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極上イケメンは運命の相棒!?

第12話 - ２．極上イケメンは残念王子！？　－４

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2025年12月21日

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深冬芽以

極上イケメンさんは困った表情もイケメンさんだ。

そんな彼に、これ以上不吉なことは言いたくない。

私はお気に入りのスカートだということも忘れて、両手できつく握った。

「試験……の結果発表とかありませんかね」

「ないね」

被せ気味に即答され、私は肩を落とす。

「昨日は、事故、ってわかったんだよね？」

頷く。

『わかった』という表現が正しいかはわからないけれど、確かに思った。

「昨日は『止まれ』で今日は『落ちる』か」

鴻上さんが呟く。

「表現がさ、違うなと思って」

「あ……」

確かに、昨日は『止まって』ほしいと思った。

今日は、『落ちて』しまう、と思った。

昨日と同じ願望のような表現をするなら、『落ちないで』だ。

「ま、とにかく気をつけて行こうか」

鴻上さんが腕時計に目をやり、私はハッとした。

歩き出した彼の後に続く。

「すみません！鴻上さんまで遅刻させてしまって」

「いいの、いいの。俺、肩書はあんなだけど、決まった仕事があるわけじゃないし。専務に呼ばれた時だけの出社でもいいくらいなんだ」

「すみません……。こんなに優しくしていただいているのに、私いつも不吉なことばかり言って……」

「いやいや。俺にとってきみは命の恩人ともいえるからね」

極上イケメンさんの極上の微笑みが眩しい。

「うっ……。極上イケメンさんの恩人だなんて……」

「ぶっ――！」

鴻上さんが頬を膨らませ、拳を口に当てて笑いを堪える。

「俺って、極上イケメン？」

「へっ！？」

「今、言ったでしょ？あ、昨日も言ってた」

「えっ！？口に出てました？」

「うん。なんか、すごいあっさり言うから、ちょっとびっくりしたし面白かった」

「すみません～～～」

恥ずかしい。

恥ずかしすぎる。

いい年をして男性に『イケメン』を連呼するなんて、痛すぎる。

「いやいや？嬉しいよ。たまに言われるけど、もっと違うニュアンスで言われることが多いから、なんか、こう、新鮮って言うか？ホント、純粋に嬉しい。あ、けど、『極上』って言われたのは初めてだ」

「お寿司のネタみたいなランク付けしてすみません……」

「あ、お寿司？肉じゃなくて？」

「肉？」

「Ａ５ランク、とか言うでしょ？でも、そうだね。お寿司の方が近いか。上握り、とか言うもんね」

「正確には特上で、極上とは言わないですが」

「あははっ！そうだ。そうだね」

「特上より上を示してると思って、許してください……」

あまりに情けなくって、ついに許しを乞うてしまう。

「許すだなんて！嬉しいよ。残念王子、よりずっと嬉しい」

「残念王子？」

「うん。俺の学生時代のあだ名」

「ええっ！？」

「ホントだよ？俺、昔っから運が悪くてさぁ。って、さ、着いたけど」

鴻上さんが足を止め、私も止まった。

話に夢中で、どこに向かっているか気にしていなかったが、辿り着いた場所は地上へ出る階段前。

いつも利用しているエスカレーターから、三分ほど会社よりに進んだ出口。

ここは階段しかないから、下りてくる人はいても上がる人は少ない。そして、朝のこの時間に下りてくる人はほとんどいない。

さっきのエスカレーターで地上に出て、交差点を渡って七分ほど歩くと、地上六階、地下一階建ての本社ビルがある。

隣には三階建ての研究所。

そこが、私が勤める株式会社奥山商事。

今、目の前にある階段を上れば、交差点を渡った先に出られる。

「人通りが少ない方が危険（リスク）が少ないかなと思ったんだけど」

「そう……ですね」

ごもっともな考えだが、目の前の段数に、さっきとは違う意味で目眩がする。

「ゆっくり上がろう」

「はい」

鴻上さんが手摺りを掴み、三段ほど上がって振り返る。

「あ、俺が先じゃあ、落ちた時に乾さんが巻き添えになっちゃう」

「あ……」

「けど、階段でスカートを穿いた女性の後に続くのはなぁ……」

「へっ！？」

真面目に言うものだから、甲高い変な声が出た。

「いや。女性がどこまで気をつけているかわからないけど、結構際どいんだよ？」

「いやいや！この長さですし。それに、その、私の……なんて誰も――」

「――あ！そういうこと思っちゃダメだよ。きみを好きだって男にしてみたら、そういう危機意識の低さは心配で仕方ないからね」

「そんな男の人、いませんよ！」

「それは、恋人がいないってこと？」

「恋人も、私を好きになるような変わった人も、です」

「それについては色々と意見があるけど、ひとまずは地下を出よう。乾さんはこっち側を上がって？」

そう言って、鴻上さんが反対側に寄る。

下りてくる人がいたら迷惑になるだろうが、仕方がないと判断した。

私たちは、壁際の手摺りを掴んで、一段ずつ上がって行った。

あまり使われないからか、手摺りは埃っぽく、後でしっかり手を洗おうと思った。

運動不足のデブにはツラい段数ではあるけれど、昨日食べたパンケーキ分を消費していると思って頑張る。実際には、百往復くらいしないと見合わないだろうけれど。

私はチラッと、極上イケメンさんの横顔を眺めた。

足が長いあなぁ、細いなぁ、姿勢がいいなぁ、髪がツンツンしてるの触ってみたいなぁ、なんてやましいことばかり考えながら足を上げる。

「大丈夫？」

急に鴻上さんが私を見たから、心の声が口に出ていたのではと焦った。

「だい……じょうぶです」

きっと、全然大丈夫じゃない表情をしているのだと思う。

鴻上さんが眉を下げて笑った。

「滑る場所もないし、大丈夫そうかな」

昨日の事故は、危険を感じた直後に起こった。

ということは、この階段から落ちることがなければ、さっきの予感は回避できたと思っていいのだろうか。

私は手摺りに支えられながら、ようやくあと五段のところまで進んだ。