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白いポストの前で、夫婦のふりをする

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白いポストの前で、夫婦のふりをする

第3話 - 第3話　ワンワンピクニックは夫婦の練習

14

2026年04月05日

#契約結婚

#偽装結婚

#喫茶店

#じれキュン

空乃美晴

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空乃美晴

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　白いポストの再開を知らせても、最初の数日は人通りの方が多かった。店を覗く目はあるのに、扉を押して入ってくる足が少ない。そんな空気を吹き飛ばしたのは、サムソの一声だった。

　「犬だ！犬を呼ぼう！」

　「その説明で通ると思ってます？」

　イドゥレが呆れると、サムソは胸を張った。

　「通る。前にここでやっただろ、犬連れ昼食会。あれ、復活しようぜ」

　祖母の代に一度だけ開かれた、保護犬も一緒に芝生で食べられる昼食会。名前は「ワンワンピクニック」。気が抜けるほど軽いが、覚えやすかった。

　準備は想像以上に騒がしかった。ラウシャンは借りてきたテーブルクロスを犬にくわえられて泣きそうになり、サムソは大鍋のスープを運んで芝に足を取られ、半分ほどこぼした。イドゥレは塩タルトを守るために両手でトレーを抱えたまま叫ぶ。

　「そっち、リード！リード踏まないで！」

　「水皿どこ！？」

　「犬が持っていった！」

　朝から悲鳴と笑い声が入り混じり、店の庭はまるで小さな運動会だった。

　その横でモリネロは、逃げた子犬の首輪の金具を見ていた。

　「これ、留めが緩いです」

　「今それ！？」

　「今だからです」

　彼は道具箱から小さなやっとこを出し、その場で首輪を直し始めた。ついでに、古びたキャリーの取っ手まで補強したせいで、犬の飼い主たちに取り囲まれる。

　「すごい、職人さんなの？」

　「うちの犬のハーネスも見てもらっていい？」

　「順番に！」

　イドゥレが叫び、ラウシャンが犬に引きずられながら皿を配り、サムソが「保護犬より俺の方が待てない」と怒られ、白いポストの庭は昼前からてんやわんやだった。

　それでも不思議なことに、失敗はそのまま笑いになった。スープを浴びたサムソは自分が一番大声で笑い、犬に鼻先を舐められたモリネロは、初めてはっきり口元を緩めた。イドゥレが焼いた塩タルトは、犬連れの客だけでなく、通りがかりの親子まで引き寄せた。芝生の上で紙皿を持つ人たちを見ていると、店が少しずつ息を吹き返していくのがわかる。

　「ねえ」

　紙皿を持った男の子が、イドゥレとモリネロを見上げる。

　「ほんとに夫婦なの？」

　その場にいた何人かが、面白がって振り向いた。ラウシャンは息を飲み、ハリクレイアは少し離れた場所で配信機材を向けている。

　イドゥレは一瞬だけ答えに詰まった。ここでためらえば、変な空気になる。そうわかっているのに、喉が動かない。

　するとモリネロが先に口を開いた。

　「ええと」

　珍しく歯切れが悪い。思わずイドゥレも彼を見た。その視線がぶつかった瞬間、なぜだか可笑しくなった。あまりにも不向きな二人が、今だけは同じ穴に落ちそうになっている。

　「……練習中です」

　イドゥレが言うと、モリネロが続けた。

　「夫婦の」

　男の子はきょとんとしてから、なぜか満足そうに頷いた。

　「じゃあ、がんばって」

　周囲に笑いが広がり、ハリクレイアが「それ撮れ高高い！」と騒ぐ。イドゥレは顔をしかめたが、隣のモリネロも同じ顔をしていて、少しだけ肩の力が抜けた。

　片付けのあと、芝生に落ちた紙片や犬用おやつの欠片を拾いながら、イドゥレはふと祖母のことを思い出した。大きなことは言わないのに、気づけば人を輪の中へ入れてしまう人だった。今日の騒ぎは完璧から程遠い。それでも、犬の足音と人の笑い声が交じる景色は、たしかに白いポストに似合っていた。

　店内へ戻って白いポストを開けると、小さく折られた紙が一枚入っていた。

　『あなたたちが店を続けてくれてうれしい』

　差出人の名はない。けれど筆圧の弱いその文字には、確かに体温があった。

　イドゥレは紙を胸の前で開いたまま、黙ってモリネロに見せた。

　彼は読み終えると、すぐには返事をしなかった。

　「……一枚でも、入るんですね」

　「はい」

　「手紙って、返事がなくても入れるものなんですね」

　「返事より先に、置いていきたい気持ちがあるんだと思います」

　白いポストを閉じる音が、夕方の店に小さく響く。

　その日から、二人にとってこの店は、守るだけの場所ではなくなり始めた。