑をおかけしました」
「迷惑なんて。けど――」
「――少し休んだ方がいいんじゃない?」
溝口さんが私の顔を覗きこむ。
「さっき、『落ちる!』って言ったけど――」
「――え?」
「気持ち悪くてそう感じたのかもしれないけど、目眩とか、軽く見ない方がいいと思うの。本当に、エスカレーターや階段の途中だったら、落ちてたと思うし。だから――」
そうだ。
私はエスカレーターの列に並んでいた。
ようやく周囲を見ると、列の邪魔にならない壁際に寄っていた。
さっき、鴻上さんが引き寄せてくれたのだ。
「――俺が付き添います」
「えっ?」
「とりあえず、乾さんの席まで付き添って様子を見ますので」
鴻上さんの申し出にギョッとする。
「だ、大丈夫です!」
「始業時間になっちゃいますし、先に行ってください」
「あ、はい。そうだ。遅れちゃいますから! 鴻上さんも、お先にどうぞ!」と、仰々しく両手でエスカレーターへ促す。
「じゃあ、乾さんのフロアの人に、遅れることは伝えておきますね」
溝口さんが私ではなく鴻上さんに言った。
「はい。お願いします」と、鴻上さん。
「いやっ! 鴻上さんもどうぞ――」
「――乾さん。無理はしない方がいいですよ」
聖母のような微笑みでそう言うと、溝口さんはエスカレーターにのって行ってしまった。
溝口さん、なんて優しくて親切な女性……。
「どうする? どこかで休む?」
降ってきた柔らかな低音ボイスに、思わずほうっとため息が漏れる。
いやっ!
漏らしている場合ではない!
「大丈夫です! 本当に大丈夫ですので、鴻上さんは――」
「――『落ちる』って?」
「え?」
「さっき、しゃがみこんでた時に言ったよね? 俺の腕を掴んで」
「あ……」
「昨日の、あの事故の前と様子が似ていた」
彼の言う通りだ。
昨日と同じで、なぜかわからないけれど『落ちる!』と思った。
そして、落ちて欲しくなくて、咄嗟にしがみついた。
「乾さん、震えてる」
「え?」
「昨日もそうだった」
言われて気が付いた。
足がカクカクする。
指先が痺れているように不自然に小さく揺れている。
「もしかして、俺?」
「え?」
「『落ちる』の」
鴻上さんが、困ったように言った。
「そうなら、一緒にいると乾さんも危ないかな」
「そんなこと――」
「――けど、そうか。落ちる……か。昨日もだったよな」
鴻上さんが顎に手を当てて、考えている仕草をする。
「二日連続で落ちるようなこと……はない……ですよ」
思ってもいないことを、ハハハッと笑いながら言った。
昨日は、『止まって』と思った後、目の前には鴻上さんがいたのに、違う、とわかった。
今は、彼以外に目が向かない。
彼じゃない、と思えない。
怖くなる。
今は目の前にいる、極上イケメンさんが落ちてしまうかもしれない。
せめて、どこから落ちるのかだけでもわかれば……。
階段、エスカレーター、ベランダ、ステージ……。
あ、案外、椅子とか?
尻餅をつくくらいで済んだり?
「乾さん?」
けど、昨日は大事故だった。
けど、身近でそんなにしょっちゅう大事故が起きる?
「乾さん?」
人の少ない階段やエスカレーターなら、気をつければ大丈夫なんじゃ……。
いや、ここはもう、家から出ないでいてもらった方が……。
ん? 待って。
『落ちる』って――。
「乾さん!」
「え? あ……」
またも、極上イケメンさんのドアップに驚き、仰け反る。
「正直に言って? 俺、乾さんの言葉を信じるから」
「え?」
「俺、落ちる?」